Dưới ánh trăng mờ ảo…

Cây hoàng đào già kia đang rung chuyển dữ dội; thân cây nghiêng ngả, cứ như muốn gãy vì giận dữ. Những sợi dây leo căng thẳng đến mức dù tôi có dùng hết sức lực cũng không thể khiến chúng tiến lại gần tôi được nửa bước.

Nhưng chỉ cần tôi nhấc tay lên nhẹ nhàng… Một cái vung dao, và những sợi dây leo đó đã bị cắt đứt. Phần còn lại co rút lại trong tán lá của cây. Cây hoàng đào già ngừng rung chuyển; thân cây nghiêng ngả nhìn tôi, trong bóng râm của những chiếc lá um tùm, không biết ẩn chứa bao nhiêu hận thù… Nhưng chúng cũng không thể làm gì được tôi.

Ngày xưa, cây hoàng đào già đối với tôi quả thật là một hiện tượng đáng sợ. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Tình hình đã đổi ngược lại. Bây giờ, đối với cây hoàng đào già, tôi mới là người đáng sợ.

“Chúng ta sẽ tính toán ân oán này sau.” Tôi liếc nhìn cây hoàng đào già một cái, rồi hạ mắt nhìn người đàn ông già đang nằm dưới chân mình. Người đàn ông ấy vẫn đang vùng vẫy, trong tay còn nắm chặt vài con người giấy. Nhưng chỉ cần tôi đè thêm lực xuống, vết thương trên lưng anh ta sẽ khiến anh ta đau đớn đến mức không thể phản kháng được nữa.

“Rơi vào tay các ngươi, tôi chấp nhận rồi… Muốn giết hay muốn làm gì tùy các ngươi!” Người đàn ông già cắn răng, cố gắng bảo vệ chút phẩm giá cuối cùng của mình.

“Nếu để ngươi chết như vậy, thật là quá dễ dàng cho ngươi quá…” Tôi nhìn anh ta một cách lạnh lùng, cúi xuống và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy hận thù và đau đớn của anh ta.

“Hãy nói cho tôi biết về Tiên Công Đường.”

“Đừng hy vọng gì nữa… Tôi sẽ không nói ra một từ nào đâu!”

“Đừng vội nói quá sớm… Những “chiếc cờ” này thường được dùng để bị phá vỡ mà thôi.” Tôi cười nhẹ, lấy ra một cuốn sách cổ kính, rách nát từ túi Càn Khôn, và lắc lư nó trước mặt người đàn ông già.

“Nhìn này… Đây là cái gì?”

Ban đầu, người đàn ông già chỉ liếc nhìn qua loa, nhưng khi thấy nó, ánh mắt anh ta lập tức trở nên chăm chú.

“Làm sao ngươi lại biết nghệ thuật cắt giấy như vậy?” Anh ta nhìn tôi một cách không thể tin được… Thậm chí còn sốc hơn cả khi tôi đánh bại anh ta.

“Ngươi có quen một bà lão họ Mục không?” Tôi nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Họ Mục ư?” Người đàn ông già không thể tin được, “Ngươi quen em gái học trò của tôi à? Không thể nào… Chắc chắn ngươi đang lừa tôi!”

Quả nhiên… Họ đều là đồng môn.

“Ông già ơ

“Hãy mở to mắt ra và nhìn kỹ xem cuốn sách này có thật hay giả.”

Tôi mở cuốn sách về nghệ thuật cắt giấy ra.

Người đàn ông già nhìn chăm chú vào nội dung trong sách, dù không muốn tin nhưng rồi cũng phải chấp nhận sự thật.

Anh ta có thể nhận ra ngay liệu bí quyết của môn phái này có bị làm giả hay không.

“Anh thực sự quen biết em gái học trò của tôi à?”

“Không chỉ quen biết cô ấy, mà tôi còn quen biết cháu trai của cô ấy nữa, Mục Bạch.”

“Em gái học trò của tôi bây giờ thế nào rồi?”

“Cô ấy đã qua đời.”

Người đàn ông già run rẩy, cơ thể suy nhược hoàn toàn, không thể chấp nhận tin tức đau lòng này.

“Cô ấy… lại đi trước tôi…” Nước mắt ông tuôn trào không kiềm chế được.

Tôi nhận ra rằng người đàn ông này không hẳn là kẻ vô tình hay vô lương, vì vậy tôi buông tay ra.

“Ông ơi, xin hãy an ủi mình.”

Người đàn ông già run rẩy khóc một lúc, sau đó lê bước đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào tôi.

Trên khuôn mặt ông không còn chút hung ác hay ý định giết chóc nào nữa, chỉ còn sự lo lắng cho người thân.

“Em gái học trò của tôi chết như thế nào? Ai là kẻ gây ra chuyện này?”

“Nói thật ra, cô ấy không phải bị ai giết đâu,” tôi trả lời một cách thành thật, và kể cho ông nghe một số chuyện liên quan đến làng Nguyệt Tròn.

“Vậy là… em gái tôi đã ra đi từ lâu rồi…” Người đàn ông già lại tiếp tục khóc, “Cuộc đời em gái tôi thật sự rất khổ cực; cô ấy đã hy sinh tất cả vì con cái mình.”

“Cháu trai của cô ấy, Mục Bạch, đã quên hết những nỗi buồn ấy và đang sống một cuộc sống tốt đẹp; ít nhất thì công sức của cô ấy cũng không uổng phí,” tôi an ủi ông.

Xét cho cùng, tôi và ông ấy không hề có thù hận sâu sắc gì với nhau.

Chỉ là chúng tôi đứng ở hai phe đối lập mà thôi.

“Tôi đã làm tất cả những gì có thể để phục hồi nghệ thuật cắt giấy này; thậm chí còn sẵn lòng gia nhập Tiên Công Đường… Nhưng tất cả vẫn chưa thành công; em gái tôi đã đi trước tôi rồi.”

Người đàn ông già cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Tôi đã sa vào vực sâu, đôi tay đẫm máu… Nhưng nghệ thuật cắt giấy này vẫn không có tương lai.”

“Lạy Chúa, hãy cho tôi biết, tại sao lại như vậy?” Người đàn ông già nói với nụ cười đầy đau khổ trên khuôn mặt, thân thể run rẩy, vẻ mặt u ám.

“Thanh niên ơi, trước khi tôi chết, có thể tôi xin một điều được không? Cuốn sách về nghệ thuật cắt giấy này, bạn giữ nó cũng chẳng có ích gì cả; thà rằng bạn đưa nó cho t

“Được thôi, tôi sẽ kể cho bạn nghe tất cả những gì tôi biết về Tiên Công Đường.” Người đàn ông già thở dài một hơi thật sâu.

“Nghề cắt giấy của tôi này, ngày càng ít người theo đuổi.”

“Trong thời đại mà nghệ thuật làm từ giấy ngày càng trở nên vô dụng này, nghệ thuật cắt giấy suýt nữa đã bị lãng quên.”

“Sư phụ tôi qua đời trong nỗi tiếc nuối; tôi và em gái đồng môn đều đã thề sẽ khôi phục lại nghề cắt giấy này.”

“Nhưng em gái tôi bận rộn với gia đình, không có thời gian để lo cho việc này; vì vậy, trách nhiệm ấy đã đổ dồn xuống vai tôi.”

“Tôi một mình cố gắng duy trì nghề này, đi khắp nơi để quảng bá… Nhưng trong thời đại hiện nay, dù tôi có tự bỏ công sức ra, cũng chưa chắc có ai sẵn lòng theo học nghề cắt giấy.”

“Tôi nghĩ mình cũng sẽ kết thúc cuộc đời trong nỗi tiếc nuối, giống như sư phụ mình.”

“Cho đến khi ‘Tiên công’ xuất hiện…”

“Ông ấy là một người đàn ông vô cùng đẹp trai, trẻ tuổi, không biểu hiện cảm xúc gì… nhưng lại khiến người ta sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy.”

Tôi lắng nghe một cách chăm chú.

Đây là lần đầu tiên tôi được nghe kể về hình dạng của “Tiên công”.

Hóa ra ông ấy là một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai?

Ngay lập tức, tôi liên tưởng đến hình ảnh người đàn ông trọc đầu trên bức tranh “Huyền Vũ Đồ”.

Chẳng lẽ đó chính là hóa thân của “Tiên công”?

“Ông ấy hỏi tôi liệu tôi có cảm thấy thế giới này bất công hay không. Tôi trả lời rằng có; nghề cắt giấy từng rất nổi tiếng của tôi, bây giờ lại không còn ai quan tâm đến nữa.”

“Ông ấy nói rằng thế giới này đã suy tàn, chỉ khi có sự thay đổi lớn, mới có hy vọng được tái sinh.”

“Nếu tôi theo ông ấy, tôi sẽ có thể khôi phục lại nghề cắt giấy.”

“Chỉ với vài câu nói đó, tôi không hiểu sao lại tin ông ấy, và đã gia nhập Tiên Công Đường, làm những việc trái với lương tâm của mình.”

“Không biết từ lúc nào, tôi cứ ngày càng sa vào bùn lầy ấy…”

“Bây giờ, khi nhìn lại, tôi mới nhận ra rằng đôi tay mình đã đẫm máu của những người vô tội.”

Người đàn ông già nhìn đôi tay khô cằn của mình, khuôn mặt đầy đau khổ.

“Thưa ngài, Tiên Công Đường ở đâu vậy?” tôi hỏi.

Người đàn ông già từ từ lắc đầu: “Không có một địa điểm cố định nào cả… Có lẽ cấp bậc của tôi còn quá thấp, nên chưa đủ tư cách để biết điều đó.”

“Tôi chỉ gặp ‘Tiên công’ một lần thôi; sau đó, đều là những ‘Đ

Ông lão nhìn tôi.

“Chàng trai nhỏ, nếu ngươi dám đối đầu với Tiên Công Đường, ta thực sự rất ngưỡng mộ ngươi.”

“Nhưng Hắc Thẳm Bí ẩn không phải là thứ dễ đối phó đâu. Hy vọng ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Tôi đưa bức tranh giấy cắt ra cho ông lão.

“Cảm ơn lời cảnh báo của ngài.”

Nhưng trong tình hình hiện tại, việc buông bỏ điều này là điều không thể.

Ngay cả khi tôi không chọc tức Tiên Công Đường, họ vẫn sẽ tìm cách gây rắc rối cho tôi.

Thà rằng tôi nên chủ động hành động.

“Hãy bắt đầu đi.” Ông lão ôm chặt bức tranh giấy cắt vào lòng, ánh mắt dần trở nên yên bình, không còn chút luyến tiếc gì nữa đối với thế giới này.

“Lão gia, tôi đã nói rồi… Tôi không nhất thiết phải giết ngài.” Tôi không hành động.

“Một khi bước vào Tiên Công Đường, ngay cả sinh tử cũng không do mình quyết định được nữa. Cơ thể tàn tạ như thế này của tôi… cũng chỉ có thể phục tùng lệnh của bọn họ mà thôi.”

Nhưng ông lão lại khao khát cái chết đến lạ thường.

“Cái chết… đối với tôi, chính là sự giải thoát.”

Tôi thật sự cảm thương ông ấy… Không biết Tiên Công Đường đã gây hại cho bao nhiêu người bằng những thủ đoạn tương tự.

Thanh kiếm được giơ lên… nhưng không hướng về phía ông lão, mà ngược lại.

“Ra đây đi… Đã xem đủ kịch hay chưa?”

Vài phút sau…

Một bóng dáng u ám từ bóng tối từ từ xuất hiện.

“Thí Chủ… Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó!”