Ánh lửa le lói, chiếu rọi lên khuôn mặt tôi và Thời Văn Bình.

Chúng tôi nhẹ nhàng nghiêng đầu, quan sát tình hình bên trong cửa ra vào.

Một người đàn ông mặc áo đen bước ra từ góc khuất, đứng đối diện với Lưu Cường.

Lưu Cường đang đứng chắn trước mặt anh ta, nên chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mà không thể rõ khuôn mặt.

Có vẻ như anh ta đang thì thầm hỏi điều gì đó với Lưu Cường, nhưng chúng tôi không nghe rõ được.

“Không sao đâu, họ đã bị xử lý hết rồi, giống như mọi khi.” Đối mặt với kẻ đứng sau những hành động này – kẻ có thể điều khiển xác chết – Lưu Cường nói dối mà không hề rung động.

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Tôi và Thời Văn Bình quan sát một lúc; dường như chỉ có một người đàn ông ở đó thôi.

Chúng tôi nhìn nhau, chuẩn bị lao vào.

Nhưng lúc đó, biểu cảm của Thời Văn Bình đột nhiên thay đổi; anh ta mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp nói ra thì đã ngã xuống đất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi hiểu anh ta muốn nói gì…

“Thụp!” Tôi cũng ngã xuống đất.

Đầu óc tôi quay cuồng, cảm giác như có hàng vạn con ruồi đang vo ve bên trong đầu; sức lực trong người tôi dường như bị hút sạch, đến nỗi không thể đứng vững nổi.

Chiếc rìu và sợi dây trong tay tôi đều rơi xuống đất.

“Mọi người đều đã đến đủ rồi.”

Lưu Cường quay lại, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dưới ánh lửa trở nên càng u ám hơn.

Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy người đứng phía sau anh ta… Khuôn mặt tái nhợt, không hề biểu lộ cảm xúc nào; đó không phải là kẻ chủ mưu, mà là một xác chết bị điều khiển.

Chính anh ta mới là kẻ đứng sau những hành động này; mọi sự che đậy trước đó chỉ là để dụ chúng tôi đến đây mà thôi.

Lưu Cường lấy một con dao, cắt đứt sợi dây trói quanh cổ tay mình, vung tay một cái rồi kéo tôi và Thời Văn Bình đến bên cạnh lò sưởi.

Bên trong lò sưởi, có thứ gì đó đang sôi trào, phun ra những làn hơi nóng; mùi khét kỳ lạ cũng bay ra từ đó.

Bên cạnh lò sưởi có một bàn thao tác lớn, trên đó đặt đầy các công cụ như búa sắt.

Bên kia bức tường, có treo một chiếc tạp dề da cùng với đủ loại công cụ sắt được chế tác thủ công. Chẳng hạn như những cây cưa dài bằng cánh tay người, những con dao cong hình móng lưỡi liềm, và còn có một số thứ tôi chưa từng thấy trước đây – những công cụ giống như dụng cụ hành quyết, đầy máu me. Thật là khiến người ta phải rùng mình. Tôi tựa vào tường, không còn sức lực nào để di chuyển, chỉ có thể quay đầu nhìn xung quanh. Ngay bên cạnh chúng tôi, còn nằm các y tá Ma, Diệp Lạc, và người đàn ông lùn nữa. Cả ba người đều nằm bất động bên cạnh tường, yếu ớt và hoảng sợ nhìn về phía Lưu Cường. Hắn đã đưa họ xuống tầng hầm này, rốt cuộc là vì mục đích gì? “Tối nay, có tận năm người sống sót qua vòng đấu đầu tiên… Thật là tuyệt vời; tất cả họ đều rất kiên cường.” Lưu Cường tựa vào bàn làm việc, mỉm cười nhìn chúng tôi. Vòng đấu đầu tiên à? Hắn đã nhốt tất cả chúng tôi cùng với những xác chết lại với nhau, chỉ để xem ai có thể sống sót? Tôi không thậm chí còn không có sức để nhăn mày, chỉ có thể nhìn Lưu Cường một cách bất lực. “Thời gian gần đến rồi… Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu vòng đấu thứ hai.” Nụ cười nhẹ nhàng của hắn còn đáng sợ hơn cả Thần Chết. “Hãy nói ra một bí mật tăm tối nhất mà bạn đang giấu kín trong lòng.” “Tôi nhắc nhở mọi người: bí mật đó phải thật sự tồn tại; những người nói dối sẽ phải chịu hình phạt đấy.” Hắn lấy ra một con dao cong, những vết máu trên lưỡi dao đã khô cứng. “Bắt đầu từ ai nhỉ?” Lưỡi dao hướng về phía chúng tôi, ánh mắt của Lưu Cường đầy ý đồ. Trong mắt tất cả mọi người, đều hiện rõ nỗi sợ hãi. “Thì bắt đầu từ ngươi đi… Tôi rất tò mò muốn biết, một người như ngươi sẽ giấu kín bí mật gì đây…” Lưỡi dao hướng về phía người đàn ông lùn, Lưu Cường nhìn chằm chằm vào anh ta. Người đàn ông lùn nuốt nước bọt, không nói gì. “Không có bí mật à? Tôi không tin đâu.” Lưu Cường vuốt ve con dao cong, từng bước tiến lại gần người đàn ông lùn, rồi cúi xuống. Lưỡi dao đẫm máu được đặt lên cổ người đàn ông lùn; anh ta run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi.

“Nghe nói loại kiếm cong này rất thích hợp để chặt đầu người khác; tôi chưa bao giờ có cơ hội kiểm chứng điều đó… Hôm nay, anh có muốn giúp tôi một việc không?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Lưu Cường biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Không, không! Tôi nói thật đây… Tôi có một bí mật mà chẳng ai biết cả!” Người đàn ông lùn run rẩy, gần như sụp đổ hoàn toàn.

“Chết không hề đáng sợ như vậy… Điều thực sự đáng sợ là phải chịu đựng sự tra tấn.”

“Kể cả anh trai ngốc nghếch của anh cũng không hề biết chuyện này sao?” Lưu Cường lại cười lên, tỏ ra rất quan tâm.

“Đúng vậy… Bí mật này tuyệt đối không được để anh ấy biết.” Người đàn ông lùn run rẩy, lắp bắp kể tiếp.

“Trước đây, anh ấy từng có một người phụ nữ… Họ đã chuẩn bị kết hôn… Nhưng sau đó, cô ấy bỏ đi cùng một người giàu có…”

“Thực ra không phải vậy… Chỉ là một ngày nọ tôi uống rượu… Chỉ có hai chúng tôi ở nhà… Tôi không kiềm chế được nổi…”

“Cô ta muốn kể chuyện này cho anh trai tôi biết… Nhưng tôi đã đe dọa cô ta rằng nếu dám làm vậy, tôi sẽ giết cô ta… Và còn sẽ nói với mọi người rằng chính cô ta đã dụ dỗ tôi…”

“Cô ta quá sợ hãi… Khi anh trai tôi trở về nhà, cô ta không dám nói gì cả… Sau đó, tôi tiếp tục quan hệ với cô ta vài lần nữa… Anh trai tôi hoàn toàn không hề biết gì…”

“Cuối cùng, một lần nọ khi tôi đang ngủ say, cô ta lấy hết tiền rồi lén lút bỏ trốn…”

Người đàn ông lùn kể hết tội lỗi của mình, co ro lại, cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Lưu Cường.

“Tôi nói thật đấy… Không hề bịa đặt chút nào.”

“Làm em trai của anh thật sự là một sự xui xẻo lớn lao…” Lưu Cường lắc đầu, “Đừng sợ… Tôi tin anh… Anh là người có thể làm ra những chuyện như vậy.”

Anh ta cầm lấy chiếc kiếm cong, vỗ nhẹ vào má người đàn ông lùn.

Người đàn ông lùn không dám thở mạnh.

“Nhưng bí mật của anh khiến tôi cảm thấy ghê tởm…” Ánh mắt Lưu Cường trở nên lạnh lùng hơn; anh ta đứng dậy, lùi lại hai bước, rồi vỗ tay một cái.

“Tách tách tách…”

Tiếng bước chân vang lên.

Ở sâu trong tầng hầm, một bóng dáng méo mó bước ra từ cửa hầm tăm tối.

Khi khuôn mặt đầy vết thương ấy xuất hiện dưới ánh lửa, người lùn bỗng nhiên hoảng sợ đến mức tròn mắt lên.

“Em… em… không…”

Nhưng mọi lời nói đều vô ích.

Người cao lớn, đầy vết thương, đi lại loạng choạng với tư thế kỳ quái, để lại những vệt máu trên mặt đất khi tiến về phía người lùn.

Khuôn mặt đẫm máu của hắn chùng xuống; đôi mắt trắng bệch nhìn chằm chằm vào người lùn.

“Không… không…”

Người lùn run rẩy toàn thân, nỗi sợ hãi sâu thẳm bao trùm lấy anh ta.

Mọi lời nói đều vô ích; người cao lớn giơ lên bàn tay đầy vết cắn, túm lấy chân người lùn và kéo anh ta vào bóng tối.

“Không—”

Tiếng kêu thảm thiết của người lùn bỗng nhiên im bặt.

Sự yên tĩnh chết chóc bao trùm căn hầm.

Nỗi sợ hãi lan tỏa trong không khí.

Da đầu tôi tê dại, cổ họng khô cứng, thở cũng trở nên gian nan.

“Dưới này, ai sẽ là lượt tiếp theo?” Giọng nói của Lưu Cường phá vỡ sự yên tĩnh. Người đứng bên cạnh lò sưởi, cầm trong tay thanh kiếm sáng loáng, giống như một sứ giả từ địa ngục được cử đến.

“Còn bốn người nữa; ba trong số họ là nhân viên bệnh viện. Tôi có lẽ đã biết hết câu chuyện của các bạn rồi… Sao không chọn người lạ này thay?” Lưu Cường nở ra một nụ cười độc ác.

“Tôi rất tò mò… Thời Văn Bình đã phải trả cái giá gì để có được một người giúp đỡ như bạn đây?”

“Bạn… có bí mật gì đáng sợ không?”

Đêm khuya…