Cơn đau rát dữ dội lan truyền từ tay tôi lên khắp cơ thể. Tôi run rẩy không ngừng, mồ hôi lạnh túa ra trán. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng da thịt trên tay mình đang dần bị nước đen ăn mòn; xương cũng đang từ từ tan chảy. Nỗi đau này thực sự quá sức chịu đựng được. Tôi đã không còn sức lực để hối tiếc về việc mình đã quá vội vàng nữa. Lúc này, tôi hoàn toàn bị nỗi đau áp đảo, không thể suy nghĩ gì thêm được. Loại đau này, người bình thường không thể chịu đựng nổi. Tôi cũng chỉ còn cách cố gắng kiên nhẫn chịu đựng mà thôi. Không phải là tôi không muốn rút tay ra, mà là tôi không thể làm được. Dường như nước đen ấy đã khiến tôi bị trói buộc, không thể cử động được. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, những giọt mồ hôi to như hạt đậu đã lăn dài xuống khuôn mặt tôi.

“Ngươi là ai?” Giọng nói lạnh lùng của người già vang lên bên tai tôi.

“Lý Vân Phong.” Câu trả lời của tôi gần như được thốt ra từ khe răng.

“Huyền Vân Lệnh này do đâu mà ngươi có được?”

“Đó là cha tôi, Lý Huyền, để lại cho tôi!”

“Nếu ngươi nói dối, ngươi sẽ phải chịu đựng nỗi đau ăn mòn da thịt này mãi mãi.”

“Tôi nói tất cả đều là sự thật!”

Người già không hỏi thêm nữa, dường như đang suy nghĩ. Thời gian trôi qua cứ như thể mỗi giây đều là một năm đầy khổ sở. Mỗi giây đều là sự tra tấn. Tôi cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa, nhưng những gì tôi nói đều là sự thật. Tôi không hề cảm thấy ân hận. Ngay cả nếu hôm nay tôi chết ở đây, tôi vẫn sẽ trả lời như vậy. Cứ như thể hàng vạn năm đã trôi qua…

“Đủ rồi!” Cuối cùng, người già cũng lên tiếng. Sự trói buộc vô hình trên người tôi dần tan biến. Tôi lập tức rút tay lại và hái mắt. Trên các ngón tay tôi vẫn còn những vết nước đen dính đầy, nhưng xương và da thịt thì vẫn nguyên vẹn, không hề có vết thương nào. Rõ ràng đây chỉ là một thử thách giả mạo mà thôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cuộc thử thách này không thực sự làm hỏng ngón tay tôi, nhưng nỗi đau khiến da thịt bị ăn mòn ấy thì hoàn toàn có thật. Dưới sự đau đớn vượt quá giới hạn con người như vậy, tôi tin rằng không ai có thể nói dối được nữa. Ánh mắt người già lấp lánh, dường như vẫn chưa thể tin vào điều đó. Sau một lúc lâu, ông ta mới thở dài sâu. “Lý Huyền hồi đó quả thực chỉ giả vờ chết…”

“À?” Tôi ngạc nhiên, “Hóa ra ông đã biết chuyện này từ sáng sớm rồi, vậy tại sao lại làm khó tôi như vậy?”

Nhưng trong lòng tôi thực sự rất vui mừng.

Bố tôi không hề chết.

Ít nhất là hơn hai mươi năm trước, bố tôi vẫn còn sống; tôi không phải được nuôi dưỡng bởi ma quỷ đâu, mọi điều xảy ra trong suốt hai mươi năm qua đều là sự thật.

“Làm sao có thể chắc chắn điều gì là thật hay giả nếu không kiểm tra?” Người già lạnh lùng nói, nhưng ánh mắt anh ta cuối cùng cũng trở nên dịu lại một chút.

“Đứng dậy đi, tôi sẽ dẫn bạn đến phòng của Lý Huyền, một số đồ cũ của anh ấy vẫn còn ở đó.”

Sau đó, ông ta cầm cây nến và bước ra khỏi đình hỏi đạo.

“Xin lỗi, tổ tiên.”

Tôi lặng lẽ lau tay bằng khăn bàn rồi vội vàng theo sau.

Người già rời khỏi đình hỏi đạo và dẫn tôi đi về phía sau khu vực Vân Ẩn Tông.

Nơi đó dường như từng là nơi sinh hoạt của các đệ tử.

Một hàng nhà vẫn được bảo quản khá tốt, sàn nhà cũng được quét dọn sạch sẽ; có lẽ bây giờ người già cũng đang sống ở đây.

“Chính là căn này.”

Người già mở cửa một trong những căn nhà đó.

Ánh nến mờ ảo chiếu vào bên trong.

Đồ đạc ở đó rất ít.

Chỉ có những chiếc bàn ghế cũ kỹ và tủ giường mà thôi.

Tất cả mọi thứ đều phủ đầy bụi, như thể đã bị bỏ quên trong thời gian dài.

“Mặc dù anh ta bị đuổi ra khỏi núi, nhưng rõ ràng anh ta từng là đệ tử được trưởng môn yêu quý nhất,” ánh mắt người già trở nên phức tạp.

“Bị đuổi ra khỏi môn phái?” Tôi không vội bước vào trong, mà ngạc nhiên nhìn người già, “Phạt tội nặng như vậy, anh ta đã làm gì sai?”

Người già hạ mắt xuống, dường như không biết phải trả lời thế nào.

“Anh ta không nghĩ mình có lỗi… Chỉ là những lựa chọn của anh ta không được chấp nhận bởi con đường chính nghĩa mà thôi.”

“Ban đầu tôi cũng cho rằng anh ta đã đi ngược lại với lẽ đạo, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi cũng không chắc liệu anh ta có đúng hay sai nữa.”

Trong mắt người già lóe lên vẻ ân hận.

Tôi càng thêm bối rối; lần đầu tiên tôi cảm thấy thực sự muốn hiểu rõ tâm trạng của bố mình trong quá khứ như vậy.

“Ông ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ông đã xác minh rằng tôi chính là con trai của Lý Huyền rồi, vậy còn điều gì khiến ông lo lắng nữa? Liệu ông có thể nói hết mọi chuyện cho tôi biết ngay bây giờ không?”

Người già im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên bước vào trong nhà.

“Hãy vào ngồi đi.”

Người già đặt cây n

“Chuyện của cha bạn, bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy đau lòng và tiếc nuối.”

Người già vẫy tay, từ từ bắt đầu kể.

“Hơn hai mươi năm trước, Vân Ẩn Tông đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất, là ngọn đỉnh của ba phái lớn, có rất nhiều tài năng xuất chúng.”

“Và cha bạn, Lý Huyền, chính là người nổi bật nhất trong thế hệ đó, là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí người đứng đầu tiếp theo.”

“Anh ta luôn tự tin và tràn đầy khí phách.”

“Đó là thời kỳ tốt đẹp nhất của Vân Ẩn Tông. Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn nhớ rõ khuôn mặt sinh động của những người trẻ tuổi đó.”

Trong ký ức, người già mỉm cười, nhưng sau đó đôi mắt lại đỏ lên, nỗi buồn sâu thẳm hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Bây giờ, họ đã không còn nữa.”

“Chỉ còn lại mình tôi, một mình canh gác cánh cổng núi trống trải này.”

Giọng nói của ông trở nên khàn đục, đầy bi thương.

Toàn bộ Vân Ẩn Tông đều chìm vào bóng tối.

Gió đêm thổi qua căn nhà hoang tàn, tạo ra những tiếng vang nhẹ nhàng, như thể những linh hồn đã mất đang khóc.

Nghe thấy vậy, tôi cảm thấy lòng mình se lại, không nỡ thúc giục người già nhanh chóng kể tiếp về cha mình.

Người già lau đi nước mắt, điều chỉnh tâm trạng xong, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy phức tạp.

“Khi còn trẻ, ai cũng đầy sức sống và khí phách, những tình cảm trong đời này thật khó để từ bỏ.”

“Cha bạn, Lý Huyền, bị các phe phái chính thống ghét bỏ, chỉ vì một người phụ nữ.”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

“Tôi đoán cô ấy chính là mẹ bạn.”

Tôi hỏi một cách lo lắng: “Cô ấy là ai?”

“Một nữ ma thuật xấu xa, trong giang hồ được gọi là Ngọc Mặt Diêm Vương, cái tên thật có lẽ chỉ có cha bạn mới biết.”

“Vậy bây giờ, cô ấy còn ở đây không?”

Người già lắc đầu: “Tôi không biết. Nếu cha bạn vẫn còn sống, có lẽ cô ấy vẫn còn trên đời này.”

Đột nhiên biết được rằng mẹ mình có thể vẫn còn sống, tôi cảm thấy lòng mình rối bời và đầy suy nghĩ.

Không biết nên hỏi gì tiếp nữa.

“Ngọc Mặt Diêm Vương là người hành động một cách tàn nhẫn và không ngần ngại, việc giết người dường như chỉ phụ thuộc vào tâm trạng của cô ấy.” Người già dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt tôi.

Rồi tiếp tục nói: “Nhưng Lý Huyền nói rằng, những người mà cô ấy giết đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt; cô ấy chưa bao giờ làm điều gì xấu xa cả.”

Tôi không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình, giọng nói khàn đặc, tôi hỏi: “Cô ấy có liên quan gì đến Tiên Công Đường không?”

“Cô ấy là người sống tự do, luôn làm theo ý muốn của mình. Dù đã giết không ít người, nhưng cô ấy không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Tiên Công Đường.”

Cuối cùng, tâm trạng tôi cũng dịu lại một chút.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, cô ấy gặp cha bạn.”

“Một bên là nữ pháp sư ác độc, sẵn sàng giết người mà không chút do dự.”

“Một bên là đệ tử xuất sắc của phe chính nghĩa, thông minh và hiền triết.”

“Cha bạn ban đầu được sai xuống núi để rèn luyện. Trong một vụ án do yêu ma gây ra, hai người đã gặp nhau.”

“Ai ngờ rằng họ lại có điểm chung và bắt đầu ở bên nhau.”

“Cha bạn đã dẫn cô ấy trở về chân núi và quyết tâm cưới cô ấy làm vợ, không chấp nhận bất kỳ ý kiến nào khác. Ngay lập tức, trưởng môn đã tức giận đến mức ói máu.”

“Cha bạn là đệ tử mà ông ấy yêu quý và coi trọng nhất.”

“Chuyện này đã gây ra một làn sóng lớn trong giang hồ; các phái võ đạo đều phản đối mạnh mẽ.”

“Làm sao một đệ tử chính nghĩa có thể cưới một nữ pháp sư ác độc làm vợ?”

“Điều này không phải là đang công khai đứng về phe ác sao?”

Nghe xong, lòng tôi tràn ngập sự phẫn nộ, nắm chặt đôi nắm tay.

“Cha tôi cưới ai thì liên quan gì đến họ? Tại sao họ lại phản đối!”

“Nếu là người bình thường thì việc họ cưới vợ cũng chẳng đáng để quan tâm,” người già giải thích, “Nhưng cha bạn là đệ tử hàng đầu của phe chính nghĩa, còn Diêm La kia thì là một nữ pháp sư ác độc, đã gây ra biết bao tội ác.”

“Phe chính nghĩa và phe ác, làm sao có thể kết hợp với nhau được?”

Tôi cười lạnh: “Thế nào mới là chính nghĩa, thế nào mới là ác? Tiêu chuẩn để phân định chính nghĩa và ác, tại sao lại do họ đặt ra?”

Nghe xong, người già run rẩy, nhìn tôi chằm chằm.