Cánh cửa sắt đóng chặt tỏa ra những luồng hơi lạnh buốt.

Không gian phía sau cánh cửa tối om và yên tĩnh.

Bên ngoài, không thể nhìn thấy được bên trong là như thế nào.

Chính là nơi này rồi!

Tôi tiến lại gần cánh cửa; hơi lạnh càng trở nên gay gắt, dường như có thể xâm nhập vào tận xương tủy.

Trong mắt của Lý Tiểu Hắc, ánh sáng cảnh giác lấp lánh.

Không còn gì để do dự nữa.

Tôi đặt tay lên cánh cửa.

Hơi lạnh buốt len lỏi quanh các ngón tay tôi, bò lên phía trên cổ tay.

Tôi cố gắng đẩy cánh cửa, nhưng nó không hề nhúc nhích.

Các ngón tay dần trở nên tê dại, như thể đã bị đóng băng, và cảm giác lạnh lẽo ấy vẫn tiếp tục lan rộng.

Tôi nhăn mày, cảm thấy lo lắng, rồi rút tay lại.

Thật bất ngờ, cánh cửa lại tự động mở ra một khe hở.

Cánh cửa của nỗi sợ hãi...

Càng sợ hãi, nó càng mau mở ra.

Có vẻ như “bóng người trong bức tranh” khá thành thật.

Tôi lại tiến gần cánh cửa.

Nhờ vào khe hở đã mở ra, tôi nhìn vào bên trong.

Màn đêm tăm tối, chỉ có những đường nét của công trình kiến trúc mơ hồ hiện lên trong bóng tối.

Gần giống hệt với cảnh trong bức tranh của Vân Trạch.

Chỉ là bầu không khí trong bức tranh còn u ám và kỳ quái hơn nhiều.

Tôi thở dài.

Cảnh tượng này, người bình thường nhìn thấy chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Không biết Vân Trạch – đứa bé này – làm thế nào mà có thể sống sót đến bây giờ.

Rầm ——

Cánh cửa lại mở thêm một chút nữa.

Nhưng tôi không hề tỏ ra quá sợ hãi; chỉ cảm thấy có điều gì đó lạnh lẽo bên cạnh chân mình. Khi nhìn xuống, tôi thấy Lý Tiểu Hắc đang dựa sát vào tôi.

Ánh mắt anh ấy nhìn qua khe hở cửa đầy sợ hãi.

“Anh cũng sợ rồi à.”

Tôi cúi xuống, nhấc Lý Tiểu Hắc lên và đặt anh ấy lên vai mình.

“Anh đã thấy cái gì?”

Tất nhiên, Lý Tiểu Hắc không thể trả lời. Tôi cố tình hỏi anh ấy như vậy; quả nhiên, ánh mắt anh ấy lại trở nên hoảng sợ hơn nữa.

Thậm chí, anh ấy còn co rút cổ lại một cách bất thường.

Rầm rầm rầm…

Cánh cửa sắt đã mở được khoảng nửa.

“Đừng sợ, có tôi đây.”

Tôi xoa đầu nhỏ của Lý Tiểu Hắc rồi bước vào bên trong.

Hơi lạnh lập tức bao phủ lấy tôi.

Tôi đứng giữa làn sương đen dày đặc.

Quay đầu lại, cánh cửa sắt đã biến mất.

Phía trước không xa, có một ngôi nhà rất cổ kính.

Tôi cẩn thận bước về phía ngôi nhà đó.

Làn sương đen dần tan biến.

Toàn bộ hình dáng của ngôi nhà hiện ra trước mắt tôi.

Dường như đó là một trường học nhỏ.

Sân trường trống trải, tòa nhà giảng dạy ba tầng, và phía sau còn có một tòa nhà giống như ký túc xá.

Cổng trường đóng chặt; bên cạnh cổng treo một tấm biển gỗ đã bị phai màu.

Nhà Trẻ Em.

Hai chữ đầu không thể đọc rõ, chỉ có thể nhìn thấy rõ ba chữ Nhà Trẻ Em.

Tôi dừng lại một chút.

Chẳng lẽ đây chính là nơi Viện Phúc Lợi từng tồn tại?

Cổng trường được thiết kế theo kiểu hàng rào cũ; đứng ở cửa đã có thể nhìn thấy toàn bộ khung cảnh sân trường.

Nơi đó hoang vắng, không có bóng dáng người nào cả.

Gió cuốn theo những hạt bụi, khiến khung cảnh trở nên càng thêm hoang vu.

Tôi nhìn qua một lát rồi quay đi, tiến về phía buồng canh gác.

Nhìn qua cửa sổ đầy bụi, bên trong chỉ có một bộ bàn ghế cũ kỹ; không ai trực gác ở đó.

Trên chiếc bàn đã phai màu, có vài cây bút và giấy.

Tôi mở cửa sổ ra, cầm lấy cuốn sổ có góc rách và xem qua.

Trên đó ghi các ngày tháng và tên người.

Có lẽ đó là hồ sơ nhập học của các em học sinh.

Ngày tháng đã bị xóa mờ, có vẻ như người ta cố ý làm vậy; chỉ còn tên người mới còn đọc được rõ ràng.

Trang cuối cùng ghi hai cái tên: Vân Nhã và Vân Trạch.

Tên Vân Nhã được viết lệch lạc; còn tên Vân Trạch thì được viết rất ngay ngắn, gọn gàng.

Tôi nhận ra ngay, đó chính là chữ viết của họ!

Thật là ở đây rồi!

Tay tôi siết chặt lấy cuốn sổ, rồi lại từ từ thả ra.

Tôi lật lại trang sách để xem những cái tên khác. Ngoài Vân Trạch và Vân Nhã, còn có thêm 11 đứa trẻ nữa. Tôi sẽ không liệt kê từng cái tên một; có thể thấy chữ viết của chúng có người viết to hơn, người viết nhỏ hơn. Tôi cho cuốn sổ và cây bút vào túi, rồi trèo qua cửa sổ vào phòng canh gác, sau đó mở ngăn kéo của bàn để xem liệu còn thể tìm thấy điều gì nữa không. Một mùi hôi thối nồng nặc bốc ra. Trong ngăn kéo có một khối vải bông đầy máu me. Ngoài ra, chỉ còn có một cây gậy dài. Đây thì tốt rồi… Khi gặp nguy hiểm, có thể dùng nó làm vũ khí được. Tôi không ngần ngại cầm lấy cây gậy đó. Không còn manh mối hay thứ gì có thể sử dụng nữa, tôi mở cửa và bước vào Nhà Trẻ Em. Môi trường ở đây thực sự rất tồi tệ: mặt đất sân chơi đầy bùn lầy, bức tường rách nát, xung quanh mọc đầy cỏ dại. Tòa nhà giảng dạy cao vút trong bầu không khí u ám, xung quanh tĩnh lặng và ảm đạm. Các đứa trẻ hẳn đang ở đâu đó… “Tiểu Hắc, em biết chúng ở đâu không?” Tôi hỏi Lý Tiểu Hắc đang ngồi trên vai mình. Nhưng nó lắc đầu và nhìn quanh một cách cẩn thận. Có vẻ như chỉ có thể tìm từng nơi một thôi… Sau khi nhìn quanh, tôi chạy nhanh về phía tòa nhà giảng dạy. Mỗi tầng có bốn căn phòng; ba căn đã đóng chặt, chỉ có một căn được mở hé. Trên cánh cửa đó treo một tấm biển đã phai màu, ghi dòng chữ “Văn phòng”. Tôi nhìn qua khe cửa một cách cẩn thận… Bàn làm việc đơn sơ chất đầy giáo án và tài liệu, nhưng không ai có mặt bên trong. Tôi bước vào văn phòng và thấy mọi thứ đều bị bụi phủ kín; có vẻ như đã lâu lắm rồi chưa ai đến đây. “Không có giáo viên à… Hay là có lý do khác nào đó?” Tôi lục soát trên bàn làm việc và tìm thấy một chồng sách bài tập; tôi lắc bụi trên chúng rồi mở một cuốn ra. Tiêu đề bài tập là “Ước muốn của tôi”. “Ước muốn của tôi là trở thành một đứa trẻ ngoan, không mắc lỗi, không bị mắng hay đánh…”

Mở cuốn thứ hai ra.

“Ước mơ của tôi là trở thành một người làm kẹo, hàng ngày sản xuất ra rất nhiều kẹo ngon, và không cần phải lo lắng về việc không có đường để ăn nữa.”

Cuốn thứ ba.

“Ước mơ của tôi là trở thành một giáo viên, trừng phạt những học sinh nào không nghe lời, bắt chúng ngồi yên, không được nghịch ngợm và phải tuân theo mọi lệnh của tôi.”

Cuốn thứ tư.

“Tôi không biết mình nên có ước muốn gì, nhưng giáo viên nói rằng mỗi người đều phải có ước muốn… Vậy thì ước muốn của tôi là không có giáo viên.”

“Tôi muốn trở thành người mạnh mẽ nhất, không sợ bóng tối, không sợ bị đánh, và có thể bảo vệ các bạn học của mình.”

Những suy nghĩ của các em bé thật là đa dạng và kỳ lạ.

Nhưng trong đó, dường như luôn ẩn chứa một thông điệp chung: sự bị đánh đập.

Nhìn vào đặc điểm kiến trúc của những ngôi nhà này, có lẽ chúng đã được xây dựng cách đây khoảng hai mươi năm.

Vào thời điểm đó, quả thực có khá nhiều giáo viên sử dụng hình thức trừng phạt thể xác đối với học sinh.

Đặc biệt là ở những nơi như Nhà Trẻ Em này.

Các em bé không có cha mẹ, nghĩa là chúng hoàn toàn bị bỏ rơi; những giáo viên thiếu lòng nhân ái có thể tự do trừng phạt chúng theo ý muốn của mình.

Tôi đặt cuốn sổ ghi bài xuống, tiếp tục tìm kiếm trên bàn làm việc, hy vọng sẽ tìm thấy thêm những thông tin hữu ích.

Chính lúc đó…

Bên cạnh tôi, vang lên một tiếng “xù” nhẹ.

Dưới một chiếc bàn làm việc bên trong, có vẻ như có một bóng dáng lướt qua.

Lý Tiểu Hắc lập tức phát hiện ra điều đó, nhảy xuống từ vai tôi và chạy về phía chiếc bàn đó.

“Ai vậy?”

Tôi cầm cây gậy và theo sau Lý Tiểu Hắc.

Không gian dưới gầm bàn rất hẹp; những người cao lớn hơn một chút thì không thể chen vào được.

Phải chăng đó là một đứa trẻ?

Lý Tiểu Hắc dừng lại trước chiếc bàn, nhìn vào bóng tối bên trong và gầm rú đe dọa:

“Ai đang ở đó?”

Tôi cúi xuống… Hy vọng rằng đó sẽ là Vân Nhã hoặc Vân Trạch…