“Xin lỗi, làm phiền một chút.”

Một trong số họ lấy hết can đảm bước tới trước mặt tôi và nói một cách lịch sự.

Tôi từ từ mở mắt, ánh nhìn của mình lạnh lùng.

“Xin hỏi ngài có phải là Lý Vân Phong Tông Chủ không? Chúng tôi đến từ Đại Đao Phái và Hỗn Nguyên Môn, xin ngài giúp đỡ được không?”

Người đàn ông này đã vào tuổi trung niên, thân hình vạm vỡ. Anh ta đeo một thanh đại đao rộng lớn trên lưng; trông anh ta không giống một kiếm sĩ hay tu sĩ, mà giống như một người giết heo hơn.

“Ồ?” Tôi nhướng mày nhẹ.

“Lần này, khi chúng tôi đối phó với những kẻ xấu xa, hai phái chúng tôi đều đã góp sức. Có một số đệ tử của chúng tôi bị nhiễm tà thuật, xin ngài Lý Tông Chủ giúp đỡ họ.”

“Lý Tông Chủ còn trẻ tuổi nhưng rất tài năng; nếu ngài có thể giúp Sư Thái thoát khỏi tà thuật, chắc chắn ngài cũng có thể giúp chúng tôi, phải không?”

Một người đàn ông gầy yếu khác tiến lên, cúi chào tôi. Vẻ ngoài của anh ta rất điềm đạm, râu mép dài, trông giống như một thầy giáo già.

“Đại Đao Phái, Hỗn Nguyên Môn ư?” Tôi không biết đó là những phái lớn đến mức nào; tôi chưa bao giờ nghe đến tên hai phái này trước đây.

“Dù phái chúng tôi nhỏ bé, nhưng chúng tôi luôn không bao giờ lùi bước trước những kẻ xấu xa!” Người đàn ông cầm đại đao nói.

“Đúng vậy, việc bảo vệ công lý trên giang hồ là trách nhiệm của tất cả mọi người,” người thầy giáo già cũng nói thêm.

“Các người thực sự tin rằng tôi có thể giải trừ tà thuật cho mọi người sao?” Tôi hỏi lại.

“À…” Người đàn ông cầm đại đao ngập ngừng, gãi đầu.

“Mọi người đều đã chứng kiến bằng mắt chính mình; Sư Thái cũng đã xác nhận điều đó… Làm sao có thể nghi ngờ được chứ?” Người thầy giáo già tỏ ra bối rối.

“Sư Thái vẫn chưa hoàn toàn hồi phục… Sao các người không đợi đến khi cô ấy khỏe lại rồi mới đến?”

Không phải tôi không muốn giúp đỡ mọi người, nhưng tôi không quen biết họ chút nào, cũng không biết rõ thông tin về họ. Nếu tôi cứ thế giúp đỡ một cách tùy tiện, mà nếu trong số họ có ai đó âm mưu gì đó và xảy ra chuyện gì đó, họ hoàn toàn có thể đổ lỗi cho tôi.

“Chúng tôi có thể đợi, nhưng đệ tử của tôi thì không thể đợi được!” Người đàn ông cầm đại đao vội vàng nói, “Anh ấy còn trẻ… Tương lai của Đại Đao Phái phụ thuộc vào anh ấy… Chúng tôi không thể để anh ấy gặp họa được.”

“Lão Gao, hãy bình t

“Loại độc tố ấy ngay cả lão sư Huyền Thành cũng không thể giải được; có lẽ việc Lý Tông Chủ xuất hiện là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, tôi cũng không dám chắc lắm.”

“Tốt nhất vẫn nên đợi cho đến khi Sư Thái khỏe lại mới an toàn.”

“Nhưng phải đợi đến bao giờ mới được? Tôi sợ… tôi sợ Tiểu Thành sẽ không chịu nổi đâu…” Người đàn ông cầm đại đao đá chân mạnh mẽ.

Đôi mắt anh ta đỏ hoe, khuôn mặt mệt mỏi, rõ ràng là đã không ngủ suốt đêm.

“Con trai nhà bạn, Tiểu Thành, rất mạnh mẽ và khoẻ đẹp hơn hai đệ tử của tôi nhiều; tại sao bạn lại lo lắng như vậy?”

“Dĩ nhiên là bạn không lo lắng… Môn phái Hỗn Nguyên của bạn luyện Bát Quái Quyền, quảng cáo rằng nó giúp tăng cường sức khỏe và tu dưỡng tâm hồn; vì vậy có rất nhiều người tự nguyện đến tìm bạn mà.”

Người đàn ông cầm đại đao tỏ ra rất buồn bã.

“Môn phái Đại Đao của tôi chỉ luyện các kỹ thuật cứng rắn và gian khổ; trong xã hội này, chúng hoàn toàn không được ưa chuộng. Khó khăn lắm mới có được một đệ tử như Tiểu Thành… Nếu mất đi, tôi sẽ phải đi đâu để tiếp tục?”

“Ai…” Vị lão sư muốn an ủi anh ta, nhưng không tìm được lời nào để nói, chỉ biết thở dài.

“Hãy đợi thêm một thời gian nữa… Khi Tiểu Thành không chịu nổi nữa, chúng ta sẽ quay lại. Người Lý Tông Chủ kia dường như cũng không phải là người lòng lạnh như đá; nếu không, lúc nãy họ đã không cần phải quan tâm đến chúng ta, những môn phái nhỏ bé này.”

“Tiểu Thành từ đầu đã không thông minh lắm…”

Hai người từ từ đi trở lại, theo sau là một số người khác; họ lần lượt trở về phòng của mình.

Hành lang trở nên yên tĩnh hơn, nhưng vẫn có nhiều ánh mắt lén lút nhìn họ.

Tôi coi như không thấy gì cả, nhắm mắt lại và tiếp tục nghỉ ngơi.

Khoảng một giờ sau, bụng tôi bắt đầu réo lên.

Buổi sáng tôi đã vội vàng đi đường đến nỗi quên ăn trưa; bây giờ, các cơ quan nội tạng của tôi bắt đầu “phản đối” rồi…

Tôi duỗi người và đứng dậy.

“Hai cô gái, tôi ra ngoài mua ít đồ ăn. Hai ngày nay các cô cũng chưa ăn gì phải không? Cô muốn ăn gì, tôi sẽ mua mang về cho.”

Hai đệ tử canh cửa Thiên Liên Phái nhìn nhau, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Sư Thái là người lớn tuổi hơn tôi; đừng ngại nói với tôi. Chỉ cần là những thứ có thể mua được ở thị trấn này, cứ thoải mái yêu cầu đi.”

“Vậy thì xin anh hãy mua cho chúng tôi một số bánh bao và thức ăn chay nhé… Chúng tôi không có gì khác cả… Chỉ có chị gái lớ

“Nên thêm vài món mặn nữa mới đúng.”

Tôi gật đầu với họ rồi bước đi mạnh mẽ dưới ánh mắt của nhiều người.

Chưa đi được bao lâu sau khi rời khỏi nhà trọ, tôi cảm thấy có bóng dáng ai đó đang theo sát phía sau mình.

Tôi không quan tâm đến điều đó, bình tĩnh đi dạo quanh thị trấn rồi chọn một quán ăn trông có vẻ tốt nhất.

“Chủ quán, ở đây có những món gì vậy?”

“Chủ yếu là các món xào, thịt heo xào với các loại rau củ theo mùa, cùng với cá và canh gà.”

“Đầu tiên cho tôi ba phần xào, một bát canh và một chén cơm. Sau đó hãy ninh thêm một ít canh cá và canh gà nhẹ nhàng, xào thêm một số món rau và đóng gói mang đi.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay cho bạn.”

Chủ quán buộc chiếc khăn quàng vào người rồi đi vào bếp, trong khi vợ chủ quán lau bàn và rót trà.

Lúc này không phải giờ ăn nên họ có thể tập trung phục vụ riêng cho tôi.

Rất nhanh thôi, các món xào và cơm đã được bày ra bàn. Tôi cầm đũa và bắt đầu ăn.

Món ăn ở đây rất đầy đặn; ba phần ăn tương đương với năm phần ở thành phố, và hương vị cũng không kém gì các đầu bếp chuyên nghiệp.

Khi gần ăn xong, tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Một người đơn độc bước vào và ngồi đối diện bàn tôi.

Vợ chủ quán tưởng đó là bạn của tôi nên đã chuẩn bị đũa chén và rót trà cho người đó.

“Trưởng lão Huyền Thành Tử của Đại phái Thứ nhất cũng đến những quán ăn nhỏ như thế này à?”

Huyền Thành nhìn tôi với vẻ mặt u ám, lạnh lùng nói: “Hãy đưa ra điều kiện đi.”

“Hả? Điều kiện gì cơ?” Tôi vừa nhai thịt vừa tỏ vẻ ngớ ngác.

“Cố tình giả vờ không hiểu!” Huyền Thành cười lạnh, “Đoạn video đó, tại sao bạn mới chịu xóa nó đi?”

“Video nào vậy?”

“Bạn đang nói đến đoạn video nào?” Huyền Thành nghiến răng lại.

“Lý Vân Phong, Lý Tông Chủ phải không? Nói thẳng ra đi! Trước đây tôi đã coi thường bạn, không ngờ bạn lại là người kế nhiệm do Vân Ẩn Tông đào tạo.”

“Nhưng bây giờ Vân Ẩn Tông đã suy tàn rồi; việc dùng sức để đe dọa các phái nhỏ khác thì còn đỡ, nhưng với khả năng hiện tại của các bạn, đối đầu với Huyền Thanh Quan chỉ là tự tìm cái chết mà thôi!”

“Huyền Thành đạo sư, ông đang đe dọa tôi à?” Tôi đặt đũa xuống và nhìn anh ta một cách bình thản.

“Tôi đang cố tìm cách giúp Vân Ẩn Tông thoát khỏi hoàn cảnh này mà… Phải mất bao công sức mới nuôi dưỡng được một người kế nhiệm như vậy, mà giờ lại mất hết rồi, tất cả những gì tôi đã làm không phải đều vô ích sao?”

Ánh mắt của Huyền Thành lạnh lẽo.

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh ta khoảng nửa giây, rồi bỗng nhiên không nhịn được nữa, cười phá lên.

“Hahaha, hahaha…”

Cứ như thể vừa nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười vậy.

“Anh đang cười cái gì vậy?” Huyền Thành nhíu mày, cảm thấy mình bị xúc phạm.

“Hahaha, Huyền Thành đạo trường ơi, ông thật là buồn cười quá… Ông tưởng mình là ai chứ, haha.”

Tôi cứ cười không ngừng.

Huyền Thành tức giận đến mức vung tay đập mạnh xuống bàn.

Chiếc bàn làm bằng gỗ vang lên tiếng đổ, đĩa chén đổ tung tóe khắp nơi.

Bà chủ quán la lên, còn chủ quán thì vội vàng chạy ra từ nhà bếp, tay cầm chiếc muôi và đầu đẫm mồ hôi.

“Các bạn đang làm gì vậy…”

“Không sao đâu, chủ quán ơi. Món ăn vẫn sẽ được chuẩn bị như bình thường; đừng để việc này ảnh hưởng đến việc giao hàng của tôi nhé. Những thiệt hại của các bạn, ông ấy sẽ bồi thường đấy.”

Tôi vẫn ngồi yên trên ghế, vẫy tay với chủ quán.