Tôi liếc nhìn về phía nhà vệ sinh.

Ánh đèn đã trở lại bình thường.

Yên tĩnh lặng, không có gì cả.

Cái mùi hôi ấy dường như đang bay đến đây.

“Buổi tối ít người đi vệ sinh mà, mùi hôi lẽ ra phải nhẹ hơn chứ?” Tôi thắc mắc.

“Có vẻ như ống thoát nước bị tắc một chút,” Lão Đinh nói với vẻ lo lắng, “Đã khuya rồi, chúng ta đừng đứng ở đây nữa, có gì thì vào phòng nói tiếp nhé.”

Nói xong, anh ấy đẩy tôi trở về ký túc xá.

Cánh cửa phòng được đóng lại.

Lão Đinh thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi chuẩn bị đồ tắm rửa xong, Lão Đinh trải chiếu và cởi giày để vào trong.

“Ngủ sớm đi nhé, Tiểu Lý. Ngủ một giấc cho đến sáng, khi mặt trời mọc lên là một ngày mới rồi.” Anh ấy nói từ trong chăn.

“Chú Đinh ơi, bây giờ còn quá sớm, con không thể ngủ được. Hay chúng ta nói chuyện một lúc nhỉ?” Tôi cởi chiếc áo khoác tình nguyện viên bẩn thỉu ra và ngồi xuống bên cạnh giường.

“Có gì để nói chứ? Ngủ sớm mới là việc quan trọng, ngủ được thì không phiền muộn gì đâu,” Lão Đinh nhìn ra xa, trông có vẻ không mấy hứng thú.

“Đúng rồi, một ngày làm việc vất vả, các chú chắc cũng mệt lắm. Chú ơi, để con xoa lưng cho chú nhé?”

Tôi tiến lại và ngồi xuống bên cạnh giường của anh ấy.

“Không cần phiền đâu,” Lão Đinh ngước nhìn tôi, tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Không sao đâu, con cũng không thể ngủ được mà.” Tôi bắt đầu xoa lưng cho anh ấy.

“Bố con tôi cũng around tuổi chú, cũng làm việc vất vả suốt đời. Mỗi khi nhìn thấy chú, con lại nghĩ đến ông ấy!”

“Theo lý thuyết thì đến tuổi này, ông ấy cũng nên nghỉ hưu và sống nhàn rỗi rồi, nhưng ông ấy lại khác.”

“Những năm trước, ông ấy làm ăn thua lỗ khá nhiều, nợ nần chồng chất, rồi trốn về quê nhà ở nông thôn.”

“Nợ cha, con trai phải trả; khi chủ nợ tìm đến, họ lại đổ lỗi cho con.”

“Ông ấy là bố tôi, con làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì được, chú nghĩ sao?”

“Thực ra cũng không thể hoàn toàn trách ông ấy được; ông ấy chỉ muốn mua một căn nhà cho con ở thành phố mà thôi, nên mới mạo hiểm đi làm ăn.”

“Không biết ông ấy ở quê nhà thế nào nữa… à…”

Tôi cố tình nhắc đến chuyện nợ nần, Lão Đinh có vẻ xúc động.

“Ai mà không yêu thương con cái chứ… Thật đáng tiếc, có những đứa con đến để trả nợ, còn có những đứa con đến để đòi nợ,” ông ấy thở dài.

“Con trai tôi kém cỏi lắm; nếu nó giống như chú một chút, thì bây giờ tôi cũng không phải ở tuổi này

“Chú Đinh ơi, chắc chắn là chú đang đùa với tôi thôi nhỉ?” Tôi cố tình nói ra.

“Đứa con trai ngu ngốc của tôi đến đây chỉ để đòi nợ thôi!”

“Nó không hiểu sao lại nghiện cờ bạc đến mức nợ nần chồng chất; lãi suất cao đến mức dù bán hết tài sản trong nhà vẫn không trả nổi.”

“Những kẻ cho vay nói rằng nếu không trả tiền, họ sẽ cắt tay chân nó.”

“Dù sao thì nó cũng là con ruột của tôi, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì được.”

Mắt ông Đinh đỏ lên.

“Nó đã lớn như này rồi, nhưng chưa bao giờ xoa lưng cho tôi cả.”

“Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng,” tôi cũng thở dài, “Ngay cả ông chủ Hào, từ nhỏ đã mất mẹ.”

“Tôi nghe nói, ông ấy đã giúp giải quyết rất nhiều rắc rối cho mọi nhân viên ở đây; một người tốt như vậy, sao trời lại để ông ấy phải chịu khổ như vậy?”

Ông Đinh dừng lại một lát, nói một cách nặng nề: “Ông ấy thực sự đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

“Không biết kẻ đốt phá nhà máy có bị bắt được không… Nếu tôi chết một cách vô cớ như vậy, dù thành ma tôi cũng sẽ không tha cho hắn.”

“Đừng nói những điều vô nghĩa như vậy!” Ông Đinh quay đầu lại, nhìn tôi một cách lo lắng, “Nói những chuyện này vào ban đêm thật là không may mắn đâu!”

“Tôi chỉ nói thôi mà, có thể xảy ra chuyện gì đâu?” Tôi không quan tâm lắm, “Dù có ma đi nữa, tôi sợ cái gì? Tôi chẳng làm gì sai trái cả.”

“Đừng nói xấu người khác sau lưng họ, và cũng đừng nói những điều không hay vào ban đêm!” Ông Đinh đột nhiên ngồi dậy, ngắt lời tôi, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Chú Đinh ơi, chú lo lắng quá à? Trước đây, cô Tao và cô Phương luôn bảo tôi phải rời đi trước khi trời tối… Chắc chắn ở đây không thể có…”

“Cô cũng nên nghĩ xem, đây là nơi nào chứ!” Ông Đinh nói nhỏ, ánh mắt liếc nhìn xung quanh một cách bất an.

“Dù ba mươi năm đã trôi qua, nhưng những kẻ đáng sợ vẫn chưa rời khỏi nơi này.”

Chưa kịp nói hết, ông đột nhiên run rẩy, kéo chăn lại và nằm xuống.

“Lưng tôi giờ đau đỡ hơn nhiều rồi, không cần phải massage nữa. Tiểu Lý, đi ngủ đi, đã khuya lắm rồi!”

Ông nhắm mắt lại, nhưng vẫn giữ một tay ra ngoài chăn, hướng về phía cửa sổ.

“Được rồi, chú Đinh ơi, tôi cũng mệt rồi, tôi đi ngủ ngay đây.”

Tôi đứng dậy, vươn vai và quay sang chiếc giường đối diện; khi nhìn qua cửa sổ, tôi bỗng

Tôi giả vờ như không thấy gì cả.

Tôi tắt đèn và nằm xuống giường. Rồi tôi nhắm mắt lại và nhìn ra ngoài cửa sổ. Hành lang bên ngoài không hề có ánh đèn; trên khuôn cửa sổ tối om kia, chỉ có bóng dáng mơ hồ của một khuôn mặt. Khuôn mặt đó quay sang một hướng khác, áp tai vào kính nghe một lúc, sau đó dường như chắc chắn rằng chúng tôi không còn nói chuyện gì nữa, mới lặng lẽ rời đi. Mặc dù không nhìn rõ lắm, nhưng không khó để đoán ra rằng chủ nhân của khuôn mặt đó chính là Giám đốc Dương. Người phụ nữ này thật đáng sợ… Chẳng trách sao mọi người đều sợ hãi cô ấy. Nhưng có một điều rất kỳ lạ… Giám đốc Dương đã yêu cầu tôi không được ra ngoài vào ban đêm, tức là cô ấy không muốn tôi đi lại trong viện dưỡng lão vào lúc đêm khuya. Vậy mà Bà Tao lại nói rằng nếu Giám đốc Dương gọi tôi vào ban đêm, tôi nên giả vờ như không nghe thấy? Điều này rõ ràng là mâu thuẫn. Ai đang nói dối đây? Tôi nhíu mày. Những chuyện này có thể để sau… Điều khiến tôi lo lắng hơn là mọi người đều cố gắng tránh xa vụ hỏa hoạn xảy ra năm đó. Tô Sơn Phía bên kia vẫn chưa gửi đến bất kỳ thông tin nào. Trời đã tối rồi, cuộc điều tra vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể cả. 50W tiền âm phủ quả thực không dễ dàng kiếm được… “Tiểu Lý, nếu Giám đốc Dương gọi bạn ra ngoài, dù cô ấy nói gì đi nữa, cũng đừng lên tầng ba.” Trong bóng tối, Lão Đinh lăn mình qua và thì thầm như đang mơ. “Gì cơ?” Tôi lập tức hỏi. Nhưng Lão Đinh không nói thêm gì nữa, chỉ phát ra tiếng ngáy nhẹ, có vẻ như ông ấy đã ngủ thiếp đi thật rồi. Rốt cuộc, tầng ba có cái gì đó ẩn chứa đây? Các nhân viên ở đây rõ ràng đều biết điều gì đó, nhưng vì một lý do nào đó, họ không dám nói ra. Liệu mối đe dọa này có đến từ Ông chủ Hào không? Xét về mặt bề ngoài, vị “ông chủ tốt bụng” này đã giúp các nhân viên giải quyết những rắc rối khó khăn. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, liệu ông ta có đang sử dụng những chuyện này như điều kiện để buộc các nhân viên phục vụ mình không? Vì vậy, có thể khẳng định rằng công việc làm việc tại viện dưỡng lão là một công việc nguy hiểm. Vậy thì nguy hiểm đó đến từ đâu? Là từ những người già ở đây, hay từ điều gì khác? Rất nhiều bí ẩn… Tôi nằm trên giường một lúc, sau đó quyết định ra ngoài thử xem sao. “Chú Đinh, chú đã ngủ rồi à?” Lão Đinh không trả lời tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận