“Sau đó, làng thợ da còn xảy ra những vụ việc tương tự nữa không?”

“Không có nữa đâu. Nghe nói kể từ đó trở đi, chẳng ai thấy người dân trong làng đến chợ bán đồ da nữa. Tôi cũng đã kiểm tra tình hình hiện tại của làng này; dân số ngày càng ít đi, giờ chỉ còn lại những người già thôi, và không khác gì những làng nông thôn bị bỏ hoang thông thường.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.” Tôi nhìn vào địa chỉ chi tiết mà Tô Sơn đã cung cấp; họ đã làm rất cẩn thận và chu đáo, thậm chí còn ghi sẵn lộ trình cho tôi nữa.

“Lần này, phí điều tra là bao nhiêu?”

“Đây chỉ là việc nhỏ thôi, không cần tính tiền đâu. Ông Lý, lần này ông sẽ đến làng đó để livestream phải không? Hãy cẩn thận nhé.”

“Ha, vậy thì tôi không từ chối đâu, cảm ơn nhé.”

Đặt xuống điện thoại, tôi lại xem lại lộ trình một lần nữa.

Tôi quyết định xuất phát sớm hơn dự kiến.

Nhiệm vụ lần này rất quan trọng, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.

Sắp xếp xong mọi thứ ở nhà, kiểm tra lại đồ đạc cá nhân, tôi thay đồ và mang theo một chiếc túi rồi lái xe lên đường.

Vì có chuông đồng để triệu hồi, nên tôi không mang theo hai con mèo.

Dù vậy, tôi vẫn đã gọi cho Vượng Tài trước; lần này có khả năng cao là tôi sẽ triệu hồi chúng đến.

Vượng Tài chỉ nhìn tôi một cách thản nhiên rồi tiếp tục liếm lông vợ mình.

Một giờ sau, tôi rời khỏi khu vực thành thị và lên đường cao tốc dẫn đến huyện Kim Sơn.

Những ngọn núi xung quanh càng lúc càng nhiều, và tôi càng ngày càng xa rời thành phố sầm uất.

Hai giờ sau, tôi đến được huyện Kim Sơn.

Một thị trấn nhỏ, lạc hậu…

Tôi ăn nhanh bữa trưa ở đây rồi lập tức lên đường đến làng Thanh Sơn.

Trước tiên, tôi ghé qua một thị trấn nhỏ; các làng lân cận chắc hẳn đều đến đây buôn bán vào ngày chợ này.

Hôm nay chính là ngày chợ, nên thị trấn khá đông đúc.

Rất nhiều người dân trong làng mang theo giỏ hàng, trải tấm vải rách ra ven đường và bán các sản phẩm nông sản.

Tôi tò mò, nên đi dạo một vòng quanh chợ.

Quả nhiên, không thấy ai bán đồ da cả.

Tôi mua một củ khoai lang nướng và trò chuyện với người đàn ông bán khoai lang, hỏi anh ta liệu có biết ở đâu có nơi sản xuất đồ da thủ công không.

“Không còn nữa đâu, từ lâu rồi… Bây giờ tất cả đều được sản xuất bằng máy móc; còn cần đến thợ thủ công nữa sao?” Người đàn ông trả lời.

“Tôi nghe nói gần đây này có một làng thợ da mà… Sao lại không thấy ai làm nghề thợ da nữa nhỉ?”

“Hả? Một chàng trai ngoại địa như cậu mà cũng biết điều này à?” Ông lão nhìn tôi một cái rồi nói: “Ngày xưa nơi đây còn được gọi là Làng Thợ Da, nhưng bây giờ đã không còn ai làm nghề thợ da nữa.”

“Tại sao vậy ạ? Cậu có biết không, những sản phẩm được làm thủ công ngày nay mới là thứ quý giá nhất… Đó gọi là Di sản Văn hóa Phi vật thể đấy!” Tôi tiếp tục ăn khoai lang nóng trong sự tiếc nuối.

“Cái gì mà di sản văn hóa ấy… Thật là không may mắn chút nào!” Ông lão lắc đầu liên hồi: “Làng đó có điều gì đó kỳ lạ; việc không sản xuất đồ da nữa là đúng đắn rồi… Ai mà biết được loại da đó là da của con vật gì chứ?”

“Thì cũng chỉ là da động vật mà thôi…”

“Nhưng với làng họ thì không chắc đâu…” Ông lão nói một cách bí ẩn và không muốn nói thêm nữa.

“Một chàng trai như cậu đi hỏi những chuyện này để làm gì vậy? Có liên quan gì đến cậu chứ?”

“Chẳng qua là tôi muốn kiếm thêm tiền để nuôi gia đình thôi… Tôi là một người buôn hàng, chuyên thu mua các sản phẩm thủ công dân gian như thế này… Cậu không biết đâu, những thứ này ở thành phố giá trị lắm đấy!”

“Trong dân gian có nhiều thứ kỳ lạ lắm… Chàng trai ạ, hãy cẩn thận một chút đi.” Ông lão lắc đầu rồi bắt đầu hút thuốc lá.

“Vậy thì ông vẫn chưa nói cho tôi biết tại sao làng đó lại không bán đồ da nữa…” Tôi lại đặt thêm mười đồng và mua thêm một quả khoai lang nướng.

“Da của họ không sạch sẽ…” Ông lão nhận tiền rồi từ từ nói: “Trước đây, làng họ đã xảy ra một sự việc… Có người chết… Vụ đó còn được đăng trên báo nữa… Mọi người trong vùng đều biết chuyện đó… Không ai dám mua đồ da của làng họ nữa… Vì vậy, họ cũng không bán nữa.”

“Chỉ vì lý do đó thôi sao?” Tôi vẫn còn nghi ngờ.

“Tôi đâu phải người của làng họ… Làm sao tôi biết được nhiều chuyện như vậy… Dù sao thì việc mọi người trong làng đó không ra ngoài cũng là điều tốt… Ánh mắt của họ khi nhìn người khác thật sự rất đáng sợ…”

“Cảm ơn ông nhé.” Tôi lại đặt thêm năm mươi đồng rồi cảm ơn và rời đi.

“Chàng trai ạ, không cần phải đưa nhiều tiền như vậy đâu!” Ông lão mỉm cười, vội vàng lấy một túi và cho tôi thêm vài quả khoai lang nướng nữa.

Tôi rời khỏi thị trấn nhỏ và bắt đầu lái xe hướng về Làng Xanh Sơn.

Những dãy núi liên miên, con đường núi hẹp và quanh co, vắng vẻ không một bóng người, yên tĩnh và hoang vắng… Tất cả đều hiển thị rõ sự desolate của vùng núi này.

Tôi nghĩ rằng chỉ có mình

Thương hiệu cao cấp.

Chắc hẳn giá của chiếc xe này phải lên đến hàng chục triệu rồi.

Chiếc xe thật to lớn và oai vệ, giống như một con quái vật bằng thép, thực sự rất ấn tượng.

Nhưng con đường núi hẹp, không đủ điều kiện để nó vượt lên, vì vậy người lái chiếc xe kia liên tục bấm còi phía sau.

“Ti-ti-ti…”

Tiếng còi chói tai làm vỡ sự yên tĩnh của núi rừng, khiến đàn chim bay tung tóe.

Tôi lập tức đeo tai nghe và tiếp tục lái chiếc xe cũ kỹ của mình, duy trì tốc độ ổn định trên con đường núi.

Một lúc sau, tiếng còi mới dần im lại.

Tôi nhìn qua gương chiếu hậu và thấy rằng, trước con đường hẹp như thế này, ngay cả “con quái vật bằng thép” kia cũng chỉ có thể chịu đựng và đi theo sau chiếc xe cũ kỹ của tôi mà thôi.

Tôi bắt đầu thắc mắc… Người sở hữu chiếc xe như thế này chắc hẳn phải giàu có hàng chục triệu, vậy tại sao họ lại đến vùng núi hoang vu này làm gì?

Có phải liên quan đến làng Da Thú không?

Tôi nhớ lại những bài đăng trên các diễn đàn huyền bí trên mạng, những câu hỏi về làng Da Thú… Chẳng lẽ chủ nhân của chiếc xe này chính là người đã đăng những bài đó sao?

Đang suy nghĩ thì chiếc xe cũ kỹ của tôi đến một khúc cua gấp.

Có lẽ vì khúc cua quá gấp, nên con đường được mở rộng ra, đủ chỗ cho hai chiếc xe luồn lách qua nhau.

“Ti-ti-ti…”

Tiếng còi lại một lần nữa vang lên.

Con “quái vật bằng thép” kia đã chờ đợi lâu rồi; làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

“Nóng lòng đến thế à… muốn vội vàng ‘đầu thai’ sao?”

“Vậy thì để nó đi trước và mở đường cho tôi đi.”

Tôi giảm tốc độ và đi sang bên phải.

“Xoàng!”

Con “quái vật bằng thép” không hề ngần ngại, lao vụt qua chiếc xe của tôi và biến mất sau khúc cua.

Không còn gì cản trở nữa, chiếc xe off-road ầm ĩ kia nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Lái xe nhanh như vậy trên con đường núi… Không biết là vì họ có nhiều tiền nên liều lĩnh, hay tự tin vào kỹ năng lái xe của mình… Nhưng rồi cũng sẽ đến lúc họ gặp rủi ro thôi.

Con đường quanh co, một bên là vách núi, một bên là vực thẳm.

Những thanh thép bảo vệ bên lề đường chỉ có thể mang lại cảm giác an toàn về mặt tâm lý mà thôi; chúng hoàn toàn không thể chịu đựng được sức va đập của xe cộ.

Chỉ cần một chút sơ suất, xe có thể bị hỏng nặng và người lái xe cũng có thể gặp nguy hiểm.

Tôi cẩn thận lái xe tiếp tục.

Mới chỉ qua trưa mà trời đã bắt đầu tối dần