Có hy vọng rồi.

Tôi cũng không ngờ mình thực sự có thể thuyết phục được Mục Bạch, liền theo anh ấy vào phòng của anh ấy ngay lập tức.

Trong căn phòng đơn sơ ấy, lại có một chiếc bàn học khá lớn, được đặt gần cửa sổ; chiếc bàn được chế tác rất tỉ mỉ, trông như là đồ cổ, toát lên vẻ đẹp của thời gian.

Trên bàn học, có vài chồng sách giáo khoa dày cộm và các đề thi; chúng lặng lẽ kể về những năm tháng anh ấy đã phải nỗ lực không ngừng.

“Tôi là đứa trẻ duy nhất trong làng được đi học đại học,” Mục Bạch nói, dùng khăn giấy lau bụi trên những cuốn sách, ánh mắt anh ấy đầy hoài niệm.

“Từ khi còn nhỏ, bà ngoại tôi đã luôn nói với tôi rằng người trẻ tuổi nên có ước mơ lớn; ở lại cái làng nhỏ bé này thì chẳng có tương lai gì cả, tôi phải ra ngoài thế giới để phiêu lưu.”

Tôi gật đầu đồng ý: “Bà ngoại bạn thật có tầm nhìn xa trông rộng.”

“May mắn thay, tôi không làm bà ấy thất vọng; tôi đã đậu vào một trường đại học khá tốt, sau khi tốt nghiệp thì làm lập trình viên cho một công ty IT, thu nhập cũng khá ổn.” Mục Bạch cười.

Tôi lo lắng nhìn vào đường tóc của anh ấy, không biết anh ấy còn có thể tiếp tục như vậy được bao lâu nữa.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiết kiệm thêm vài năm nữa, tôi sẽ có đủ tiền để trả trước tiền mua nhà, tìm một người vợ, và sau đó bắt đầu nuôi dạy con cái.”

“Mọi thứ đều diễn ra theo như lời bà ngoại tôi từng nói: vợ con ấm cúng bên nhau, cả gia đình sống hạnh phúc… Nghe có vẻ rất tuyệt vời phải không?”

Mục Bạch nhún vai, khuôn mặt thanh tú của anh ấy hiện lên nụ cười đắng cay.

“Nhưng thực ra, đó không phải là cuộc sống mà tôi mong muốn.”

“Đối với nhiều người khác, đó mới chính là cuộc sống mơ ước; trong xã hội hiện nay, có quá nhiều người thậm chí không đủ tiền để mua nhà.” Tôi lắc đầu nhẹ, nhớ lại những khó khăn mà bản thân mình từng trải qua.

“Nếu không phải vì cha tôi đột nhiên mất tích, có lẽ tôi cũng sẽ sống một cuộc sống như vậy – yên bình và ổn định.”

“Ông chủ Lý, vì ông đang thực hiện những buổi livestream như thế này, tôi nghĩ ông chắc chắn có thể hiểu được tôi.” Mục Bạch nhìn tôi như thể đã tìm thấy một người bạn tri kỷ vậy.

Nhưng anh ấy không hề biết rằng việc tôi tham gia các buổi livestream kể chuyện ma ám hoàn toàn là do bị ép buộc.

“Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn bị một cơn ác mộng ám ảnh; nếu không giải đáp được bí mật này, có lẽ tôi sẽ phải chịu đựng n

Bên ngoài cửa sổ là những bóng cây đung đưa, gió núi lạnh lẽo thổi vào trong phòng.

“Tôi luôn mơ thấy một người phụ nữ,” Mục Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt trống rỗng, chìm đắm trong ký ức.

“Tôi không thể nhìn thấy dung mạo của cô ấy, nhưng lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ – vừa thân thiện, vừa đáng sợ. Đó là hai cảm xúc mâu thuẫn; tôi cũng không hiểu tại sao chúng lại xuất hiện cùng lúc.”

“Cô ấy đứng giữa làn sương dày đặc, mờ ảo, vẫy tay với tôi và gọi tên tôi bằng một giọng điệu kỳ lạ.”

“Mỗi lần như vậy, tôi đều rất sợ hãi, nhưng lại không thể kiểm soát được đôi chân mình và tiếp tục bước về phía cô ấy.”

“Và mỗi khi tôi gần như nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, đầu tôi lại đau dữ dội, và rồi tôi tỉnh dậy.”

Mục Bạch quay lại nhìn tôi, thở dài một hơi; sự bối rối trong ánh mắt anh vẫn còn đó.

“Những chuyện này có liên quan đến việc hai cô gái mất tích không?” tôi hỏi.

“Tôi cũng không biết… Ngày họ cùng Jiang Yongyan vào núi, thời tiết cũng giống hệt như trong giấc mơ của tôi – núi rừng phủ đầy sương mù.”

Mục Bạch nhíu mày.

“Tôi còn nhớ, Xiuhong cũng vẫy tay với tôi, giống như người phụ nữ trong giấc mơ… Nhưng khi tôi chạy ra ngoài, họ đã không còn ở đó nữa.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cảnh trong giấc mơ của bạn là một ngọn núi đầy sương mù, và nơi hai cô gái mất tích cũng là một ngọn núi đầy sương mù… Vấn đề chắc chắn nằm ở núi rừng.”

Mục Bạch im lặng; từ biểu cảm trên khuôn mặt anh, có thể thấy anh đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; lá cây rì rà trong gió.

Dưới ánh đèn mờ ảo, trong ngôi làng núi yên tĩnh này, Mục Bạch cúi đầu, nắm chặt các ngón tay mình và do dự một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Núi rừng là điều cấm kỵ của làng chúng tôi.”

“Cấm kỵ à? Nếu không được phép vào núi, tại sao lại không ai ngăn cản Jiang Yongyen vào đó?” tôi thắc mắc.

“Chỉ có những khu vực sâu thẳm trong núi mới là nơi cấm kỵ… Người bình thường không thể đến được đó… Có lẽ họ nghĩ rằng Jiang Yongyen, một thương nhân thành thị, chỉ đến đây để săn bắn và vui chơi gần làng mà thôi… Chắc chắn anh ta không dám đến những nơi nguy hiểm như vậy.”

“Trong núi sâu có cái gì vậy? Có những con thú dữ ăn thịt người chăng?”

“Tôi cũng không biết… Bà ngoại tôi chưa bao giờ kể

“Mục Bạch” Đôi lông mày anh ta nhíu lại sâu đậm.

“Nhưng thực tế không phải vậy. Ngay cả khi tôi ở lại thành phố, những cơn ác mộng vẫn tiếp tục hành hạ tôi. Người phụ nữ kia luôn gọi tôi từ sâu trong rừng núi; nếu tôi không đi, cô ấy sẽ theo đuổi tôi suốt đời.”

Tôi giơ tay ra ngoài cửa sổ, vỗ nhẹ tàn thuốc: “Vì vậy, anh muốn che giấu chuyện này với bà ngoại mình và lén lút vào rừng để tìm hiểu rõ nguyên nhân?”

“Đúng vậy!” Mục Bạch gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn tôi, “Chỉ là tôi không ngờ lại gặp được anh… Có lẽ, như anh nói, đây chính là một cơ hội.”

“Tôi hiểu ý của anh rồi. Chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau: Tôi sẽ giúp anh giải mã bí mật của những cơn ác mộng đó, còn anh sẽ giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ phát sóng trực tiếp.”

“Ông Lý, ông thông minh hơn tôi tưởng.” Ánh mắt Mục Bạch lại sáng lên, trông có vẻ rất nóng lòng, “Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Khi nào chúng ta có thể lên đường?”

“Không vội đâu. Tôi vẫn còn vài câu hỏi muốn hỏi anh, hy vọng anh sẽ trả lời thành thật.” Tôi thổi hơi thuốc cuối cùng rồi dập tàn thuốc xuống.

“Được thôi, cứ hỏi đi.”

“Người dân trong làng dường như rất sợ bà ngoại anh… Tại sao vậy?”

Mục Bạch ngẩn ngơ một chút.

“Không ngờ anh cũng nhận ra điều đó… Bà ngoại tôi là một phù thủy ở đây; hàng ngày bà ấy đều xử lý những việc liên quan đến ma quỷ… Nghe nói bà ấy có thể nhìn thấy các linh hồn… Có lẽ vì vậy mà mọi người trong làng mới rất kính sợ bà ấy.”

Tôi lắc đầu: “Có lẽ không phải vì lý do đó.”

“Không phải à?” Mục Bạch suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mở to mắt: “Chẳng lẽ là vì lý do khác?!”

“Lý do gì?”

Mục Bạch nói nhanh: “Từ nhỏ đến lớn, mọi người trong làng đều không cho con cái mình chơi với tôi… Tôi luôn bị loại bỏ khỏi nhóm bạn… Hồi nhỏ, tôi đã khóc vài lần… Bà ngoại tôi an ủi tôi rằng việc không chơi với họ thì tốt hơn… Bởi vì họ là những người bị nguyền rủa.”

“Những người bị nguyền rủa?!” Trong lòng tôi vui mừng—cuối cùng cũng tìm thấy một manh mối liên quan đến nhiệm vụ phát sóng trực tiếp… Nhưng trên mặt tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh và yêu cầu Mục Bạch kể chi tiết hơn.

Nhưng Mục Bạch không biết nguyên nhân cụ thể… Anh ta đã hỏi bà ngoại nhiều lần, như