Trong đầu có khối u, chuyện này không hề đùa cợt đâu; bất kỳ lúc nào cũng có thể đe dọa tính mạng. Nhưng Lão Cố vẫn đang do dự…

Rốt cuộc là lý do gì khiến anh ta đặt sức sống của mình sang một bên như vậy?

“Lão Cố, anh đang lo lắng điều gì vậy? Nếu muốn, anh có thể coi tôi là người bạn để trò chuyện; việc nói ra suy nghĩ sẽ giúp anh thoải mái hơn, chứ đừng tự mình lo lắng một mình.”

“Ông Lý, cảm ơn ông.” Lão Cố mỉm cười với vẻ biết ơn, sau một lúc suy nghĩ, anh ta gọi người quản lý mang đến một chai rượu Ergutou.

Anh ta dùng răng mở nắp chai, rót đầy một ly thủy tinh nhỏ và uống hết một hơi.

Sau đó, anh ta lau mặt và dường như đã lấy hết can đảm để nói tiếp: “Tôi sợ rằng khi bệnh được chữa khỏi, tôi sẽ không bao giờ được nhìn thấy những điều này nữa.”

“Anh muốn nói gì…” Tôi nuốt lại hai từ cuối “nhìn thấy ma quỷ”, và thay vào đó hỏi: “Vậy thực sự anh muốn nhìn thấy điều gì?”

“Anh có thể nói ra, chúng ta cùng phân tích xem sao. Người trong cuộc thường không nhận ra vấn đề, còn người ngoài mới thấy rõ ràng hơn… Biết đâu họ sẽ đưa ra vài ý kiến hữu ích?”

Lão Cố lại rót cho mình một ly rượu và uống hết luôn.

Khuôn mặt vốn cứng rắn của anh ta bắt đầu đỏ lên.

“Ông Lý, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

“Cứ nói đi.” Đây chính là điều tôi đang mong đợi.

“Tối hôm qua, khoảng sau nửa đêm, tôi không ngủ được nên đi lang thang trong Viện Phúc Lợi, và không biết từ lúc nào đã đến bên ngoài tòa nhà ký túc xá. Tôi đã nhìn thấy…”

Lão Cố hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Tôi nhìn thấy ông đang ôm hai đứa trẻ và bước vào tòa nhà ký túc xá.”

“Vậy là tại sao anh lại hỏi tôi liệu trên đời này có ai giống ông không…” Tôi gật đầu.

“Lúc đó, vẻ ngoài của ông có vẻ hơi kỳ lạ… Không biết phải diễn tả thế nào…” Thấy tôi không tức giận, Lão Cố tiếp tục nói: “Giống như màu da của ông bị phai nhạt đi, trở nên trong suốt… Hai đứa trẻ kia cũng vậy… Điều kỳ lạ nhất là, các người lại thực sự đi xuyên qua bức tường được.”

“Tôi biết ma quỷ chính là như vậy… Nhưng…” Lão Cố nhăn mày, “nhưng các người rõ ràng là còn sống mà!”

“Tôi đã đến xem hai đứa trẻ đó… Chúng vẫn nô đùa bình thường.”

“Bao gồm cả ông nữa.”

Lão Cố lại uống một ly rượu nữa, rõ ràng là đang rất bối rối.

Tôi mỉm cười nhẹ: “Đây chính là lý do thực sự khiến anh mời tôi ăn tối tối nay, phải không?”

“Ông Lý

“Lão Cố gật đầu xin lỗi.”

“Không sao đâu, ai cũng sẽ bối rối khi gặp phải chuyện như thế này mà.” Tôi vung tay thoải mái và tiếp tục ăn thêm vài miếng.

“Vậy nên, ông Lý, tối qua ông có ở nhà không, hay là…” Lão Cố mong muốn được nghe câu trả lời từ tôi.

“Ông muốn nghe sự thật à?” Tôi nói một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên.”

“Tôi có một điều kiện.”

“Xin hãy nói ra.”

“Về căn nhà cũ ấy – Viện Phúc Lợi – ông biết bao nhiêu về nó?”

Lão Cố ngạc nhiên: “Tại sao ông Lý lại quan tâm đến căn nhà cũ đó đến vậy?”

“Lý do tôi sẽ giải thích sau.”

Lão Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, Viện Phúc Lợi trước đây là một Nhà Trẻ Em, chỉ là đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi. Khi công việc xây dựng được triển khai, tôi đang làm công nhân xây dựng ở đó.”

“Căn nhà cũ ban đầu hầu như đều bị phá bỏ hết, chỉ còn lại một cái lớp học cũ. Tôi cũng không hiểu tại sao; việc quy hoạch xây dựng không phải là việc chúng tôi, những công nhân, có quyền can thiệp.”

“Người quản lý công trường bảo gì, chúng tôi làm theo đó thôi.”

“Sau khi Viện Phúc Lợi mới được xây dựng xong, căn nhà cũ nằm ở góc khuất, không gây phiền toái gì, nên chúng tôi để đồ đạc linh tinh ở đó. Thường thì không ai đến đó cả, và cũng chưa từng xảy ra chuyện gì.”

“Cho đến hai năm trước, trong khuôn viên này có một sự kiện được tổ chức, và không hiểu sao một kẻ buôn người đã lọt vào đó, bắt cóc một đứa trẻ… Nhưng chúng tôi đã kịp phát hiện ra.”

“Tất cả các lối ra đều có người canh gác; kẻ buôn người không thể trốn thoát, nên đã đưa đứa trẻ vào căn nhà cũ đó.”

“Dĩ nhiên, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy họ. Đứa trẻ được cứu ra, còn kẻ buôn người thì cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng khi trèo tường để bỏ trốn, nó đã bị xe cộ đâm chết.”

Lão Cố nắm chặt nắm tay, đầy phẫn nộ.

“Kẻ buôn người đó không còn lòng nhân tính, đã làm tan vỡ bao nhiêu gia đình… Giết nó cũng chưa đủ, nó chết một cách quá dễ dàng thật là may mắn cho nó.”

“Thật đáng tiếc cho đứa trẻ đó… Nó bị sốc quá mức, từ đó trở đi tâm trí nó trở nên rất yếu đuối, luôn trông lơ đơ, ngớ ngẩn.”

Lão Cố cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Một đứa trẻ thông minh, nhanh nhẹn như vậy… Cuộc đời nó bị hủy hoại hoàn toàn chỉ vì một sự cố như thế!”

Tôi suy nghĩ một lát: “Liệu đứa trẻ đó có phải tên là Tiểu Nghị, một c

“Làm sao anh biết được?” Lão Cố vô cùng ngạc nhiên.

“Cô Giáo Tiểu Tuyết đã kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại của đứa trẻ đó.”

“Không mấy tốt đâu,” Lão Cố lắc đầu, “Ban đầu có một gia đình rất tốt muốn nhận nuôi nó, nhưng… ai lại muốn nhận nuôi một đứa trẻ mắc chứng mất trí nhớ chứ?”

“Nó vẫn đang ở Viện Phúc Lợi phải không?”

“Tất nhiên rồi. Viện Phúc Lợi sẽ không bao giờ từ bỏ bất kỳ đứa trẻ nào gặp khó khăn. Nhưng cũng không biết họ có thể sống ở đó được bao lâu nữa… Tôi thực sự lo lắng khi nó trưởng thành lên…”

Lão Cố tỏ ra rất lo lắng, rõ ràng là ông thực sự quan tâm đến những đứa trẻ này.

Tôi cũng thở dài.

Hồn phách của Tiểu Nghị đã mất đi từ lâu rồi; ngay cả khi tìm lại được, cũng chưa chắc nó có thể trở lại bình thường hay không.

Miệu Tiểu Huỳ chính là ví dụ minh họa rõ ràng nhất cho điều đó.

“Ông Chủ Lý, tôi đã trả lời tất cả những câu hỏi của ông rồi… Bây giờ ông có thể nói cho tôi biết liệu tối qua ông có thực sự đến Viện Phúc Lợi không?” Vị cố vấn già hỏi.

Tôi mỉm cười và bắt chước giọng điệu của ông ấy: “Có thể nói là đã đến, cũng có thể nói là chưa đến.”

“À… này…” Lão Cố bối rối.

“Điều ông thấy tối qua không phải là ảo giác đâu; ông thực sự đã nhìn thấy tôi… chỉ là đó chỉ là hồn phách của tôi mà thôi,” tôi giải thích.

“Hồn phách ư?” Đôi mắt Lão Cố bỗng nhiên mở to, giọng nói cao lên, khiến những người xung quanh cũng quay đầu nhìn ông.

Ông vội vàng hạ giọng xuống và hỏi với vẻ lo lắng: “Khi hồn phách rời khỏi cơ thể con người, nó sẽ sống như thế nào? Ông Chủ Lý… ông… ông không phải là loại người mà người ta gọi là ‘người đi trong bóng tối’ đúng không?”

“Tôi không phải vậy đâu… Tôi chỉ biết một vài cách để hồn phách thoát ra khỏi cơ thể mà thôi… Lý do tôi làm như vậy, tôi nghĩ ông có thể đoán ra được.”

Lão Cố vội vàng nói: “Vì hai đứa trẻ đó!”

“Đúng vậy!”

“Như vậy… Lão Cố rung động không kìm nén được, siết chặt đôi tay mình.”

“Đêm hôm đó tôi thấy cũng không phải là ảo giác đâu… Thực sự có hai đứa trẻ đã thoát ra ngoài… chỉ là đó cũng chỉ là hồn phách của chúng mà thôi.”

“Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này sớm hơn nhỉ… Điều này chẳng phải chính là những gì người già thường nói về việc “mất hồn” sao?”

Lão Cố hít vào hai hơi thật sâu, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, nhìn chằm chằm vào tôi: “Ông Chủ Lý…