“Này, đừng hét lên lung tung như vậy!”

Tôi ngăn cản Dị Vĩ.

“Bây giờ chúng ta không thể chắc chắn rằng người kia chính là chú ba của bạn đâu. Việc bạn hét tên mình to như vậy, bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Nếu người đó không phải chú ba của tôi thì là ai? Dáng vẻ giống hệt nhau mà… Chú ba ruột của tôi, tôi không thể nhầm được.”

Dị Vĩ rất quả quyết, thậm chí còn vẫy tay với bóng dáng kia.

“Chú ba ơi, chú ba ơi!”

Bóng dáng gầy yếu kia từ từ tiến lại gần.

Dưới ánh sáng mờ ảo và trong làn sương dày đặc, khuôn mặt già nua, đen sạm dần hiện ra trước mắt.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên.

Quả thật là Lão Dị!

“Ông Lý, xem này, đúng là chú ba của tôi rồi! Ha ha! Tôi đã nói mà, tôi không thể nhầm được đâu!” Dị Vĩ vui mừng cười với tôi.

“Ông Lý, Tiểu Vĩ? Sao các bạn lại ở cùng nhau vậy?” Lão Dị tiến lại gần, ánh mắt đầy hoài nghi.

“Chú ba ơi, chuyện này dài lắm…” Dị Vĩ nắm chặt tay Lão Dị, “Nhưng tôi biết rằng khi gặp được chú, chúng tôi sẽ được cứu rỗi!”

“Có chuyện gì vậy?” Lão Dị nhìn cô gái đứng sau lưng Dị Vĩ, “Cô ấy là ai vậy?”

“Cô ấy là bạn gái của tôi, Lâm Tiểu Mộng.” Dị Vĩ giới thiệu.

“Chào chú ba!” Lâm Tiểu Mộng lịch sự chào hỏi.

Lão Dị gật đầu, nhìn chằm chằm vào Dị Vĩ rồi đột nhiên cau mày.

“Sao các bạn lại chạy lên núi như vậy? Tại sao lại trông thành thế này?”

“Chú ba ơi, xin đừng trách chúng tôi. Hãy nghĩ cách đưa chúng tôi xuống núi trước đi.” Dị Vĩ gãi đầu.

“Xuống núi bây giờ à?”

“Lão Dị, không thể được đâu.” Tôi quan sát Lão Dị một lúc lâu nhưng không thấy có vấn đề gì, “Chúng tôi đã hẹn với nhau rồi… Tối nay ông phải đưa tôi tìm Bạch Cốc Tháp.”

“Đúng rồi, bây giờ tôi không thể đưa các bạn xuống núi được.” Lão Dị nhìn Dị Vĩ một cái, “Các bạn hãy đi theo tôi trước đã. Sau khi xử lý xong việc của ông Lý, tôi sẽ đưa các bạn xuống núi.”

“Chỉ có cách đó thôi.”

Dị Vĩ thở dài.

“Các bạn đã nghỉ đủ chưa? Nếu đã nghỉ xong thì hãy lên đường ngay, đừng lãng phí thời gian nữa,” Lão Dị khuyến khích.

Tôi thực sự muốn đi nhanh hơn.

Dù không muốn, nhưng Dị Vĩ vẫn phải dẫn bạn gái rời khỏi bếp lửa ấm áp đó.

Bốn người tiếp tục đi trong khu rừng tối tăm mênh mông.

“Lão Dị, trước đây chuyện gì vậy? Tại sao anh lại biến mất đột ngột vậy?” tôi hỏi.

“Tôi cũng muốn hỏi anh mới đấy! Đang đi thì bỗng nhiên không còn ai sau lưng nữa, tôi phải tìm kiếm mãi mới thấy các bạn!”

“Sau đó, tôi thấy pháo hoa trên trời, liền đến xem thử… Không ngờ các bạn lại ở đó cùng nhau!”

Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Lão Dị, anh có gặp phải điều gì kỳ lạ trong rừng không?”

“Không có đâu! Các bạn có gặp phải điều gì không lành không?” Lão Dị quay đầu nhìn lại.

“Đúng vậy, chú Ba ơi… Nếu không có ông Chủ Lý ở đó, chúng tôi suýt nữa thì mất mạng đấy! Có một loại dây kỳ lạ, treo chúng tôi lên như treo thịt khô vậy…” Dị Vĩ nói với vẻ sợ hãi.

“Trong rừng này có rất nhiều thứ kỳ lạ, hãy cẩn thận và theo sát tôi đi, đừng lạc lại nữa.” Lão Dị nhắc nhở.

“Rõ rồi, rõ rồi… Cuối cùng cũng may mắn sống sót được, chúng tôi đâu có ngu đến thế đâu,” Dị Vĩ cười ha hả.

Kể từ khi Lão Dị xuất hiện, anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh ta tỏ ra rất tự tin; có chú Ba ở bên, dường như không có gì phải sợ nữa.

Lão Dị không nói thêm gì nữa, chỉ cứ thế dẫn đường.

Trong lòng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.

Nghĩ một lát, tôi giả vờ cúi xuống buộc dây giày, để mọi người đi qua trước mình. Khi tôi ở cuối hàng, tôi lén để lại những dấu hiệu dọc đường khi mọi người không để ý.

“Lão Dị, trước 12 giờ đêm, chúng ta có thể đến được Bạch Cốc Tháp không?”

“Nếu chúng ta đi nhanh hơn một chút, chắc chắn sẽ không thành vấn đề,” Lão Dị trả lời mà không quay đầu lại. Bước chân của anh ta rất nhanh; anh ta liên tục dùng tay đẩy những bụi cây trước mặt, không hề dừng lại hay do dự, dường như rất quen thuộc với con đường này.

Dường như chúng ta hoàn toàn không cần phải xác định hướng đi.

Nhưng con đường mà chúng ta đang tiến về không hề hướng tới đỉnh núi.

“Lão Dễ, Bạch Cốc Tháp không ở trên đỉnh núi sao?” Tôi lại hỏi.

“Tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì ở đâu?”

“Khi bạn đến nơi đó sẽ biết thôi. Bây giờ đừng bận tâm đến những chuyện này nữa, hãy theo sát lão Dễ đi.” Lão Dễ đi quá nhanh; Dị Vĩ và Lâm Tiểu Mộng, hai người bị thương, đều gặp khó khăn trong việc theo kịp.

“Chú Ba ơi, có thể đi chậm lại một chút được không? Chúng tôi đã mệt lửi cả ngày rồi…”

“Phải đi nhanh! Nếu muốn sống sót, đừng lãng phí thời gian!” Lão Dễ không hề kiêng nể gì đối với cháu trai mình.

Dị Vĩ với khuôn mặt đau khổ, nắm tay Lâm Tiểu Mộng, cả hai thở hổn hển.

Tôi không nói gì, chỉ tiếp tục đi và quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên, tôi phát hiện ra những dấu vết kéo lê không đều, lằng loằng, trong bụi cỏ bên cạnh. Trên một số cành cây bụi rậm còn treo đầy những mảnh vải rách. Màu sắc và chất liệu của những mảnh vải đó giống hệt với quần áo của Dị Vĩ và Lâm Tiểu Mộng.

Đây chẳng phải là con đường mà chúng ta đã bị những cành cây kỳ lạ kéo đi sao?

Ngẩng đầu nhìn bóng dáng mờ ảo của lão Dễ trong làn sương dày, tôi cảm thấy một linh cảm xấu xa nổi lên trong lòng.

Tôi cố ý chậm bước lại, để khoảng cách giữa mình và họ ngày càng xa hơn.

Họ vẫn tiếp tục đi nhanh không ngừng. Tôi không hề thúc giục lão Dễ, nhưng anh ấy dường như rất vội vàng. Dù Dị Vĩ van nài thế nào, lão Dễ vẫn không giảm tốc độ, chứ đừng nói đến việc dừng lại nghỉ ngơi.

Tôi im lặng, đi cuối hàng. Khoảng cách từ nơi con quái vật hình cầu chết đã rất xa. Trong bụi cỏ, càng lúc càng nhiều cành cây khô héo… Những đoạn gãy đều rất gọn gàng, như thể chúng vừa bị chặt bỏ.

Cuối cùng…

Lão Dễ dừng lại.

“Đã đến nơi rồi.”

“Đã đến đâu vậy? Bạch Cốc Tháp ở đâu?” Dị Vĩ hoang mang, nhìn quanh rồi mới hiểu ra.

“Không đúng rồi, chúng ta đã từng đến đây trước đây phải không?”

“Đúng vậy, A Vĩ nhìn này, khắp nơi đều là những cành dây khô cằn!” Lâm Tiểu Mộng cũng bổ sung, “Và còn cái hang động kia nữa!”

Lão Dễ đứng ngay trước cửa hang động. Anh ta vươn tay đẩy những bụi cỏ um tùm ra xa, và lối vào hang động tối om hiện ra trước mắt họ.

“Chính là nơi này, chúng ta hãy vào bên trong đi.”

“Gì cơ? Chú ba, ý anh là Bạch Cốc Tháp đang ở bên trong cái hang đó à?” Dị Vĩ tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Không thể nào được… Bạch Cốc Tháp phải là một tháp chứ?”

“Đúng vậy, có lẽ chúng ta đã nhầm lẫn rồi… Cái hang đó trông rất nguy hiểm đấy.” Lâm Tiểu Mộng nói, đồng thời nhìn về phía tôi.

“Ồ, ông chủ Lý biến mất rồi!”

“Gì cơ?”

Dị Vĩ giật mình, quay đầu lại nhìn; phía sau chỉ toàn là sương mù dày đặc.

“À, sao ông chủ Lý lại biến mất nữa vậy? Không lẽ…” Dị Vĩ hoảng sợ, mắt tròn xoe.

“Có lẽ ông ấy lại gặp phải điều gì đó rồi…”

“Không biết nữa…” Lâm Tiểu Mộng cau mặt lắc đầu.

“Chú ba, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Dị Vĩ nhìn Lão Dễ với ánh mắt tuyệt vọng.

“Nhanh lên, vào bên trong đi… Đó mới là nơi an toàn nhất!” Lão Dễ nói, khuôn mặt khuất trong bóng tối.

“Nhưng ông chủ Lý đã nói…”

“Bạn tin ông ấy hay tin tôi? Khi ông ấy đã biến mất rồi, bạn còn nghĩ lời ông ấy đáng tin không?” Lão Dễ nói một cách lạnh lùng.

“Cả hai lời đều có lý… Nhưng dĩ nhiên, người của chúng ta mới đáng tin hơn.” Dị Vĩ gật đầu, nắm tay bạn gái mình.

“Hãy đi thôi, Tiểu Mộng… Chúng ta hãy tìm chỗ ẩn náu trước đã. Đợi đến sáng mai mới xuống núi, có lẽ sẽ an toàn hơn.”

“Khoan đã, A Vĩ…” Lâm Tiểu Mộng không di chuyển, nói nhỏ vào tai Dị Vĩ với vẻ mặt nghiêm túc.

“Bạn không nghĩ chú ba mình có vấn đề gì đó sao?”