**Bùm!**

Chiếc rìu giáng xuống.

Củi bị chia làm đôi và rơi xuống đất.

Tôi cúi xuống nhặt củi lên, xếp gọn vào đống củi, sau đó lấy một khúc củi mới đặt lên đống.

Rìu lại được giơ lên.

Tôi vô tình liếc ra ngoài rèm cửa.

Tiếng thì thầm của chị Vương và bà lão nấu ăn trong căn tin đã chuyển thành những cuộc trò chuyện bình thường.

Nhưng bà lão thỉnh thoảng lại liếc về phía này, tìm kiếm bóng dáng của Lý Tiểu Hắc, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi lặng lẽ điều chỉnh vị trí để che khuất Lý Tiểu Hắc.

Lý Tiểu Hắc ngồi yên trên chiếc ghế bên cạnh, nhìn tôi một lúc rồi không chịu nổi nữa, đến giúp tôi vận chuyển củi.

Tôi cần mẫn làm việc một hồi lâu.

Khi nghe chị Vương nói rằng đã xong việc, đến lúc nấu ăn rồi, tôi mới ngừng tay.

Chiếc rìu lớn được đặt sang một bên, củi được xếp gọn gàng, tôi cũng dùng chổi quét sạch những mảnh vụn còn sót lại.

“Cậu làm việc khá nhanh nhẹn đấy.”

Bà lão nấu ăn bước vào sau khi mang theo giỏ rau, nói vậy.

“Dĩ nhiên rồi, không thể ở đây ăn không làm gì được.” Tôi nói một cách chân thật, ôm lấy Chính Hắc, “Còn công việc gì khác cần giúp đỡ không ạ, bà?”

“Gọi tôi là cô Mã là được rồi, ở đây không còn việc gì cho cậu nữa, ra ngoài đi.” Bà lão vẫy tay với tôi.

“Được thôi, nếu cần gì thì cứ gọi tôi nhé.”

Tôi ôm Chính Hắc rời khỏi nhà bếp.

Chị Vương đang dọn dẹp những mảnh vụn trên nền nhà.

“Cậu lau cái bàn đi, không lâu nữa sẽ đến giờ ăn rồi.” Cô ấy nhìn tôi một cách lạnh lùng và nói.

“À, được ạ.”

Tôi lấy một miếng khăn lau đến, đặt Lý Tiểu Hắc lên ghế, rồi bắt đầu lau bàn.

“Cô Mã trông tuổi tác cũng không nhỏ rồi, sao việc nhà bếp hàng ngày lại đều do một mình cô ấy làm vậy?”

“Khi nấu ăn, cô ấy không thích có ai đứng nhìn.” Chị Vương trả lời một cách đơn giản.

“Vậy những công việc nặng như chặt củi thì sao nhỉ? Tôi đến đây đã lâu rồi, chỉ thấy toàn phụ nữ, không có nhân viên nam nào cả à?” Tôi cố tình hỏi.

“Có một thầy giáo nam, nhưng ông ta có ích gì chứ? Sức lực còn không bằng tôi đâu, việc chặt củi vẫn do cô Mã tự mình làm.” Chị Vương đột nhiên dừng lại và đưa cái thùng rác cho tôi.

“Hỏi lung tung làm gì vậy? Nói nhiều thế, công việc không đủ để làm à? Đi đổ rác đi!”

“Bây giờ tôi cũng là một phần của ngôi nhà này rồi, việc tìm hiểu tình hình cũng là điều bình thường mà.” Tôi cười ha hả, cầm lấy xô rác và dẫn Chính Đen ra ngoài.

Cô Mã trông già yếu lắm, thấp bé nhưng lại có thể vung cái rìu lớn ấy để chặt củi.

Và còn có ánh mắt nguy hiểm mà ông canh cửa Phương Bá đã tỏa ra khi tôi rời đi lần trước.

Rõ ràng, những “con người” ở đây đều không hề đơn giản.

Tôi đi đến gốc tường, mở nắp thùng rác lớn.

Mùi hôi thối của rác thải lập tức bay vào mũi, khiến tôi muốn ói.

Tôi vội vàng che mũi lại và nhìn vào bên trong.

Giữa đống rác lộn xộn, có một thứ giống như một bàn tay đã thối rữa.

Những thùng rác ở đây đều được dùng để đựng rác thực phẩm thừa.

Chẳng lẽ… Nhà Trẻ Em… chẳng lẽ anh ta đã ăn…

Tôi nhíu mày, nhanh chóng đổ hết những thứ bẩn thỉu đó ra ngoài và đậy nắp thùng rác lại.

Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại biểu cảm của mình và bình tĩnh trở lại căn tin.

“Chị Vương ơi, còn công việc gì khác nữa không?”

“Cậu không yên tâm làm việc sao, thì đi dọn dẹp khu vực tòa nhà giáo dục đi.” Chị Vương ngồi trên ghế và lẩm bẩm.

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Đặt xuống xô rác, tôi dẫn Lý Tiểu Hắc rời khỏi nhà bếp và đi đến tòa nhà giáo dục.

Tôi không sợ chị ấy bắt tôi làm việc, chỉ sợ chị ấy không cho tôi đi lang thang khắp nơi.

Bây giờ, với lý do chính đáng này, tôi có thể hoạt động tự do hơn ở Viện Phúc Lợi và từ đó thu thập được nhiều thông tin hơn, giúp tôi nhanh chóng hoàn thành các nhiệm vụ bổ sung.

“Thầy Giang ơi, chị Vương bảo tôi đến dọn dẹp đây.”

Đến cửa văn phòng, tôi gõ cửa và bước vào, sau đó lấy chiếc chổi đặt bên cạnh.

Thầy Giang ngồi phía sau bàn làm việc, ngạc nhiên một chút rồi gật đầu.

“Cậu muốn quét thì cứ quét đi.”

Tôi để Chính Đen sang một bên và bắt đầu quét dọn từ từ.

Trong văn phòng này, có vài chiếc bàn, trên đó chất đầy sách giáo khoa, bài tập về nhà và những thứ khác, nhưng hầu hết đều bị bụi phủ kín.

Thậm chí, trên một số chiếc bàn, sách giáo khoa và bài tập vẫn còn mở ra, cây bút được để bên cạnh.

Cứ như thể thầy đang kiểm tra bài tập thì đột nhiên gặp phải chuyện gì đó gấp rút, vội vàng rời đi và không bao giờ quay trở lại nữa.

Chỉ có hai chiếc bàn có dấu vết của việc sử dụng. Một chiếc cực kỳ sạch sẽ và gọn gàng; giáo viên Jiang đang ngồi ở phía sau để đọc sách. Chiếc bàn còn lại thì rất lộn xộn, ngăn kéo chưa được đóng kín hoàn toàn, và trên lưng ghế còn treo một chiếc áo khoác vest cũ kỹ, bẩn thỉu. Rõ ràng, chủ nhân của nó là một người không quan tâm đến vẻ ngoài của mình.

“Giáo viên Jiang, trong trường chúng ta tổng cộng có bao nhiêu giáo viên vậy? Tại sao những chiếc bàn này đều bị bám bụi vậy?” Tôi hỏi trong khi quét dọn.

“Hiện tại chỉ có tôi và giáo viên Yang thôi.”

“À?” Tôi ngạc nhiên, “Vậy những giáo viên khác đi đâu rồi?”

“Họ đã rời đi rồi.”

“Rời đi đâu? Họ sẽ quay lại không?”

“Tôi phải đi giảng bài rồi. Đừng động vào những chiếc bàn đó, cứ quét dọn sàn thôi là được.” Giáo viên Jiang đứng dậy, thu dọn sách vở, dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

**Đinh leng leng…**

Tiếng chuông tan học vang lên. Ngay sau đó, từ tầng hai vang lên tiếng ồn ào của các em học sinh. Không lâu sau, một giáo viên nam với mái tóc rối bù và râu ria um tùm, cầm theo sách vở, bước vào văn phòng với vẻ mặt tức giận.

“Chết tiệt thật!” anh ta la lên. “Những đứa nhóc này, trong giờ học chẳng chú ý gì cả, chỉ biết gây rối.” Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy tôi đang quét dọn và dừng lại ngay lập tức.

“Cậu là ai vậy?”

“Tôi là nhân viên mới đến, tên là Lý Tiểu Phong. Những đứa trẻ kia cũng là trẻ mồ côi mà anh ấy đưa đến đây cùng.” Giáo viên Jiang bước ra từ phía sau bàn và giải thích.

“Người mới đến à?!” Giáo viên nam nhìn tôi với vẻ không tin được, biểu cảm trở nên cực kỳ kịch tính. “Giáo viên Jiang, con đường bên ngoài đã bị phong tỏa rồi, làm sao có thể có người mới đến được…”

“Có lẽ đã được mở cửa lại rồi. Nếu ông Phương cho phép anh ấy vào đây, chắc chắn là không có vấn đề gì đâu.” Giáo viên Jiang nói một cách bình tĩnh.

Giáo viên nam im lặng một lát, rồi nói: “Cậu cũng đừng quá tin tưởng vào ông già đó… Hiện tại tình hình của chúng ta đang như thế nào rồi…”

“Giáo viên Yang, liệu cậu có quên mục đích của Nhà Trẻ Em này không? Tôi chỉ đang làm theo lệnh của cựu hiệu trưởng mà thôi.” Giáo viên Jiang nói với vẻ nghiêm túc, rồi vội vàng rời đi cùng sách vở.

“Cựu hiệu trưởng đã qua đời từ bao năm rồi…” Giáo viên nam lẩm bẩm, rồi lảo đảo đi đến chỗ ngồi của mình, nhìn tôi một cách lệch lạc.

“Dù cậu đến đây từ đâu, với mục đích gì đi nữa… Cuối cùng cũng sẽ có kết cục giống nhau thôi.”