“Ồ, cứ hỏi đi.”

“Xin hỏi làm thế nào để đến mỏ vàng được ạ?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, khuôn mặt người đàn ông già bỗng chốc nhăn lại. Anh ta tròn mắt nhìn tôi, trông giống như vừa thấy ma vậy.

“Tại sao bạn lại hỏi điều này?” anh ta đáp lại một cách cảnh giác.

“Tôi muốn tìm người thân.” Tôi bịa ra một lý do, “Cha tôi đã đi tìm việc làm từ nhiều năm trước, nghe nói là ở cái mỏ này, nhưng sau đó không bao giờ trở về nữa.”

“Bây giờ mới đến thì e là sẽ không tìm thấy đâu.” Ánh mắt người đàn ông già trở nên đầy thương cảm, anh ta lắc đầu nói.

“Mỏ của chúng tôi đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; dù cha bạn có từng làm việc ở đó thì bây giờ cũng không còn ai nữa.”

Người đàn ông già vẫy tay và muốn rời đi.

Tôi tiến lên hai bước chặn anh ta lại, nói một cách nhẹ nhàng: “Ông ơi, bao năm trôi qua rồi, chúng tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này. Nhưng dù sao đi nữa, người thân đã mất, chúng tôi cũng nên đến đây thắp hương một cái, phải không ạ?”

“Mỏ của chúng tôi không có tên gọi cụ thể, không phải là Mỏ Vàng đâu; nên không có nơi bạn nói đâu.” Người đàn ông già trả lời.

Vậy tại sao ban nãy anh lại reak lớn như vậy?

“Không sao đâu, tôi đi xem thử cũng tốt mà. Trước khi đi, cha tôi nói địa chỉ ở gần đây thôi; biết đâu ông ấy nhớ sai chăng?”

“Hoặc có thể, ông ấy không tìm thấy Mỏ Vàng mà lại đến mỏ của các bạn, và cuối cùng gặp phải tai nạn…”

“Mẹ tôi một mình nuôi dưỡng tôi lớn lên, bà ấy bị bệnh nặng và cũng vừa qua đời không lâu trước đây… Đây là mong muốn cuối cùng của bà ấy.”

“Ông ơi, xin hãy thương xót đứa trẻ không cha không mẹ như tôi đi.” Tôi tỏ ra rất đáng thương.

Người đàn ông già không khỏi xúc động.

“Tên cha bạn là gì? Tôi xem có quen biết không… Nếu thực sự bạn là con của đồng nghiệp của tôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó thăm.”

“À, cha tôi họ Lý.” Tôi không ngờ người đàn ông này lại là người coi trọng tình nghĩa.

“Họ Lý à? Trong mỏ này có rất nhiều người họ Lý; tên tuổi của họ thì tôi cũng không nhớ hết được… Ngày tôi mới đến đây, đã có một đồng nghiệp họ Lý qua đời… Thật đáng thương…”

Người đàn ông già nhìn tôi, ánh mắt anh ta đầy thương cảm.

“Bao năm trôi qua, rất ít người đến tìm người thân của họ… Bạn và mẹ bạn thật có lòng… Tôi nhất định sẽ chỉ đường cho bạn.”

Tôi vui mừng nói: “Cảm ơn ông ơi!”

“Nếu bạn là con của đồ

“Được thôi, chú Cui ơi!”

“Tôi còn mang bữa sáng cho cháu trai nữa, tôi sẽ đưa chúng về trước, sau đó mới dẫn anh đi khai thác mỏ, không vội đâu phải không?”

“Đã chờ bao nhiêu năm rồi, một lát nữa cũng không sao đâu, để tôi đưa chú về nhé.”

Tôi đưa chú Cui xuống tầng dưới và đợi ông ở cửa ra vào.

Nhà ông ấy thuộc khu dân cư cũ, diện tích không lớn, chỉ có năm tầng thôi.

Khi người ta cãi vã trên tầng trên, người dưới tầng dưới cũng nghe thấy rõ mọi thứ.

“Bố ơi, bố tuổi này rồi, đi làm gì ở khai thác mỏ chứ? Đừng đi nữa, con sẽ nói với họ!”

“Không được đâu, con đã hứa với họ rồi. Hơn nữa, con của các đồng nghiệp đến thắp hương, tôi chỉ dẫn đường cho họ thôi mà.”

“Con chỉ cần nói rõ cách đi là được mà, sao phải tự mình đi đến đó chứ? Nơi đó cũng không phải là nơi tốt đâu. Hơn nữa, làm sao bố chắc chắn rằng đó là con của đồng nghiệp? Biết đâu lại là kẻ lừa đảo thì sao?”

“Con cũng nói rồi mà, nơi đó không phải là nơi tốt đâu, ai lại dám đến đó làm gì chứ?”

“Vậy thì bố càng không nên đi đâu!”

“Không sao đâu, con đi sớm về sớm thôi, trời chưa tối là sẽ về an toàn mà.”

“Bố ơi…”

Con trai của chú Cui và ông ấy cãi vã nhau suốt quãng đường xuống cầu thang; tôi nghe rất rõ.

“Liệu, tôi đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi thôi.” Chú Cui mặc thêm chiếc áo khoác và cầm theo một túi đèn hương và giấy tiền.

“Bố ơi, sao bố không nghe lời ai cả!” Con trai ông trông giống bố, khoảng hơn ba mươi tuổi, lúc này trên mặt đầy oán trách.

“Nếu việc đó quá phiền phức thì chú Cui đừng đi nữa, người già đi lại nhiều cũng không tốt đâu. Con chỉ cần nói rõ cách đi là được mà.” Tôi đề nghị.

“Nghe này! Con trai bố thông minh biết điều lắm đấy, còn bố thì sao?” Chú Cui liếc nhìn con trai mình.

“Hồi đó, các đồng nghiệp đều rất quan tâm đến bố, bây giờ con của họ đến thăm, tôi chỉ dẫn đường cho họ thôi mà.”

“Bố ơi, con chỉ lo lắng cho sức khỏe của bố thôi. Hay là con đi cùng các bố đi?” Con trai chú Cui thở dài.

“Không cần đâu, con không đi làm à? Nghỉ một ngày mà lại bị trừ lương, không đáng đâu!” Chú Cui vẫy tay từ chối.

Có lẽ ông ấy cũng rất cứng đầu; con trai ông không biết phải làm thế nào, chỉ đành nhìn tôi như muốn xin sự giúp đỡ.

“Anh trai ơi, yên tâm đi, tôi có xe, cam kết sẽ không làm phiền chú Cui đâu! Chúng tôi sẽ đi sớm về sớm, chắc chắn sẽ đưa

“Điều này…” Con trai của ông Cui thở dài, “Vậy thì xin phiền anh rồi. Bố tôi làm việc ở mỏ nhiều năm trước, cơ thể bị suy yếu hẳn; chân tay cũng không được khỏe lắm. Xin hãy quan tâm đến ông ấy nhiều hơn một chút, đừng để ông ấy lên núi nữa.”

“Yên tâm đi, tôi còn chưa kịp cảm ơn ông Cui đã, làm sao có thể để ông ấy vất vả được?” Tôi gật đầu.

Thấy tôi tỏ ra rất nhiệt tình, con trai ông Cui cũng không nói thêm gì nữa, nhưng vẫn đưa ông Cui lên xe và lén lút ghi lại biển số xe của tôi.

“Ông Cui, cuộc sống của ông thật may mắn, con trai ông lại hiếu thảo như vậy.”

Tôi đi mua rất nhiều nến thơm, giấy tiền và đồ lễ vật, sau đó lái xe theo hướng mà ông Cui chỉ dẫn, trong khi cười nói:

“So với những người bạn lao động không bao giờ có thể trở về nhà, tôi thực sự rất may mắn. Tôi không bị mất tay mất chân, vẫn sống sót đến bây giờ, và còn có một đứa cháu trai đáng yêu nữa.”

Ông Cui cảm thấy rất mãn nguyện, nhưng cũng không khỏi buồn bã.

“Bây giờ, mỗi ngày sống thêm được một ngày, tôi đều cảm thấy như mình đã kiếm được điều gì đó quý giá.”

“Hồi đó gia đình tôi nghèo khó, phải nuôi sống cả nhà, nên mới buộc phải đi làm ở mỏ.”

“Người đàn ông đích thực không nên xuống mỏ… Những ai đi làm ở mỏ, ai chẳng gánh vác trách nhiệm nặng nề? Vì vậy, chúng tôi – những người bạn lao động – luôn đoàn kết với nhau.”

“Mặc dù công việc rất vất vả, nhưng mọi người đều hỗ trợ lẫn nhau, nên cuộc sống cũng không quá khó khăn.”

“Khi tôi mới đến đó, tôi không thể thích nghi được với công việc nặng nhọc ấy; may mắn thay, mọi người đều quan tâm đến tôi.”

“Trong mỏ, ai mà không phải làm việc nặng nhỉ? Khi có người sẵn lòng giúp đỡ bạn, chia sẻ gánh nặng với bạn, đó chính là tình bạn quý báu, có thể cứu mạng bạn đấy.”

“Dù chỉ làm việc ở mỏ chưa đầy nửa năm, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên họ đâu.”

Ông Cui nói liên miên không ngừng, và cuối cùng, đôi mắt ông bỗng nhiên ửng lên nước mắt.

“Con người trên đời này, đi qua một hành trình không hề dễ dàng chút nào,” tôi thở dài, “Bố tôi cũng vì muốn nuôi sống gia đình mà phải làm như vậy… Không ngờ rằng…”

“Suốt nhiều năm qua, mỗi dịp lễ tưởng niệm, tôi đều đến mỏ để thăm hỏi các anh em. Dù họ không thể trở về nhà, ít nhất vẫn có người đến thăm họ.”

“Lễ tưởng niệm ư? Đúng rồi, ông Cui, tô