Thật là hôi thối quá!

Tôi nín thở lại, dùng cây gậy để mở rộng chỗ rách của túi nhựa đen đó.

Ai ngờ túi nhựa này yếu đến thế; có lẽ đã được để quá lâu, nên nó bị xé toạc ngay lập tức.

Một khối thịt thối rữa kinh hoàng hiện ra trước mắt tôi. Dịch hoàn trào ra ngoài, mùi hôi thối nồng nặc khiến tôi suýt ngất đi.

Lý Tiểu Hắc thì chạy ra ngoài khuôn viên ký túc xá ngay lập tức. Tôi đứng ở cửa, ngẩn ngơ nhìn khối thịt thối kia trên nền nhà. Kích thước của nó gần giống với một con mèo trưởng thành… Nhưng do đã thối rữa quá mức, không thể nhận ra đó là loại thịt gì được nữa.

Không biết là ai mà lại giấu một khối thịt thối như vậy dưới gầm giường… Nhìn vào cách bày trí trong căn phòng này, người sống ở đây có vẻ là một phụ nữ, và là người khá lớn tuổi nữa. Quần áo trong tủ đều mang phong cách của phụ nữ trung niên từ hai mươi năm trước; thậm chí còn có vài bộ đồ công nhân cũ, đã phai màu và đầy vá. Hình ảnh của một người phụ nữ lao động bị sa thải xuất hiện trong đầu tôi…

Trong thời đại đó, khi mọi thứ đều khan hiếm như vậy, làm sao có thể có thịt để giấu dưới gầm giường cho đến khi nó thối rữa? Tôi run rẩy… Không muốn tìm hiểu rõ hơn nữa, tôi liền lấy một túi nylon ra, vội vàng cho khối thịt thối vào bên trong rồi đặt nó trở lại dưới gầm giường. Dịch trên nền nhà thì không thể dọn dẹp được nữa; tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến nó nữa.

Rời khỏi căn phòng đầy mùi hôi thối đó, tôi đóng cửa lại mạnh mẽ… Cuối cùng, hơi thở của tôi cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Sau khi lấy lại sức, tôi mở cửa căn phòng thứ hai…

Khi mở cửa ra, Lý Tiểu Hắc đã nhìn vào bên trong một cách thận trọng; sau khi không ngửi thấy mùi gì lạ, anh ta mới bước vào bên trong. Căn phòng này hoàn toàn khác biệt so với cái trước… Rõ ràng đây cũng là phòng của một phụ nữ, nhưng người này có vẻ rất sạch sẽ, gọn gàng; mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, không hề có vật dụng lộn xộn nào cả. Vì vậy, tất nhiên là không thể có mùi hôi thối nào cả… Tôi bước vào để kiểm tra… Trên bàn học bên cạnh cửa sổ, có vài cuốn sách giáo khoa được xếp gọn gàng; chúng được bảo quản rất tốt, không hề có vết bẩn nào, các trang sách cũng không bị cong vênh chút nào.

Có vẻ như chủ nhân của căn phòng này là một giáo viên.

Dưới gầm giường cũng sạch sẽ không hề bụi bặm; bên trong có một chiếc vali đen. Trên vali được gắn ổ khóa mã số. Tôi cũng thử đẩy chiếc vali đó xem, nó rất nặng; không biết bên trong chứa cái gì. Vì trẻ em không ở đây, nên tôi không lãng phí thời gian để thỏa mãn sự tò mò của mình. Tôi rời khỏi đó và đóng cửa lại.

Đến căn phòng thứ ba… Chỉ cần nhìn qua cánh cửa đã biết đây là phòng dành cho nam sinh. Quần áo được vứt lung tung trên giường, treo lên ghế; tấm chăn không được gấp gọn, trên gối thì ném một chiếc tất bốc mùi hôi thối. Dưới gầm giường là vài đôi giày bẩn thỉu, tỏa ra mùi hôi nhẹ. Các cuốn sách trên bàn được xếp ngổn ngang; vài chai rượu trống lả tả nằm một bên. Trong số những cuốn sách đó có vài cuốn là sách giáo khoa; có vẻ như chủ nhân của căn phòng này cũng là một giáo viên, nhưng là một giáo viên thích uống rượu. Dưới gầm giường của vị giáo viên này không có gì được giấu đi cả; ngăn kéo bàn cũng không được khóa. Tôi mở ngăn kéo ra và thấy bên trong chỉ toàn đồ đạc lộn xộn. Không hiểu ông ta lấy đâu ra nhiều rác rưởi như vậy… Nhưng tôi đã tìm thấy một chiếc hộp công cụ hữu ích bên trong. Bên trong có tuốc nơ vít, kìm, các loại dụng cụ khác; có vẻ như vị giáo viên này ngoài việc giảng dạy còn đảm nhận vai trò thợ sửa chữa nữa. Tôi lấy theo một ít dây thép nhỏ và một cây tuốc nơ vít, cho vào túi rồi rời khỏi căn phòng đó.

Chỉ còn lại duy nhất một căn phòng cuối cùng… Nếu trẻ em vẫn không ở đó, thì tôi nên tìm họ ở đâu đây? Tôi nhíu mày một chút, sau đó mở cửa căn phòng đó. Điều khiến tôi ngạc nhiên là căn phòng này hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có một chiếc giường đơn được đặt sát tường; không có tủ quần áo, không có bàn học, và không hề có dấu vết nào của cuộc sống. Tuy nhiên, bức tường của căn phòng này bị hỏng nặng hơn so với ba căn phòng trước đó. Phần dưới của bức tường bị nứt nẻ, gần như bong tróc hết; còn phần trên thì vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Cảnh tượng thật kỳ lạ… Lý Tiểu Hắc Bò lên gần bức tường, ngửi những vết nứt đó, rồi quay đầu nhìn tôi. Tôi biết anh ta đã phát hiện ra điều gì đó; tôi bước nhanh đến gần, chiếu đèn pin lên bức tường. Lớp sơn bị bong tróc, lộ ra lớp vữa xi măng bên trong…

Nhìn thoáng qua thì có vẻ như chẳng có gì đặc biệt cả – môi trường ẩm ướt khiến cho bức tường nhanh chóng bị mục nát tự nhiên.

Nhưng!

Tôi nhíu mày lại.

Nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy rằng lớp vữa trên tường không phải là bong ra tự nhiên, mà là bị ai đó dùng ngón tay cào xé đi.

Ở nhiều nơi, vẫn còn in rõ những vết cào nhỏ.

Trong một số vết cào đó, còn có dấu vết máu đã khô và đen lại.

Tôi đặt ngón tay của mình lên đó; dấu vết ngón tay tôi rộng hơn nhiều so với những vết cào đó.

Đó là bàn tay của một đứa trẻ!

Tôi cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Tại sao một đứa trẻ lại cào xé bức tường như vậy?

Và cào đến nỗi ngón tay chảy máu?

Lúc đó, chúng đã phải chịu đựng những điều gì tàn nhẫn đến thế?

Tôi nắm chặt nắm tay lại.

Tôi nhanh chóng rời khỏi căn phòng cuối cùng.

Nhìn quanh toàn bộ khu vực Nhà Trẻ Em.

Nơi này chỉ có vài tòa nhà hoang tàn thôi.

À, phía kia còn có một ngôi nhà nhỏ thấp.

Một ống khói được dựng đứng bên cạnh ngôi nhà đó.

Đó là căn tin!

Chỉ còn lại nơi này thôi.

Tôi bước nhanh về phía đó với khuôn mặt lạnh lùng.

Có vẻ như Lý Tiểu Hắc cũng cảm nhận được tâm trạng của tôi; biểu hiện của nó cũng trở nên hung dữ hơn.

Cánh cửa căn tin không được khóa.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn phòng tối tăm, vài chiếc bàn dài cũ kỹ được sắp xếp gọn gàng.

Không khí tràn ngập mùi tanh ngấy.

Phía trong còn có một căn phòng tối tăm hơn nữa; đó chính là nhà bếp của toàn bộ khu vực Nhà Trẻ Em.

Tôi nhanh chóng đi qua giữa các bàn và tiến gần hơn đến nhà bếp; cuối cùng, tôi cũng nghe thấy một số âm thanh rất nhỏ.

Có người ở đây à?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy bất kỳ âm thanh nào kể từ khi đến Nhà Trẻ Em.

Ngay lập tức, tôi ra hiệu cho Lý Tiểu Hắc.

Chúng tôi cùng nhau giảm tốc độ và bước vào nhà bếp một cách thật nhẹ nhàng, nhìn qua khe cửa để quan sát bên trong.

Một bóng dáng người lùn, mập mạp, đang mặc tạp dụng áo choàng, đang ngồi trước thớt và ăn gì đó, phát ra tiếng nhai ngấu nghiến.

Người đó mặc một chiếc áo bông thô sợi, mái tóc thưa thớt, bạc phếch được buộc lại phía sau đầu.

Đó là một bà lão già nua.

Đây là “con người” đầu tiên tôi gặp sau khi bước vào Nhà Trẻ Em.

Dù đối phương chỉ là một bà lão yếu ớt, tôi cũng không vội vàng xông vào.

Tôi đứng ở cửa, quan sát toàn bộ không gian nhà bếp.

Trang trí ở đây rất đơn giản.

Bên cạnh ống khói là chiếc bếp cổ điển dùng để đốt củi; đối diện là tủ đựng đồ bẩn thỉu; ở giữa là thớt.

Trên thớt treo một con dao và một cái muôi lớn dùng để nấu ăn.

Nhiều khu vực tường đã bị khói làm đen sìu.

Phía xa hơn có một hiên nhà, trên đó treo một tấm rèm không thể nhìn ra màu sắc ban đầu của nó.

Có lẽ đó chính là nơi bà lão ngủ.

Không gian nhà bếp chỉ rộng khoảng này thôi; nhìn qua là thấy hết tất cả, và nơi duy nhất có thể giấu người chính là căn phòng nhỏ bên trong đó.

Tôi lặng lẽ ra hiệu cho Lý Tiểu Hắc.

Anh ấy hiểu ý tôi, bò lê theo góc tường một cách im lặng và lao về phía căn phòng nhỏ.

Bà lão vẫn đang ăn uống ngon lành, hoàn toàn không hay biết gì cả.

Tôi nhìn thấy Lý Tiểu Hắc bước vào bên trong tấm rèm…

Bỗng nhiên…

**Đập đập đập!**

Ba tiếng chuông trầm ấm vang lên, vang dội khắp không gian của Nhà Trẻ Em.

Thân hình người bà lão gầy guộc, bé nhỏ bỗng giật mình, vội vàng đứng dậy.