Bóng tối tuyệt đối, sự yên lặng tuyệt đối.

Chỉ có tiếng bước chân của mình vang lên, phát ra những âm thanh nhỏ nhẹ.

Mặc dù đây là lần thứ hai tôi đi con đường này, nhưng áp lực trong lòng tôi vẫn không hề giảm bớt.

Lưng tôi cảm thấy lạnh buốt, lòng bàn tay đổ mồ hôi; tôi nắm chặt con dao và từ từ lùi lại, cố gắng bước nhanh hơn.

Càng nhanh tìm được Lâm Hiền, tôi càng có thể bảo đảm an toàn cho anh ấy.

Bóng tối khiến thời gian trở nên mơ hồ; tôi không biết mình đã đi được bao lâu rồi.

Cảm giác lạnh lẽo ấy lại xuất hiện… Da cổ tôi dường như chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo và trơn trượt.

Tóc gáy tôi dựng đứng ngay lập tức.

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng; khi cảm giác đó xuất hiện, tôi lập tức vung dao.

“Pụt!”

Giống như việc đâm vào một cái mủ đặc quánh; dịch hoại rơi ra, mùi hôi thối lan tỏa… Thứ đó nhanh chóng bỏ chạy.

Đây là lần thứ ba tôi đối đầu với thứ này, nhưng tôi vẫn không thể nhìn thấy nó trông như thế nào.

Tôi không dám xem thường nó; chỉ cần nó xâm nhập vào cơ thể, không những không thể cứu được Lâm Hiền, mà chính tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Tôi tiếp tục lùi lại một lúc nữa, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, không chỉ một người, mà là nhiều tiếng bước chân, lúc xa lúc gần.

“Lão Vương?”

“Lâm Quản Gia?”

Tôi hạ giọng gọi thử; sau một lúc, có một giọng nói đáp lại: “Là tôi đây.”

Giọng nói có vẻ mơ hồ; tôi không thể nhận ra đó là ai.

“Bạn là ai?”

“Là tôi mà…” Giọng nói vẫn mơ hồ, có vẻ quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra được.

Tôi không quá bận tâm đến điều đó, bởi vì tôi nhận thấy rằng những tiếng bước chân đó đang dần tiến gần hơn.

“À, là bạn à.” Tôi giữ im, siết chặt con dao trong tay, “Hãy đến gần hơn một chút, chúng ta cùng đi sẽ an toàn hơn.”

“Được thôi!” Những tiếng bước chân bỗng nhiên nhanh hơn lên, vội vàng tiến về phía tôi.

Rất nhanh sau đó, cảm giác lạnh lẽo ấy lại xuất hiện… Thứ đó đang lén lút tiến gần cổ tôi.

Tay tôi căng thẳng; khi thứ đó gần đến cổ, tôi lập tức vung dao mạnh mẽ.

“Pụt!”

Một số dịch hoại bắn lên người tôi; có vẻ như có thứ gì đó đã bị tôi chém đứt… Mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa từ phía sau.

Dưới chân tôi đạp phải thứ gì đó mềm mại như con rắn; cả người tôi lập tức nổi đầy gai lông. Tôi không biết là mình đã giết chết thứ đó hay chỉ làm đứt nó đi một đoạn. Trong lòng, tôi cười lạnh – kiểu trò lừa đảo giả vờ quen biết này, chúng ta ở thế giới loài người đã quá quen với nó rồi; chỉ cần giữ bình tĩnh, thì hoàn toàn không thể bị lừa được. Những tiếng bước chân lẫn lộn kia cũng nhanh chóng biến mất, có vẻ như chúng đã sợ hãi trước tôi. Những thứ này cũng không khó để đối phó lắm; quan trọng là phải cẩn thận, đừng để chúng tiếp cận được cơ thể mình. Sau khi tìm ra một vài quy luật, tâm trí tôi dần yên bình lại.

Nhưng đúng lúc đó, trong bóng tối bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết của một người. “Ai đó gặp nạn rồi à?” Tôi giật mình, dừng bước và nhìn quanh. Thật đáng tiếc, tôi không thấy gì cả; tiếng kêu chỉ kéo dài một chốc rồi im bặt, không kịp xác định được nó đến từ hướng nào. Nghe âm thanh mà đoán, chắc chắn không phải là Vương Khuệ Tử. Anh ta là một kẻ giàu kinh nghiệm, không dễ gì gặp chuyện gì đâu. Còn những người khác thì tôi không cần phải lo lắng nhiều; trước khi hành động, tôi đã dặn dò họ hết mọi việc cần làm rồi.

Hãy bình tĩnh lại, tôi tiếp tục cuộc hành trình, đi chậm lại và cẩn thận quan sát xung quanh. Những thứ đó rất ranh mãnh; chúng sẽ không dễ dàng từ bỏ cho đến khi thành công. “Cứu tôi, cứu tôi…” Tiếng kêu yếu ớt vang lên từ không xa; so với tiếng kêu thảm thiết trước đó, có vẻ như là cùng một người. “Cứu tôi… Có ai đó không? Cứu tôi…” Giọng nói đầy đau đớn và tuyệt vọng. Tôi giảm tốc độ bước chân, lắng nghe kỹ lưỡng… Nhưng giọng nói đó không phải là của Lâm Quản Gia; nó khá lạ lẫm, có lẽ là một tay sai của họ. “Là ai vậy… Cứu tôi…” Giọng nói khàn đặc, đầy nỗi vội vàng; đối với anh ta mà nói, tiếng bước chân của tôi có lẽ chính là tia hy vọng duy nhất. Tôi không nói gì, cứ thế bước chậm lại và tránh xa tiếng kêu đó. Nếu anh ta đã bị cắn, thì việc cứu anh ta lúc này hoàn toàn vô ích; thậm chí còn có thể khiến bản thân tôi gặp nguy hiểm nữa.

Tiếng kêu cứu dần biến mất, tan vào bóng tối, như thể nó chưa bao giờ tồn tại… Chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc. Bóng tối bao la như một chiếc túi kín không thể thoát ra được, bao phủ con người bên trong; nó mang lại cảm giác u ám và áp lực, khiến con người sinh ra nỗi tuyệt vọng.

Những thứ ẩn náu trong bóng tối kia đang lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, chuẩn bị lao về phía trước. Những người chưa từng trải qua điều gì kỳ lạ chắc hẳn đã sợ đến mức mất hết bình tĩnh. Và chính những thứ âm u ấy cũng đang tận dụng điểm yếu này của con người. Nhưng tôi biết rằng, chính vào những lúc như thế này, chúng ta mới càng gần đến thành công… giống như bóng tối trước bình minh vậy. Tôi cố gắng bình tĩnh lại, giữ cho đầu óc tỉnh táo, và từ từ lùi lại phía sau. Có lẽ do vết thương ở cánh tay vẫn chưa lành hẳn, cơ thể tôi yếu ớt; đôi chân tôi dần trở nên tê dại, sức lực cũng đang giảm sút nhanh chóng. Bàn tay phải của tôi vẫn còn tê liệt, như thể đó là một chiếc chân tay giả vậy. Tôi cắn răng, dùng bàn tay trái đặt sau lưng, cố gắng kiên trì tiếp tục di chuyển. Có vẻ như không mất quá lâu, ánh sáng mờ ảo cuối cùng cũng xuất hiện phía sau lưng tôi. Tôi không vội vàng quay đầu lại, mà cẩn thận giảm tốc độ bước đi cho đến khi toàn bộ cơ thể được ánh sáng chiếu rọi, sau đó mới từ từ quay người lại. Tấm biển dừng xe buýt gỉ sét đang lung lay trong gió; con số “44” được viết bằng sơn đỏ trở nên mờ nhạt khó đọc. Dưới ánh đèn đường, ngoài tôi ra, còn có bốn người nữa. Ánh sáng làm cho bóng dáng của họ trở nên dài lê thê; họ đứng thành hàng, tất cả đều quay lưng về phía tôi. Tôi lập tức nhận ra rằng người ở giữa đó chính là Lâm Hiền. Khuôn mặt xấu xí, đáng sợ của anh ta gần như đã hình thành hoàn chỉnh; chỉ còn đôi mắt vẫn là những hình tròn nhô ra, giống như một người đang nhắm mắt lại vậy. Mặc dù anh ta đang quay lưng về phía tôi, nhưng nhìn từ xa, trông anh ta giống như một người đang đứng với tư thế kỳ lạ, đối diện trực tiếp với tôi vậy. Mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán tôi… nhưng điều này vẫn chưa phải là điều khiến tôi lo lắng nhất. Bên cạnh Lâm Hiền, có ba người đứng sát bên cạnh, ép anh ta vào giữa. Ba người đó mặc đồng phục nhà máy, hai nam một nữ… chính là những người mà tôi đã gặp trước đó trên chiếc xe tang. Quả nhiên là họ! Trái tim tôi như chìm xuống đáy lòng; tôi không dám hành động bất cẩn. Tôi thử bước tới gần họ một chút, để thu hẹp khoảng cách; tôi lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nhìn đồng hồ. May mắn thay, còn hơn hai giờ nữa mới đến nửa đêm. Hy vọng rằng những người khác sẽ kịp tìm thấy tấm biển dừng xe trước khi chiếc xe tang xuất hiện…