“Có thể nhìn thấy gì đó không?”

Tôi và Tô Sơn đều nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lâm Hiểu Phàn.

“Chỉ là những con phố trong thị trấn cổ thôi, cùng với một số người khác…” Lâm Hiểu Phàn nhìn một lúc rồi vẫn tỏ ra bối rối.

“Không có gì đặc biệt hơn sao?”

“Không có gì cả.”

Lâm Hiểu Phàn lắc đầu, rồi đột nhiên dừng lại, cúi đầu nhìn ra ngoài.

“Ồ, kia là ai vậy?”

“Phát hiện được gì à?” Tôi và Tô Sơn lập tức tiến lại gần, chen vào ô cửa sổ nhỏ để nhìn ra ngoài.

“Lúc nãy có một cô gái… trông giống hệt Qiao Ningwei lắm!” Lâm Hiểu Phàn chỉ tay về phía con phố, vẻ mặt ngạc nhiên.

“Qiao Ningwei?”

Tôi và Tô Sơn đều giật mình, cố gắng nhìn kỹ hơn.

Nếu Qiao Ningwei vẫn còn sống, thì đây chắc chắn là một phát hiện cực kỳ quan trọng.

“Ở đâu vậy?”

Lúc này vẫn còn sớm, trên các con phố của thị trấn cổ không có nhiều người. Chỉ có vài người đi qua đi lại một cách thong dong.

Chúng tôi không thấy cô gái mà Lâm Hiểu Phàn nói đang ở đó.

“Cô ấy đã đi theo hướng đó.” Lâm Hiểu Phàn chỉ về phía cuối con phố.

“Hãy theo đuổi cô ấy!”

“Xiao Lin, cậu hãy nghỉ ngơi trong khách sạn trước; nếu có tin gì, tôi sẽ gọi cho cậu.”

Tôi và Tô Sơn lao ra khỏi khách sạn và chạy theo hướng mà Lâm Hiểu Phàn chỉ.

Tuy nhiên, chúng tôi chạy suốt con phố mà vẫn không thấy bóng dáng của cô gái đó. Các cửa hàng hai bên đường hoặc chưa mở cửa, hoặc mới mở cửa và đang dọn dẹp. Rất dễ dàng để nhận ra liệu có khách hàng nào bên trong hay không. Con phố này không có ngã rẽ; cuối con phố là ranh giới của thị trấn cổ, từ đó có thể đi về phía xa hơn. Những con đường bên ngoài thông thoáng, thỉnh thoảng có xe cộ qua lại… Nhưng chúng tôi vẫn không biết cô gái đó đã đi đâu.

“Hướng này…” Tô Sơn nhìn quanh, dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

Anh lấy điện thoại ra, mở bản đồ và so sánh một hồi rồi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hướng này có thể đến nhà một người dân trong làng đã chuyển từ Phong Thôn đến đây. Đó chính là gia đình mà chúng ta đã liên lạc hôm qua, sống gần khu phố cổ.”

“Còn do dự gì nữa, chúng ta mau lên đi!”

Tôi vỗ nhẹ vào vai Tô Sơn.

Dù đó là trùng hợp hay điều gì khác, dù sao thì để tìm hiểu thông tin, chúng ta vẫn sẽ đến thăm gia đình đó. Nếu hai sự việc này có liên quan đến nhau thì càng tốt.

Chúng tôi vội vàng ăn sáng trên đường, sau đó chạy về khách sạn và lên xe.

Không còn trợ lý nữa, Tô Sơn tự lái xe.

Địa chỉ của gia đình đó không quá xa, chúng tôi chỉ mất chưa đầy nửa giờ là đến nơi.

Đó là một ngôi làng trông rất bình thường.

Xe dừng lại ở cửa làng. Tô Sơn dẫn tôi đi vào làng.

“Thực ra, nói một cách chính xác thì gia đình này cũng không thể coi là đã chuyển đến đây hoàn toàn,” Tô Sơn giải thích trong khi đi.

“Chỉ có một người phụ nữ thôi; các người đàn ông trong gia đình đã mất từ nhiều năm trước rồi. Cô ấy mang theo con gái và mẹ chồng đến đây để sinh sống.”

Tôi ngạc nhiên: “Gì cơ? Thật hiếm khi thấy người đàn ông nào sẵn lòng cho phép vợ mình mang theo mẹ chồng đến sống cùng… Chưa kể, họ còn đồng ý nữa!”

“Bởi vì người mẹ chồng đó có rất nhiều tiền. Miễn là họ chăm sóc cô ấy đến cuối đời, cô ấy sẽ để lại toàn bộ tài sản cho họ. Tất nhiên, không phải tiền mặt mà là những món trang sức quý giá, và hàng năm cô ấy cũng sẽ trả cho họ một khoản tiền nhất định.”

“Vậy người phụ nữ đó không sợ rằng cha con đó sẽ tham lam, giết cô ấy và chiếm đoạt hết những món trang sức đó à?”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng theo những thông tin được cung cấp trước đây, có vẻ như cha con đó lại rất sợ người mẹ chồng đó.”

“Ồ, chắc hẳn người phụ nữ đó phải có điểm gì đó đặc biệt mới được…”

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã đến nhà gia đình đó. Mặc dù chỉ là một căn nhà hai tầng bình thường ở nông thôn, nhưng ít nhất cũng cho thấy gia đình này khá giàu có. Lúc này, cửa vườn đang mở nửa chừng. Đứng ở cửa, chúng tôi có thể thấy một bà lão không thể đoán được tuổi tác đang ngồi trong sân hứng nắng. Bên cạnh bà ấy, một người phụ nữ trung niên đang chọn rau.

Họ không nói chuyện với nhau; trong sân chỉ có tiếng gà gáy vang lên, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh.

Đùng đùng đùng—

Tô Sơn nhẹ nhàng gõ cửa sân.

Người phụ nữ trung niên quay đầu lại, nhìn chúng tôi một cách ngạc nhiên.

Bà lão thì chậm rãi hơn, dường như phản ứng chậm chạp; khuôn mặt bà giống như lớp vỏ cây khô, đã bị thời gian làm tổn hại nặng nề.

Đôi mắt bà đục ngầu, không thể nhận ra được biểu cảm trên khuôn mặt bà.

“Các bạn tìm ai vậy?” người phụ nữ trung niên hỏi.

Tô Sơn mỉm cười và nói: “Chắc là bà Vũ Xuân Tiêu phải không? Chúng tôi đã từng liên lạc với các bạn trước đây.”

“Đi đi đi!” Người phụ nữ trung niên đứng dậy ngay lập tức, vung chiếc xẻng đang cầm trong tay về phía chúng tôi.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không có gì để nói cả, sao các bạn vẫn còn đến đây!”

“Bà Vũ ơi, nếu không phải vì việc này rất quan trọng, chúng tôi sẽ không liên tục làm phiền bà đâu.”

Tô Sơn không rời đi, mà bước vào sân, thay đổi thành vẻ mặt nghiêm túc.

“Bà cũng là một người mẹ, có con gái mà. Hãy thử đặt mình vào vị trí của bà xem, nếu con gái bà mất tích, bà sẽ cảm thấy thế nào…”

“Đừng kéo con gái tôi vào chuyện này!” người phụ nữ trung niên nói một cách tức giận và ngắt lời anh ta.

“Trước đây tôi đã kết hôn và sống ở làng đó, nhưng đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi… Tôi đã tái hôn từ lâu rồi, hoàn toàn không còn liên quan gì đến làng đó nữa!”

“Bà Vũ ơi, bà đừng nóng vội, chúng tôi không có ý xấu gì đâu. Dù bà không phải là người của Phong Thôn, nhưng ít nhất bà cũng đã từng sống ở đó một thời gian…”

Tô Sơn chưa kịp nói hết, người phụ nữ trung niên đã vứt chiếc xẻng xuống đất, lấy một cái chổi dài và lao về phía anh ta.

“Các bạn đi đi đi! Cút khỏi đây ngay!”

Chiếc chổi tung lên một làn bụi, buộc Tô Sơn phải lùi lại.

“Chị ơi, hãy nói chuyện một cách tử tế đi, sao phải dùng vũ lực như vậy?” Lúc này, tôi bước tới và giật lấy chiếc chổi.

“Tôi không có gì để nói với các bạn cả, đừng đến làm phiền tôi nữa!” Người phụ nữ trung niên giật mạnh chiếc chổi, nhưng không thể giật được, liền cau mày.

“Dù bà không phải là người của Phong Thôn, nhưng bà lão kia thì luôn ở đó mà…”

Tôi mỉm cười, vặn tay lại, và người phụ nữ trung niên lập tức không thể nắm chắc cái chổi được nữa.

Tôi ném chiếc chổi sang một bên.

“Cô ấy cũng không biết gì cả… Các bạn đừng có ý xấu với cô ấy!” Người phụ nữ trung niên nhìn người phụ nữ già ngồi bên cạnh mình và hét lên.

“Dù có biết hay không, cũng phải hỏi trực tiếp người phụ nữ già mới đúng chứ.” Tôi vẫn mỉm cười.

Người phụ nữ già nhìn tôi một cách lặng lẽ; đôi mắt trống rỗng của bà ấy dường như chứa đựng điều gì đó khó hiểu.

“Nhanh lên mà đi đi! Nếu không tôi sẽ kêu người đến đây đấy!”

Người phụ nữ trung niên bước nhanh lại gần, che khuất tầm nhìn của người phụ nữ già, và đứng đó với vẻ hung hãn như một con hổ cái.

Tôi nhíu mắt, nhìn hai mẹ con họ.

“Chị gái ơi, các chị sợ hãi điều gì vậy?”

Người phụ nữ trung niên giật mình, ánh mắt bà ta lóe lên vẻ hoảng loạn, rồi lại tỏ ra kiêu ngạo: “Tôi không hiểu các chị đang nói gì… Nhanh mà đi đi!”

“Chị muốn sống trong sợ hãi suốt đời này sao? Chị không quan tâm đến bản thân mình, nhưng ít nhất cũng nên nghĩ đến con gái mình chứ?” Tôi tiếp tục nói.

“Chẳng lẽ chị mong con gái mình cũng sẽ biến mất như cô gái kia sao?”

Người phụ nữ trung niên nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

Tôi chỉ đang dùng chiêu trò để thử lòng bà ta mà thôi… Ánh mắt hoảng sợ của bà ta chứng tỏ rằng tôi đã thành công.

Sau một lúc yên tĩnh, một tiếng thở dài già nua vang lên.

“Các chị hãy xuống giếng xem thử đi…” Người phụ nữ già nói.

Người phụ nữ trung niên nhăn mày: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy?”

Người phụ nữ già cười một cách trống rỗng.

“Không thể tránh khỏi đâu…”