Người đàn ông trung niên tên là Phú Hào; bạn cứ gọi anh ấy là Lão Phú là được.

Khi tiến lại gần hơn, tôi nhận thấy trên người anh ta có một mùi lạ đặc biệt.

Mùi này giống hệt với mùi mà tôi đã từng ngửi thấy trên người nhóm người Trần Cảnh Đông kia.

Đó là mùi tanh của đất.

Rõ ràng, họ cũng là những kẻ đào mộ.

Có lẽ, mục đích chung của họ là tìm kiếm các ngôi mộ cổ.

Trong cùng một ngọn núi lớn, khả năng tồn tại hai ngôi mộ cổ là gần như bằng không.

Người xưa, đặc biệt là những người có địa vị cao, luôn rất coi trọng việc chọn địa điểm cho ngôi mộ của mình; làm sao họ có thể để người khác chôn cất trên mộ phần của mình?

Tôi chắc chắn khoảng 90% rằng mục đích của họ giống với tôi.

Chỉ là, xuất thân của họ vẫn còn là điều chưa rõ ràng.

Hơn nữa, người đàn ông già và người thanh niên mặc áo xám không hề có mùi tanh đất đó.

Dựa vào mối quan hệ giữa họ, có vẻ như Phú Hào chỉ đơn thuần là người dẫn đường, mọi hành động đều phụ thuộc vào sự chỉ đạo của hai người kia.

Nhiều suy đoán lướt qua trong đầu tôi, nhưng bề ngoài tôi vẫn giữ thái độ bình thản, tiếp tục trò chuyện với Phú Hào một cách thoải mái.

Khi hỏi nhiều hơn, tôi liền đưa ra lý thuyết “tất cả những người yêu thích du lịch đều là anh em ruột thịt” mà nhóm Trần Cảnh Đông thường sử dụng.

Anh ta nghe xong mà trở nên bối rối, dường như không thể phân định được liệu tôi có đang giả vờ hay không.

Trong quá trình đi bộ sâu trong rừng, tôi luôn để lại các dấu hiệu trên thân cây sau mỗi đoạn đường đi.

Đây là hành động thông thường khi vào rừng, và việc họ nhìn thấy điều đó cũng không sao cả.

Sau khoảng hai giờ đi bộ, xung quanh chỉ toàn là những khu rừng um tùm, dày đặc; không thể phân biệt được hướng đông, tây, nam, bắc.

Người đàn ông già bỗng nhiên gọi dừng lại.

Phú Hào lập tức dừng bước, nhìn tôi một cái rồi đi đến bên cạnh ông ta một cách lễ phép.

“Lão Đường, có gì cần chỉ bảo ạ?”

Lão Đường liếc nhìn tôi một cái rồi nói: “Chúng ta mệt rồi, hãy nghỉ một lát.”

“À, được ạ.” Phú Hào gật đầu.

Lão Đường cùng người đàn ông đeo kính tìm một cái cây lớn để ngồi xuống.

Thực ra, hai người họ hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi chút nào.

“Anh Li, anh cũng nghỉ một lát đi?” Phú Hào kéo tôi ngồi xuống một bên khác, dường như muốn giữ khoảng cách với hai người kia.

“Anh Li, theo anh thì vị trí nào thích hợp để cắm trại nhỉ?”

“Tất nhiên là nơi bằng phẳng và tránh gió; phải chuẩ

Tôi vừa giải quyết những vấn đề liên quan đến Phú Hạo, vừa lén lút liếc nhìn phía ông già Đường.

Ông già Đường thỉnh thoảng ngước nhìn bầu trời, nheo mắt lại và dùng ngón tay tính toán điều gì đó.

Người đàn ông đeo kính luôn tỏ ra cau có, như thể ai đó đang nợ anh ta tiền vậy.

Sau khi tính xong, ông già Đường nói chuyện thì thầm với người đàn ông đeo kính; giọng nói của họ quá nhỏ, tôi hoàn toàn không nghe rõ được.

Biết rằng họ cố tình coi chừng mình, tôi quyết định từ bỏ việc nghe lén.

Dù sao thì, chỉ cần theo họ đi là được.

Nếu sáng mai họ vẫn không tìm thấy địa điểm của ngôi mộ cổ, tôi cứ tìm cớ để rời đi cũng không muộn.

Nghỉ ngơi một lát, ông già Đường tính toán xong và bảo Phú Hạo tiếp tục lên đường.

Chúng tôi đi mãi, dừng lại nhiều lần, lang thang trong rừng sâu suốt buổi chiều.

Mặt trời lặn sau núi, bóng tối buông xuống.

Toàn bộ khu rừng được nhuộm màu đỏ thắm.

“Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm,” ông già Đường nói.

Chúng tôi tìm một chỗ đất khuất gió để dựng lều.

Lều được dựng lên.

Nhưng trong số ba người, chỉ có Phú Hạo là làm việc; ông già Đường và người đàn ông đeo kính thì ngồi một bên như những ông chủ vậy.

Phú Hạo không hề than phiền gì cả; sau khi dựng xong lều, anh ấy lại tiếp tục đi thu thập củi khô.

Tôi cũng đi cùng anh ấy.

“À, Lão Phú, sao chỉ có bạn một mình làm việc vậy? Hai người kia chẳng hề động tay động chân gì cả… Người già thì còn hiểu được, nhưng người trẻ tuổi kia thì sao vậy?” Tôi cố tình nói ra những lời này khi đã đi xa khỏi khu vực dựng lều một chút.

“Ha, làm việc lấy tiền thôi, không có gì để phàn nàn đâu,” Phú Hạo cười nói.

“Làm việc lấy tiền… Ý anh là sao vậy?” Tôi giả vờ không hiểu.

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ là người được họ trả tiền để giúp họ làm việc vặt thôi,” Phú Hạo nhìn về phía khu vực dựng lều.

“Hóa ra họ là những người giàu có… Ra ngoài đi bộ lại còn thuê người hướng dẫn nữa…” Tôi tỏ ra rất thích thú và hỏi.

“Họ có lai lịch gì vậy nhỉ? Lần đầu tiên tôi thấy những người giàu có đến nơi như thế này để đi bộ… Thật thú vị.”

“Tôi cũng không biết đâu… Tôi chỉ làm công việc theo hợp đồng, không hỏi nhiều vào chuyện khác,” Phú Hạo thông minh, biết khi nào nên im lặng.

“Vậy họ đã lên kế hoạch cho chuyến đi như thế nào rồi? Còn cần người hướng dẫn nữa không? Tôi cũng có thể tham gia được không?” Tôi hỏi trong lúc tiếp tục thu

“Có lẽ ngày mai họ sẽ rời đi thôi. Nếu bạn thực sự muốn tham gia, tôi sẽ quay lại hỏi ý kiến của họ cho bạn.” Fu Hao nhìn tôi và nói.

“Thật là cảm ơn anh Fu lắm! Nếu thực sự có thể kiếm được tiền, sau này tôi chắc chắn sẽ mời anh ăn uống!” Tôi vui mừng nói.

“Không cần cảm ơn đâu, miễn là bạn không hối tiếc là được.” Fu Hao nói một cách kỳ lạ.

Tôi nhướng mày, giả vờ như không hiểu ý ông ấy.

“Việc kiếm tiền, làm sao có thể hối tiếc được chứ.”

Fu Hao cười một cái, rồi không nói gì thêm nữa.

Chúng tôi đã thu thập đủ củi, mỗi người ôm một bó lớn trở về căn cứ.

Chúng tôi tìm vài tảng đá để xếp thành vòng, sau đó cho củi khô và cỏ khô vào bên trong; không lâu sau, ngọn lửa đã bùng cháy lên.

Fu Hao làm việc xong, vỗ vãi bùn đất trên tay, rồi đi đến bên cạnh ông già Tang và thì thầm vài câu với ông ấy.

Ánh mắt của hai người đều liếc về phía tôi, cuối cùng, ông già Tang gật đầu.

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Fu Hao quay lại bên cạnh tôi và nói: “Anh Li, ông già Tang đồng ý cho bạn tham gia với chúng tôi, nhưng chi phí thấp hơn so với tôi, chỉ là bốn nghìn thôi.”

“Bốn nghìn cũng được, thật là cảm ơn anh Fu lắm.”

“Đừng vội mừng quá sớm, còn có một điều kiện nữa.” Fu Hao nói một cách nghiêm túc.

“Hãy nói đi.”

“Thứ nhất, bạn không được can thiệp hay hỏi quá nhiều về những việc họ làm. Thứ hai, dù họ bảo bạn làm gì, bạn cũng phải tuân theo.”

“Thật bí ẩn… Họ thực sự đến đây để đi bộ đường dài à?” Tôi cố tình hỏi một cách tò mò.

“Đã nói rồi mà, không được hỏi quá nhiều!” Fu Hao cau mày, “Nếu bạn cứ như vậy, tốt nhất là rời đi ngay từ bây giờ, nếu không bạn sẽ hối tiếc đấy.”

Lời nói của anh ấy có vẻ mơ hồ, nhưng tôi đã cảm nhận được một mối nguy hiểm rõ ràng.

“Vậy thì tôi sẽ không hỏi nữa… Có tiền kiếm thì cần quan tâm đến những việc đó làm gì chứ!” Tôi vỗ đùi và nói.

“Đây là hai nghìn, bạn cứ giữ lại trước đi, hai nghìn còn lại sẽ thanh toán sau khi mọi chuyện hoàn tất.” Fu Hao đưa cho tôi một tờ tiền.

“Người giàu thật là thoải mái…” Tôi gật đầu và cất tiền đi.

Sau khi thỏa thuận xong, Fu Hao gật đầu với ông già Tang.

Ông già Tang cùng người đàn ông đeo kính, với vẻ mặt lạnh lùng, ngồi xuống bên cạnh ngọn lửa.

Nước khoáng, thức ăn khô…

Mọi người đều ăn uống một cách im lặng, theo dõi bầu trời dần tối đi.

Đêm trong rừng sâu, khác hẳn ban ngày.

Không khí lạnh lẽo và ẩm ướt