“Con trai yêu quý, trong những ngày bố không ở nhà, con có đói bụng không?”

Lão Liu nhìn chàng trai nông thôn với ánh mắt đầy lo lắng; đôi tay sần sùi của ông nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt cậu bé để quan sát kỹ lưỡng.

“Bố ơi, con đã lớn rồi, con biết tự chăm sóc mình mà. Hơn nữa, còn có ông Cổ nữa mà!” Chàng trai cười rạng rỡ, hàm răng trắng muốt hiện ra.

Phía sau anh ta, dưới bóng cây, có một ông già gầy guộc, mặc bộ quần áo Trung Quốc cũ kỹ đến mức phai màu. Ông đang khoanh tay lại và nhìn chúng tôi cùng Đại Biao.

“Bố ơi, hai người này là ai vậy?” Chàng trai cũng nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và hỏi một cách tò mò.

“Đó là các ông chủ từ thành phố đấy, con hãy chào họ đi.” Lão Liu nắm tay cháu trai và giới thiệu: “Ông chủ Lý này, đây là cháu trai tôi – Bạch Tử Ninh.”

“Chào ông chủ Lý, chào anh chàng này nữa!” Chàng trai nói một cách lịch sự.

“Tôi xin chào.” Tôi đưa tay ra bắt tay cậu bé.

Tên của cậu ấy khá thanh lịch… Tại sao lại không mang họ Lưu mà lại mang họ Bạch nhỉ?

“Nào, con trai yêu quý, chúng ta về nhà thôi. Đã đi xa như vậy rồi, hai ông chủ này chắc chưa kịp ăn gì đâu.”

“Bố ơi, con đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi, chỉ đợi bố về thôi. Nhưng không biết thêm hai người nữa thì có đủ không…” Chàng trai cười ngượng ngùng.

Mặc dù lớn lên ở nông thôn, ánh mắt cậu ấy sáng sủa và không hề e ngại; trông cậu ấy thật là một đứa trẻ vui vẻ, lạc quan.

“Không sao đâu, nếu không đủ thức ăn, cứ cho chúng tôi ăn mì cũng được mà.” Tôi và Đại Biao đương nhiên không ngại chút nào, và chúng tôi theo bố cháu họ vào làng.

“Ông Cổ ơi, ông đoán trúng thật đấy… Bố quả thực về đúng lúc này!” Bạch Tử Ninh nhảy nhót, chạy phía trước.

Ông già họ Cổ mỉm cười, nhắm mắt lại.

“Cái xác già này… Trong những ngày bố không ở nhà, cảm ơn ông đã chăm sóc con trai bố. Nào, chúng ta cùng ăn uống nhé!”

“Vì ông có khách, tôi không tiếp tục làm phiền nữa. Tôi đã tìm được một số loại thảo dược để chữa căn bệnh mãn tính của ông; nếu sau khi ăn xong mà ông cảm thấy khỏe hơn, hãy đến nhà tôi lấy nhé.” Ông già nói với lão Liu.

Lão Liu ngập ngừng một chút; ánh mắt già nua của ông lấp lánh vẻ buồn bã, rồi ông gật đầu: “À, tôi hiểu rồi.”

“Ông Cổ ơi, con đã chuẩn bị phần ăn cho ông rồi, chúng ta cùng ăn nhé.” Bạch Tử Ninh

Tôi rất thích vị thầy phù thủy này ở làng quê, nhưng hiện tại, trước hết tôi cần no bụng đã.

Sáng nay tôi chỉ ăn hai chiếc bánh bao, trưa không ăn gì cả, nên trên đường đi tôi cảm thấy rất đói.

Tôi và Đại Biao theo ông Lưu cùng với ông bà ông ta đến nhà họ. Trên đường, chúng tôi gặp một số người dân trong làng chào hỏi; họ đều khoảng tuổi ông Lưu.

Làng này có rất ít người; có lẽ những ai có thể ra ngoài đều đã đi mất rồi, chỉ còn lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em – tất cả đều trông u ám và thiếu sức sống.

Trong làng này, tôi chỉ thấy có một đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi thôi.

Làng khá nhỏ, nên chúng tôi rất nhanh đã đến nhà họ.

Mặc dù tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng điều kiện sống của họ không tốt, nhưng tôi vẫn bị sốc trước căn nhà tồi tàn này.

Đã đến thời đại này rồi, tôi nghĩ rằng ngay cả những ngôi nhà không thể xây dựng thành nhà hai tầng, thì ít nhất cũng phải là nhà bằng gạch ngói chứ… Nhưng không ngờ họ vẫn sống trong những ngôi nhà bằng đất sét.

Bức tường được làm từ đất sét, sau hàng chục năm chịu sự tác động của gió mưa, trên bề mặt xuất hiện rất nhiều vết nứt lớn nhỏ; đất ở các góc tường cũng đã bị rơi rụng đi khá nhiều.

Hai cái cửa sổ hẹp được đặt trên tường, như đôi mắt già nua, mờ nhạt và yếu ớt.

Có thể nói đây là ngôi nhà tồi tệ nhất trong làng.

Trong nhà, thiết bị điện duy nhất chỉ có một bóng đèn… Nếu coi bóng đèn cũng là một thiết bị điện thì đúng vậy.

Không có tivi, không có máy giặt; mọi thứ đều rất đơn sơ.

Đứng bên trong nhà, cảm giác như thể mình vừa quay trở về những năm thập niên trước.

“Hai vị khách quý, nhà chúng tôi thực sự rất nghèo, làm các bạn cảm thấy buồn cười quá…” Ông Lưu nói với vẻ ngượng ngùng.

Nút bật/tắt bóng đèn được làm bằng dây kéo; ông Lưu bật đèn lên, rồi vội vàng lau sạch ghế bằng tay áo và mời chúng tôi ngồi xuống.

Thực ra, những chiếc ghế khá sạch sẽ; mặc dù nhà cửa tồi tàn, nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng.

“Không sao đâu, chú Lưu, ông quá khiêm tốn rồi… Nhà tôi ở thành phố còn tồi tàn hơn nhà ông nữa đấy.” Đại Biao nói một cách thoải mái rồi ngồi xuống.

“Con trai, mau đi lấy cơm đi!” Ông Lưu lại lau sạch bàn rồi cùng với Bạch Tử Ninh đi vào bếp.

Chỉ một lát sau, họ đã mang trở lại những bát cơm trắng, vài quả ngô luộc và khoai lang nướng, cùng một bát canh trứng.

“Đ

Tôi và Đại Biao cũng không keo kiệt gì nữa, cứ thế bắt tay vào ăn ngay.

Trong những lúc như này, càng khách sáo thì càng tỏ ra thiếu thiện cảm.

Bạch Tử Ninh rất vui vẻ.

Nụ cười của ông Lưu cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Nếu các bạn cảm thấy chưa đủ, tôi sẽ luôn nấu thêm ngô và khoai lang cho các bạn ngay đây. Ở làng quê này, dù có cái gì đi nữa thì cũng chỉ có những thứ này nhiều thôi.”

“Đó thì tốt quá rồi, cảm ơn nhé, anh chàng trẻ!” Đại Biao nói.

Ông Lưu cùng chúng tôi ăn uống, trong khi Bạch Tử Ninh lại đi làm việc trong bếp; anh ta rất nhanh nhẹn và khéo léo.

Chẳng mấy chốc, khói bếp đã bắt đầu bay lên.

“Những đứa trẻ hiểu chuyện như Tiểu Bạch thật là hiếm thấy,” tôi nói.

Ông Lưu nhìn về phía bếp, khuôn mặt ông đầy tự hào nhưng cũng xen lẫn nỗi buồn: “Tất cả đều tại tôi, một người già yếu không có khả năng gì cả… Sinh ra trong gia đình nghèo khó như chúng tôi, thật sự là đã làm tổn thương đến đứa bé rồi.”

“Sinh ra thì không thể lựa chọn, nhưng tương lai thì có thể. Có một ông nội tốt bụng như ông, chắc chắn đứa bé sau này sẽ thành công.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của ông chủ Lý nhé,” ông Lưu vui mừng, khuôn mặt đầy nếp nhăn cười rạng rỡ.

“Chú ơi, có một câu hỏi tôi không biết có nên hỏi không… Tại sao Tiểu Bạch không mang họ của chú?”

“À, cậu ấy mang họ của mẹ mình; mẹ cậu ấy họ Bạch.”

“Ah, vậy à… Bạch Tử Ninh Đây là một cái tên hay đấy; là mẹ cậu ấy đặt cho cậu ấy phải không?”

“Không phải đâu… Mẹ cậu ấy thì điên điên dại dại và không phải là người câm; khi cậu ấy mới sinh ra, bà ấy suýt nữa đã giết chết cậu ấy… Làm sao bà ấy có thể đặt tên cho cậu ấy được chứ?”

Có lẽ ông ấy nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó không hay, liền vội vàng bổ sung: “Là tôi, người già này, đặt tên cho cậu ấy.”

“Vậy mẹ cậu ấy đã qua đời rồi ư?”

“Ừm…” Ông Lưu gật đầu buồn bã.

“Thật là một đứa trẻ đáng thương…” Tôi cảm thông nói.

“Vị ông già họ Cổ kia thật là đặc biệt… Làm sao ông ấy có thể biết chính xác lúc nào ông sẽ về nhà? Chẳng lẽ ông ấy là một bậc thầy cao siêu gì đó sao?”

“Ông ấy đâu phải là bậc thầy gì đâu…” Ông Lưu lắc đầu, “Chỉ là một thầy bói ở làng quê thôi… Biết một số điều về những chuyện này mà thôi.”

“Ông ấy có thể nhận biết được độ tin cậy của bản đồ ngô

“Vậy thì cảm ơn rất nhiều.”

Trong lúc nói chuyện, Bạch Tử Ninh mang đến những hạt ngô và khoai lang vừa luộc xong; bên cạnh đó, anh ta còn xào một món rau dại thơm phức nữa.

Sau khi ăn xong, anh ta rất nhanh chóng dọn dẹp bàn ghế và đồ ăn.

Lão Liu sau đó đi đến nhà của ông già kia.

Khi Bạch Tử Ninh hoàn tất công việc dọn dẹp, anh ta rót trà cho chúng tôi, rồi ngồi xuống dưới mái hiên, yên lặng đọc sách.

“Anh trai, em nghĩ cha con ông bà này khá đáng tin cậy; bản đồ họ bán cho anh chắc chắn không phải giả đâu.” Đại Biao thì thầm.

“Tôi có những kế hoạch riêng của mình; đừng hỏi nhiều, tôi sẽ không làm thiệt gia đình họ đâu.” Tôi trả lời một cách bình thản.

Không lâu sau, lão Liu trở lại.

“Cháu trai, điện thoại của dì Thúy Hoa bị hỏng rồi; cháu mau qua xem giúp đi.”

Ông ho khan một tiếng, gửi Bạch Tử Ninh ra ngoài, rồi bước vào nhà với vẻ mặt hơi lo lắng.

“Ông chủ Tiểu Lý, ông già ấy nói rằng ông ấy sẵn lòng kể cho các bạn nghe về bản đồ đó… chỉ là có một điều kiện thôi.”