Tiếng kêu “kì-kì”, cửa sổ được đẩy mở ra, và mùi hôi thối của sự phân hủy ùa về ngay vào mặt tôi.

Thật không ngờ là nó lại không được khóa!

Tôi vô cùng ngạc nhiên, nhìn vào căn bếp tối om ấy, tôi bắt đầu do dự.

Sau lần trước, lão già chắc hẳn đã cảnh giác hơn và sẽ khóa cửa sổ lại mới đúng, nhưng bây giờ nó vẫn có thể mở ra dễ dàng như vậy… Chẳng lẽ đây là một cái bẫy sao?

Nhưng rồi tôi nghĩ lại, việc lão già bị thương chính là cơ hội tốt nhất để tôi phản công. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khi lão già hồi phục sức lực, khả năng tôi chiến thắng sẽ còn thấp hơn nữa.

Không do dự thêm nữa, tôi nắm lấy khung cửa sổ dính đầy bụi bặm và bước vào bếp.

Khi đặt chân xuống đất, tôi lập tức bật chiếc điện thoại màn hình lớn màu đen, trong tay kia cầm con dao Thụy Sĩ sắc bén.

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi khắp căn bếp bừa bộn; trên màn hình điện thoại không hề xuất hiện bất cứ thứ gì đáng sợ. Tôi cầm con dao Thụy Sĩ, cẩn thận bước tiếp về phía trước.

Lần trước khi bỏ trốn, tôi đã thấy một bộ xương được quấn trong quần áo trong bếp, vì vậy lần này tôi càng phải cẩn thận hơn.

Nhưng khi tôi đến nơi đó, tôi chỉ thấy một chiếc ghế đung đưa trống rỗng.

Chắc chắn lão già đã cất bộ xương đó đi mất rồi.

Trong bếp không có gì bất thường; những cái nồi hấp lớn vẫn yên bình đặt trong nồi lớn, không hề có mùi thịt gây buồn nôn nào cả.

Bên ngoài bếp là tầng một u ám và tĩnh lặng.

Trống trải, yên ắng, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Tôi từ từ bước ra ngoài.

Tại quầy bar, trong phòng ăn, nơi đâu tôi cũng không thấy bóng dáng của lão già. Thay vào đó, tôi phát hiện ra một ít vết máu trên sàn, kéo dài từ cửa chính đến một căn phòng nhỏ ở tầng một.

Cửa chính cũng không hề được khóa!

Lão già này đang làm gì vậy? Không thể nào lão lại bất cẩn đến mức này được!

Nghĩ một lát, vì dù sao cũng chẳng ai dám đến đây vào ban đêm, tôi quyết định mở toang cánh cửa để thuận tiện cho việc rút lui nếu gặp nguy hiểm.

Căn phòng mà vết máu kéo dài đến đó được khóa từ bên ngoài.

Chắc chắn lão già không có ở bên trong; có lẽ lão đang đợi tôi ở tầng hai.

Cầu thang phân hủy phát ra tiếng kêu “kè-kè”; tôi nắm chặt con dao Thụy Sĩ, dưới ánh sáng của chiếc điện thoại màn hình lớn màu đen, cẩn thận bước lên tầng trên.

Hành lang hẹp và u ám, hai bên là những cánh cửa đóng chặt, như những đôi mắt đơn đ

Trên màn hình u ám ấy, không hề có bất cứ thứ gì đáng sợ, cũng chẳng thấy bóng dáng của người đàn ông già kia; chỉ có những vết dao in hằn trên bức tường trắng bệch, vẫn khiến người ta rùng mình.

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đã vào đây lâu như vậy rồi, tại sao người đàn ông già kia vẫn chưa hành động?

Có phải anh ta bị thương quá nặng nên không còn sức để làm gì nữa không?

Hay là… anh ta đã bỏ trốn rồi?!

Trực giác của tôi lại nghiêng về khả năng thứ hai.

Để kiểm chứng giả thuyết này, tôi vội vàng xuống lầu và tìm thấy chìa khóa phòng ở tầng hai phía sau quầy hàng.

Tôi mở từng cánh cửa phòng, mọi thứ trong các phòng đều giữ nguyên trạng thái ban đầu; người đàn ông già kia dĩ nhiên cũng không hề có bóng dáng.

Bây giờ, nơi duy nhất chưa được tôi kiểm tra chính là căn phòng nhỏ ở tầng một – nơi được khóa chặt.

Tôi lấy ra những dụng cụ đã chuẩn bị sẵn, mở khóa một cách thuận lợi, sau đó cầm chặt con dao Thụy Sĩ và đẩy cánh cửa mở ra.

Bên trong căn phòng nhỏ bé, đơn sơ ấy, có một mùi hôi lạ; chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một cái tủ cũ kỹ, đó là tất cả đồ đạc trong phòng.

Người đàn ông già kia quả thật không có ở đó; tôi chắc chắn đến 90% rằng anh ta đã bỏ trốn.

Bước vào căn phòng, tôi mở tủ ra và thấy bên trong toàn là quần áo cũ, cả nam lẫn nữ. Tất cả đồ dùng sinh hoạt trong nhà đều đủ cho hai người, nhưng tôi chưa bao giờ thấy vợ của anh ta.

Chờ đã… Liệu bộ xương ấy có phải là cô ấy không?

Đối xử với bộ xương như thể đó là một người sống, người đàn ông già kia thật sự quá kỳ quặc!

Tôi cảm thấy lạnh run; dù người đàn ông già kia không có ở đó, tôi cũng không muốn ở lại thêm nữa.

Khi đang quay lưng đi, tôi chợt nhìn thấy trên bức tường phía sau cửa có cái gì đó kỳ lạ.

Tôi tiến lại gần hơn, mở cửa ra và thấy trên bức tường đầy vết nứt có một bức tranh kỳ lạ hiện ra.

Giấy tranh đã ngả vàng, mép giấy nhăn nheo; một số chỗ thậm chí đã dính chặt vào tường, không biết đã được dán ở đây bao lâu rồi.

Nội dung của bức tranh thật sự kỳ quặc.

Được vẽ bằng mực tàu, chỉ với vài nét đơn giản, nhưng lại sống động đến lạ thường.

Một người phụ nữ không rõ là nam hay nữ, đầu trọc, đứng trên mai rùa, đôi mắt nhắm lại, khóe miệng nở nụ cười, váy áo bay phấp phới như chim én.

Vẻ đẹp tuyệt trần, khuôn mặt hiền từ, phong thái như thể đang ban phước cho mọi sinh linh… Nhưng xung quanh cô ấy lại quấn một con rắn hổ mang hung dữ, không biết nó là thiện hay ác.

Kh