Tiếng kêu của cậu bé không hề trong trẻo, tiếng cười cũng chẳng gây niềm vui cho ai, mà ngược lại rất khó chịu.

Cậu bé vừa vỗ tay vừa nhảy lên nhảy xuống trên ghế sofa.

“Một hai ba bốn năm sáu bảy…”

“Thú vị quá!”

“Mẹ ơi, con muốn quả bóng da! Con muốn đánh bóng da!”

“Ngoan nào, lát nữa bố về rồi, bố sẽ mua cho con. Cẩn thận đi, đừng ngã nhé.”

Giọng nói của cậu bé rất ồn ào, nhưng mẹ cậu lại chẳng hề có ý định ngăn cản.

“Thú vị à?”

Tôi nhắm mắt lại; phía sau tôi là một căn hộ trống trải, không hề có bóng dáng người nào cả.

Nhưng ngôi nhà này thật sự rất u ám; có lẽ ở đây thực sự ẩn chứa những thứ không tốt.

Còn việc đứa bé này đang đùa giỡn hay thực sự đã nhìn thấy điều gì đó… Tôi cũng chẳng mấy quan tâm đến điều đó.

Nếu thực sự có những thứ đáng sợ đang theo dõi tôi, tôi cũng không ngại giúp chúng “siêu thoát” một chút…

Nhưng đứa bé này thì khác…

“Bé nhỏ ơi, con đã nhìn thấy cái gì vậy?” Tôi tiến lại gần và nở một nụ cười hiền lành với cậu bé.

“Có rất nhiều người… Một hai ba bốn năm sáu bảy… Họ muốn chơi với con!” Cậu bé đứng trên ghế sofa, vẫy tay chỉ về phía sau lưng tôi.

“Họ trông như thế nào vậy?” Tôi hỏi một cách vui vẻ.

“Trông giống như những quả bóng da…”

“Phải không là như thế này sao?!” Tôi đột nhiên tiến sát mặt cậu bé, một luồng hơi lạnh lẽo bao trùm xung quanh, rồi tôi nháy mắt làm trò ma quỷ trước mặt cậu bé.

Cậu bé hoảng sợ, la lên rồi lao vào vòng tay mẹ mình, bắt đầu khóc.

“Ôi trời, thật là đáng sợ…”

“Ê, sao anh có thể làm như vậy được? Đó là một đứa trẻ mà!” Người phụ nữ mập mạp ôm lấy đứa bé đang run rẩy, nhìn tôi với vẻ tức giận.

“Chỉ là đùa vui thôi mà, đừng tỏ ra keo kiệt như vậy!” Tôi nói một cách nhẹ nhàng.

“Đùa vui gì chứ? Loại đùa vui như vậy sao?! Đã làm đứa trẻ sợ đến mức khóc, không thể để qua đó được đâu… Anh phải xin lỗi con tôi!” Người phụ nữ đặt tay lên hông, tỏ ra rất giận dữ.

“Được thôi.” Tôi vẫn cười hiền lành, “Bé nhỏ ơi, để bày tỏ sự xin lỗi của mình, tôi sẽ gọi những người ‘một hai ba bốn năm sáu bảy’ đó đến chơi với con, như vậy có được không?”

“Ôi trời, mẹ ơi, con muốn về nhà… Con muốn về nhà!” Cậu bé càng sợ hơn, ôm chặt cổ mẹ và liên tục kêu lóc.

Người phụ nữ không còn cách nào khác,

“Đừng khóc nữa, đợi lát bố sẽ xử lý hắn cho.” Cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi ôm cậu bé bước vào thang máy.

Cuối cùng, sảnh cũng trở nên yên tĩnh.

Tôi đi đến cửa ra vào.

Bên ngoài cánh cửa kính cao vút, mưa gió dữ dội không ngớt.

Bầu trời tối đến đáng sợ.

Những hạt mưa len lỏi qua khe cửa, làm ẩm một góc nhỏ của sàn nhà.

Phòng canh gác nằm ở phía bên cạnh tòa nhà.

Ánh sáng mờ ảo le lói qua cửa sổ nhỏ, bị mưa làm loãng đi thành một điểm sáng nhỏ, giống như ngọn hải đăng giữa biển lớn.

Tôi mở chiếc ô đen và bước ra ngoài.

Đập… đập… đập.

Tôi gõ ba tiếng vào cửa sổ phòng canh gác.

Khe cửa mở ra một chút; trong căn phòng tối tăm, một đôi mắt già nua nhìn ra ngoài.

“Cần gì vậy?”

“Tôi đến xem nhà đây, có nhà nào cho thuê không ạ?”

“Tôi không biết đâu, tôi chỉ có nhiệm vụ canh cửa thôi.”

“Vậy ai biết chứ ạ?”

“Người dẫn bạn đến đây thì hỏi họ đi.”

“Tạm biệt.” Người canh gác già nói xong liền đóng cửa lại, thái độ rất không thiện cảm.

Tôi đứng dưới ánh nắng mưa, nhìn lên tòa nhà.

Trên cửa ra vào không có tên tòa nhà.

Trên tường ngoài có ba chữ viết to nhưng vì mưa quá lớn nên không thể đọc rõ được.

Tạp tạp… tạp tạp…

Lúc này, hai bóng người mơ hồ xuất hiện sau làn mưa, từ xa tiến lại gần, đẩy một chiếc xe đạp điện vội vã về phía tòa nhà.

“Thôi để xe đó đi, có chú Mao canh gác mà, chắc chắn không bị mất đâu!” Hai người đặt chiếc xe đạp điện dưới mái hiên phòng canh gác rồi nhanh chóng chạy về phía cửa ra vào.

“À, anh Lý, sao anh lại ra ngoài vậy?” Một trong hai người dừng lại khi đi ngang qua tôi, đó chính là Giải Bảo Phương đang đi ngoài.

Anh ấy cầm một chiếc ô trắng, nhưng quần áo vẫn bị mưa làm ướt.

“Tôi chờ mãi không thấy gì, nên ra đây hỏi xem có nhà nào cho thuê không, nhưng người đó bảo anh ta không quản việc này đâu.” Tôi trả lời một cách thật thà.

Giải Bảo Phương nhìn về phía phòng canh gác với ánh sáng mờ ảo, rồi vẫy tay mời tôi vào.

“Tôi đã nói rồi mà, tôi sẽ giúp bạn hỏi đấy. Trời mưa lớn thế này, nhanh vào đi.”

Chúng tôi chạy vào cổng lớn.

Ở cửa có một người đàn ông mặc đồng phục thợ sửa chữa; tuổi tác của anh ta gần giống với Giải Bảo Phương, mái tóc ướt sũng, đang lau dọn nước mưa trên người.

“Không hiểu trời đất này làm sao nữa… Sắp đến mùa đông rồi mà vẫn mưa lớn như thế này; xe của tôi bị ướt hết rồi, không biết sau này phải làm sao để quay lại được…” Người thợ than phiền trong khi vẫn tiếp tục công việc của mình.

“Chuyện của trời đất, chúng ta làm sao kiểm soát được chứ? Lôi Công, cảm ơn bạn đã đến đây; yên tâm đi, sau này tôi sẽ thuê xe đưa bạn về.”

“Cảm ơn bạn.” Vẻ mặt người thợ trở nên vui vẻ hơn; anh ta đặt chiếc hộp dụng cụ xuống đất và mở nắp ra.

“Thật là rắc rối… Tất cả dụng cụ đều bị ướt hết rồi.” Bên trong hộp có khá nhiều nước; anh ta vội vàng lấy từng cái dụng cụ ra và đổ nước đi.

“Với tuốc vít hay kìm thì không sao cả, nhưng máy đo điện và dụng cụ đo dây điện thì còn mang điện nữa… Làm sao bây giờ đây?” Người thợ tỏ ra lo lắng.

“Thật sự là rắc rối… Hay là bạn để dụng cụ của bạn ở nhà tôi, tôi sẽ dùng máy sấy tóc để phơi khô, xem liệu có hiệu quả không?”

“Chỉ có cách đó thôi…” Người thợ lại cho các dụng cụ vào hộp.

“Đi thôi, cùng lên nhà tôi đi… Lâu rồi tôi không có khách đến nhà nữa.” Giải Bảo Phương nói với giọng nhiệt tình, rồi dẫn tôi và người thợ vào thang máy.

Thang máy từ từ di chuyển lên trên, phát ra những tiếng động kỳ lạ.

Người thợ nhìn quanh và hỏi: “Thang máy này đã cũ lắm rồi… Trước đây có được sửa chữa bao giờ chưa?”

“Tất nhiên là có rồi; chúng tôi thường xuyên thuê người đến bảo trì. Chỉ là người thợ thường xuyên đến đó đang nghỉ ốm, nên mới tìm đến công ty của bạn.” Giải Bảo Phương giải thích.

Người thợ có vẻ nghi ngờ: “Không lẽ vậy sao… Tiếng động này giống như thang máy đang hoạt động quá tải… Sau này tôi sẽ cùng các bạn kiểm tra xem sao.”

“Thật là cảm ơn bạn!” Giải Bảo Phương nói với vẻ biết ơn, rồi quay sang tôi: “À, anh Li, lúc ở nhà anh có nghe thấy tiếng gì không?”

“Tiếng gì ạ? Có vẻ như hàng xóm đang nấu ăn…” Tôi trả lời.

“Có phải họ đến gõ cửa không?”

“Đúng vậy… Họ nói bếp nước nhà họ hỏng, muốn mượn phòng tắm.”

“Vậy anh có cho họ vào nhà không?”

“Tất nhiên là không rồi, dù sao đây cũng là nhà của bạn mà, tôi làm sao có thể quyết định thay bạn được.”

“Vậy thì tốt rồi… Người phụ nữ kia hơi có vấn đề với trí tuệ; chỉ cần để cô ấy vào nhà, cô ấy sẽ lập tức đập phá đồ đạc ngay.”

Nói xong, thang máy đã đến tầng 8. Chúng tôi bước ra ngoài. Hành lang tối tăm và hẹp hòi, toàn là những cánh cửa phòng màu đen đang đóng chặt.

Giải Bảo Phương lấy chìa khóa mở cửa. Anh ấy ở phòng 802, còn người phụ nữ mặc váy hai dây ở phòng 803; hai căn phòng chỉ cách nhau bởi một bức tường mỏng. Có lẽ vì nghe thấy tiếng động, cánh cửa phòng 803 đã mở ra một khe hở nhỏ. Một nửa khuôn mặt của người phụ nữ với mái tóc đen hiện ra.

“Có thể giúp tôi được không?”

“Không có thời gian!” Giải Bảo Phương lập tức từ chối, với vẻ chán ghét rõ ràng.

“Vậy thì xin mời vào trong đi.” Anh ấy vẫy tay, bảo chúng tôi đừng để ý đến người phụ nữ đó. Chúng tôi thay giày rồi bước vào nhà.

“Li Đệ, sao em không thay đồ vậy? Trời lạnh thế này mà mặc nguyên bộ đồ thể thao đỏ thì sẽ rất khó chịu đấy…” Giải Bảo Phương nhận xét khi thấy bộ đồ thể thao đỏ vẫn còn nguyên trên bàn.

“Xin lỗi anh Bảo, em không quen mặc đồ của người khác.”

“À, không sao đâu.” Giải Bảo Phương không ép buộc, sau đó nhìn về phía người thợ sửa chữa. “Vậy thì Lôi Công, em hãy thay đồ đi; quần áo của em đã ướt sũng rồi đấy.”