“Được rồi, nhớ kỹ đấy!”

Bà chủ lập tức nở nụ cười, gật đầu với người phụ nữ ở cửa thang.

“Sắp xong thì sẽ mang lên cho các bạn ngay đây!”

Người phụ nữ gật đầu rồi quay trở lại lầu trên.

Khi bước đi, ánh mắt cô ấy dường như vô tình liếc qua tôi và A Long.

Cô ấy là một người phụ nữ trẻ đẹp.

Trang phục của cô ấy rất hiện đại, nhưng cũng toát lên vẻ phóng khoáng…

Nói sao nhỉ… Có vẻ giống như “bạn tình” của ông chủ địa phương ấy.

“Kỳ lạ thật, đòi hỏi nhiều thứ như vậy, tự cho mình là ai chứ?” Bà chủ khinh thường cười lạnh, “Bây giờ không rửa cá tôm thì có ích gì? Dù sao cũng sẽ bị bệnh thôi.”

Rồi cô ấy lại nở nụ cười hỏi chúng tôi:

“Hai ông chủ, tôi phải vào bếp lo liệu công việc đã. Các ông muốn tôi chuẩn bị phần ăn cho các ông luôn không?”

“Được thôi, nhưng chúng tôi vẫn cần món mặn.”

“Không vấn đề gì đâu!”

Chúng tôi cầm chìa khóa lên lầu, vào phòng của mình.

Những căn nhà tự xây ở thị trấn này, tiếng ồn không được cách âm tốt lắm. Ngay cả ở tầng hai vẫn có thể nghe thấy tiếng nói ở tầng ba, nhưng không rõ lắm.

Tôi nằm xuống giường, nhắm mắt nghỉ ngơi.

A Long ngạc nhiên nói: “Tôi tưởng anh sẽ đi nghe lén đấy…”

“Anh nói gì vậy? Tôi là người đứng đầu một gia tộc mà, làm sao có thể làm những chuyện như vậy được?” Tôi nhìn anh ấy một cách gay gắt, “Nếu muốn đi thì anh đi đi!”

“A Long không giỏi việc đó đâu.”

“Vậy thì càng phải học mới được.”

A Long bối rối, đặt chai nước khoáng chứa cá nhỏ lên bàn, đi đến cửa sổ mở cửa ra ngoài và nhìn lên trời.

“Bây giờ trời vẫn chưa tối, không thuận tiện để làm gì đâu.”

Bên ngoài tối om. Mưa lớn sắp đến.

Giờ mới hơn bốn giờ chiều mà trời đã tối như vậy… Trông không mấy tốt lành chút nào.

Buổi trưa vẫn còn nắng, nhưng sau khi những người này đến, thời tiết đã thay đổi ngay lập tức. Những đám mây đen dày đặc tụ lại với nhau, như thể một con rồng đen khổng lồ đang bao phủ trên bầu trời thị trấn này. Không khí trở nên nặng nề và u ám.

Những chiếc mang của con cá nhỏ liên tục mở ra và đóng lại… Tôi thực sự tò mò: Vị lão nhân được gọi là Thượng Quan Tiên Nhân kia, có thực sự giúp họ giải quyết được những rắc rối không?

Dù sao thì tôi đã tìm được địa điểm phát sóng trực tiếp rồi; chỉ cần ngồi đó và xem diễn biến thôi.

Tôi nằm trên giường đến tận sau 5 giờ sáng.

Cửa phòng bị gõ.

“Ông chủ, bữa tối đã đến rồi.”

A Long mở cửa.

Bà chủ cùng một cô gái khoảng hai mươi tuổi – có lẽ là con gái của bà – mang theo một cái khay đầy thức ăn. Sau khi đưa thức ăn cho chúng tôi, họ tiếp tục lên lầu.

Món ăn có vị nhạt nhẽo và cách chế biến cũng khá thô sơ. Chúng tôi vừa ăn được vài miếng thì nghe thấy tiếng cãi vã lớn từ trên lầu vang xuống:

“Tôi đã nói rõ chỉ cần bánh bao, không cần cơm; sao lại có một chén cơm lớn thế này?”

“Ôi trời, cô ơi, cô chỉ yêu cầu bánh bao mà thôi, chứ đâu có nói không cần cơm đâu… Có gì to tát đâu, không muốn thì tôi mang xuống cho cô là xong mà.”

“Đợi đã! Để tôi kiểm tra thức ăn xem đã được chuẩn bị sạch sẽ chưa… Ai biết các bạn có rửa sạch nồi niêu hay không…”

Nửa phút trôi qua… Bỗng nhiên, tiếng đĩa chén vỡ ầm ĩ vang lên.

“Không được! Thức ăn này có vấn đề, phải làm lại theo yêu cầu của chúng tôi!”

“Sao người ta lại như vậy chứ? Món ăn tốt đẹp bị các bạn làm vỡ rồi, chúng tôi đã làm theo yêu cầu của các bạn mà… Các bạn định gây rắc rối à?”

“Chúng tôi sẽ bồi thường nguyên liệu và đồ dùng bị vỡ, nhưng thức ăn phải được làm lại theo yêu cầu của chúng tôi! Nếu vẫn còn vấn đề, tôi sẽ làm vỡ thêm nữa đấy.”

“Các bạn thích ăn thì ăn đi… Không thích thì thôi… Êi, các bạn định đánh người à?”

Sau một hồi ầm ĩ, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang… Bà chủ cùng con gái bước xuống lầu; khuôn mặt bà đỏ bừng vì tức giận, còn con gái cũng cúi đầu, trông có vẻ như đã chịu đựng rất nhiều.

“Có vài đồng tiền mà tự cho mình quyền lực lớn lao à… Những người như thế này đáng bị chết sớm thôi… Xứng đáng lắm…” Bà lẩm bẩm đầy căm ghét, rồi dẫn con gái xuống lầu và yêu cầu nhà bếp làm lại món ăn.

Việc những người thương nhân đó không dám ăn cá tôm là điều dễ hiểu… Chắc chắn liên quan đến Hồ Thăng Long. Nhưng thái độ của họ thật sự quá tồi tệ… Đến lúc này rồi mà vẫn không biết cách sống khiêm tốn chút nào… Tôi lắc đầu và tiếp tục ăn uống.

Bỗng nhiên, con cá nhỏ trong chai nước khoáng bắt đầu động đậy… Ngay sau đó, bên ngoài bắt đầu có tiếng mưa lớn rơi xuống. Chỉ trong vài giây, trời đất như được nối lại với nhau…

Mưa rơi xối xả xuống bậu cửa sổ; hơi ẩm tràn vào trong nhà, mang theo không khí lạnh lẽo.

A Long đi đóng cửa sổ lại.

Gương kính lập tức bị mưa làm mờ đi.

Sau khi ăn xong, A Long mang bát đĩa xuống tầng dưới. Khi trở lại, anh nói: “Con gái của chủ nhà sắp ra ngoài.”

“Ồ?”

Tôi biết anh ấy không bao giờ nói những chuyện vô nghĩa; chắc chắn anh ấy đã phát hiện ra điều gì đó.

“Cô gái đó muốn lén lút ra ngoài để gặp người đàn ông tên Thủy Sinh, nhưng bị chủ nhà phát hiện thấy. Bà ấy rất tức giận và mắng cô ấy một trận.”

“Thủy Sinh ư?” Tôi hơi ngạc nhiên, “Trời mưa lớn như thế này mà vẫn muốn ra ngoài… Chẳng lẽ cô ấy thích anh ta sao?”

“Đúng vậy. Chủ nhà nói rằng dù có chết cũng sẽ không cho con gái mình kết hôn với Thủy Sinh, và yêu cầu cô ấy không được ra ngoài.”

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Thủy Sinh khoảng ba mươi tuổi, còn có con nhỏ, gia đình lại nghèo khó. Không ai làm mẹ lại muốn con gái mình kết hôn vào một gia đình nghèo đâu. Hơn nữa, Thủy Sinh còn có tiếng xấu về việc gây họa cho các cô gái nữa.

Tôi thật sự thấy khó hiểu. Thủy Sinh trông có vẻ tính cách kỳ quặc, lại còn có đứa con mắc bệnh lý đặc biệt… Làm thế nào mà anh ta có thể thu hút được một cô gái trẻ như vậy? Cô gái đó không phải là người xinh đẹp xuất chúng, nhưng cũng coi là một cô gái dịu dàng, xinh đẹp. Gia đình cô ấy cũng không thiếu thốn gì… Vậy tại sao lại chọn Thủy Sinh chứ? Chỉ vì anh ta đẹp trai sao?

Chắc chắn A Long thấy tôi đã cố tình tìm hiểu về Thủy Sinh, nên khi gặp bất cứ thông tin nào liên quan đến anh ta, anh ấy đều chú ý và báo cáo cho tôi biết. Tôi càng ngày càng hài lòng với anh ấy rồi.

Mưa vẫn tiếp tục rơi xối xả. Dù đã đóng cửa sổ, không khí lạnh lẽo và hơi ẩm vẫn len lỏi vào trong nhà. Phần kính cửa sổ đã hoàn toàn ướt đẫm; những giọt nước thấm qua khe hở, rơi dọc theo tường, để lại những vệt nước.

“Ông chủ, ông có ngửi thấy mùi gì không?”

“Có.”

Trong không khí ẩm ướt, có một mùi hôi như mùi bùn đất.

“Mưa này có vấn đề gì đó…”

A Long dường như đang nghĩ đến điều gì đó, nhưng chưa kịp nói hết.

Những con cá nhỏ bên trong chai nước khoáng bỗng nhiên quẫy mạnh, khiến cả chai bắt đầu rung lắc. Trọng tâm của chai không ổn định, và nó lập tức ngã xuống đất. Những con cá cùng với nước bị văng ra ngoài. Sau vài cú vẫy đuôi đầy đau đớn, chúng hoàn toàn im lặng… Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ chúng.

“Chúng đã chết rồi…” A Long nhíu mày, vứt những con cá vào thùng rác. Nhưng mùi hôi càng lúc càng nặng nề, khiến người ta buồn nôn. Anh lại nhặt chúng lên và ném ra ngoài cửa sổ. Tuy nhiên, mùi hôi vẫn không biến mất; chúng tôi đành phải mở cửa để thông gió.

“Kể từ khi mùi hôi đó xuất hiện, những con cá liền chết ngay… Có phải là vì thế không?” Tôi tự hỏi trong lòng.

“À—”

Bỗng nhiên, từ tầng trên vang lên tiếng hét hoảng sợ.

“Đừng đến đây!”

“Đừng đến đây…”

Tiếp theo là những tiếng bước chân vội vã và tiếng đồ đạc bị đổ vỡ… Có vẻ như có điều gì đó kinh hoàng vừa xảy ra.