Chiếc thang máy bằng kim loại phát ra ánh sáng lạnh lẽo, không ngừng tiến lên trên.

Sau một khoảng lặng ngắn, người phụ nữ trung niên cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi nghĩ tôi biết tại sao Luka lại sủa bạn.”

“Tại sao ư?” Tôi càng lúc càng tò mò hơn.

“Căn nhà ở tầng 18 kia… có điều gì đó kỳ lạ. Đêm nào cũng vang lên những âm thanh lạ lùng.” Người phụ nữ nâng mặt nhợt nhạt và gầy yếu của mình lên; trông cô ấy rất mệt mỏi, có vẻ như đã mất ngủ nhiều ngày liền.

“Tôi sống ngay dưới tầng đó. Tôi rất nhạy cảm với tiếng động; chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng khiến tôi khó ngủ được. Cứ ba ngày hai lần là xảy ra chuyện này, tôi không chịu nổi nên đã đi khiếu nại với ban quản lý tòa nhà.”

“Kết quả là họ nói với tôi rằng căn nhà đó hoàn toàn không ai ở, luôn bị bỏ trống!”

Nói xong, người phụ nữ run rẩy và siết chặt chiếc áo len quanh người mình.

Cô ấy dường như rất sợ lạnh; ngay cả trong cái nóng ban ngày, cô ấy vẫn mặc quá nhiều quần áo.

Tôi hỏi: “Bạn đã nghe thấy những gì? Theo như tôi biết, một số căn nhà do sự giãn nở hay co lại theo nhiệt độ mà tạo ra những âm thanh lạ lùng.”

“Tôi hiểu nguyên lý đó, nhưng những âm thanh mà tôi nghe thấy chắc chắn không phải do sự giãn nở hay co lại đó. Giống như có người đang mài dao vậy…”

Mài dao?

Lông mày tôi nhíu lại; tôi bỗng nghĩ đến tiếng xử lý thịt ở cửa hàng bánh bao Bát Tiên vào ban đêm… Nghe thấy loại tiếng đó vào lúc nửa đêm thật sự rất đáng sợ.

“Tôi đã mời người từ ban quản lý đến kiểm tra vào buổi tối, nhưng điều đáng sợ là họ chẳng nghe thấy gì cả… Có vẻ như chỉ có mình tôi mới nghe thấy những âm thanh đó; họ đều nói rằng tôi đang bị ảo giác.”

Người phụ nữ vuốt ve con chó đen trên lưng mình và nở một nụ cười đắng cay.

“Chắc bạn cũng không tin tôi đâu phải không? Trước đây, Luka rất ngoan, chưa bao giờ sủa lung tung; chỉ sau khi chúng ta chuyển đến khu dân cư này, mới xuất hiện những vấn đề như thế này.”

“Thực ra, tôi cũng không nên nói những chuyện này với bạn… Dù sao bạn vẫn sẽ phải sống ở đó mà… Xin lỗi, tôi đã nói quá nhiều rồi.”

“Không sao đâu, thưa bà. Bà thật lòng muốn giúp đỡ tôi, tôi rất cảm ơn bà.” Tôi mỉm cười với người phụ nữ trung niên và hỏi tiếp: “Bà cũng nói rằng buổi tối không nên ở ngoài lâu, tại sao vậy?”

“Bạn tin những gì tôi nói à?” Ánh mắt mệt mỏi của người phụ nữ lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Đinh…”

Lúc này, th

Tôi lấy danh thiếp ra và đưa cho cô ấy.

“Văn phòng Tư vấn Môi trường Văn hóa Phong Thủy”

Người phụ nữ trung niên nhận lấy danh thiếp, nhìn qua một cách nửa tin nửa ngờ, nhưng vì lịch sự nên vẫn cầm lấy.

Cánh cửa thang máy từ từ đóng lại, tôi lấy điện thoại lên để kiểm tra xem quanh mình có gì không.

Điện thoại của tôi được thiết lập sử dụng ống kính sau làm camera chính, và khi cánh cửa thang máy chưa hoàn toàn đóng lại, tôi đã kịp chụp được bóng dáng người phụ nữ trung niên đang dắt con chó rời đi.

Nhìn thấy hình ảnh trên màn hình, tim tôi bỗng nghẹn lại.

Trên lưng người phụ nữ đó dường như có một bóng đen lướt qua, nhưng hình ảnh không rõ ràng lắm; tôi không chắc liệu mình có nhìn nhầm không.

Cánh cửa thang máy hoàn toàn đóng lại và bắt đầu leo lên trên; tôi không thể ra ngoài để kiểm tra lại.

Thôi thì, nếu cô ấy thực sự gặp phải điều gì đó kỳ lạ, có lẽ cô ấy sẽ liên hệ với tôi.

Không suy nghĩ nhiều nữa, tôi chuyển ống kính sang camera trước.

Khuôn mặt hơi tái nhợt hiện lên trên màn hình; tôi di chuyển ống kính sang trái, sang phải để kiểm tra phía sau và toàn bộ không gian bên trong thang máy, nhưng không phát hiện thấy bất cứ điều gì đáng ngờ.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi lại càng thêm bối rối: Nếu như vậy, tại sao cái bóng đen đó lại sủa dữ dội về phía tôi?

Nếu nó có thể tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, thì chắc chắn nó không phải là một con chó điên.

“Đinh.”

Cánh cửa thang máy mở ra lần nữa; tầng 18 đã đến.

Tôi gác lại những suy nghĩ đó và bước ra ngoài.

Trong hành lang yên tĩnh chỉ có mình tôi; nhìn vào những cánh cửa phòng tối om, tôi bắt đầu lo lắng về những gì người phụ nữ trung niên đã nói.

Nếu những lời cô ấy nói đều là sự thật, thì căn nhà này chắc chắn có nguy hiểm.

Nhưng đã đến đây rồi, tôi phải vào bên trong để kiểm tra một cái mới thôi.

Hít một hơi thật sâu, tôi lấy chìa khóa và chìa vào ổ khóa.

Mở khóa, đẩy cánh cửa ra, tôi đứng ở ngưỡng cửa và cẩn thận dùng chiếc điện thoại đen để soi vào bên trong. Căn nhà đã được trang trí lại, đồ đạc đầy đủ, và rất yên tĩnh.

Sau một lúc quan sát mà không thấy bất cứ điều gì nguy hiểm, tôi mới bước vào bên trong.

Tôi không dám bật đèn, mà chỉ sử dụng ánh sáng từ chiếc điện thoại đen để soi đường.

Ánh sáng lạnh lẽo chỉ chiếu sáng phần xung quanh tôi; toàn bộ căn nhà vẫn chìm trong bóng tối, khiến tôi cảm thấy càng thêm bất an.

Đứng ở lối vào, tôi mở tủ giày.

Trong những ngăn tủ lớn đó, đều chứa đầy các loại giày nữ,

Người phụ nữ trung niên này đang lừa tôi à?

Tôi chẳng quen biết cô ấy chút nào; cô ấy không cần phải làm như vậy đâu!

Tôi không thể hiểu được lý do, nhưng cũng không quá bận tâm đến điều đó. Mục tiêu của tôi lúc này chỉ là xác định liệu căn nhà này có phải là nhà của Chị Hồng hay không.

Tôi cẩn thận bước vào phòng khách. Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi khắp không gian; trang trí trong nhà rất sang trọng, kiểu dáng thanh lịch mà lại đầy đủ tiện nghi.

Xét về phong cách và cách trang trí, rõ ràng đây là thứ mà phụ nữ thích; điều này càng củng cố giả thuyết của tôi.

Những tấm rèm cửa dày đặc che kín cửa sổ, nhưng căn nhà vẫn rất sạch sẽ và ngăn nắp, không hề giống như một nơi đã bỏ hoang lâu ngày.

Bỗng nhiên, tôi nghĩ đến một điều: nếu chủ nhân của căn nhà này bất ngờ trở về, chắc chắn tôi sẽ bị coi là kẻ trộm. Vì vậy, tôi phải nhanh chóng tìm ra thứ gì đó có thể chứng minh danh tính của chủ nhân.

Điều quan trọng nhất chính là những bức ảnh!

Sau khi kiểm tra qua tất cả các phòng, tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ. Trong nhà không hề có bức ảnh nào, nhưng trên một số bức tường vẫn còn dấu vết của những khung ảnh từng được treo ở đó; có vẻ như ai đó đã cố ý cất chúng đi.

Những vết đinh nhỏ còn sót lại trên tường trông rất lạ lùng, không hợp với tổng thể không gian sang trọng của căn nhà.

Cấp độ của khu chung cư, trang trí xa hoa bên trong nhà, cùng những sản phẩm mỹ phẩm cao cấp mà tôi chỉ từng thấy trên truyền hình… Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng chủ nhân của căn nhà này là một người phụ nữ giàu có.

Một người phụ nữ như vậy chắc chắn rất coi trọng gu thẩm mỹ trong cuộc sống; nếu cô ấy muốn thay đổi trang trí trên tường, làm sao có thể để những khung ảnh cũ đó lại mà không làm gì cả sau khi tháo chúng xuống?

Liệu cô ấy có cố ý cất những bức ảnh đó đi, hay là vì chưa kịp treo những bức mới?

Cô ấy đang che giấu điều gì đó?

Vì không thể dùng những bức ảnh để xác minh liệu căn nhà này có thuộc về Chị Hồng hay không, tôi liền nghĩ rằng chắc chắn trong nhà phải có giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà – thứ đó không chỉ có ảnh mà còn có thông tin cá nhân của chủ nhân nữa.

Tôi tiếp tục tìm kiếm trong nhà, và cuối cùng đã phát hiện ra điều gì đó mới trong phòng đọc sách.

Trong phòng đọc sách có một kệ sách lớn dựa vào tường, chứa đầy các loại sách; trong đó có cả những bộ sách chuyên ngành, cho thấy rằng người phụ nữ giàu có này là một người am hiểu văn hóa, chứ không phải loại người giàu lên một cách đột ngột