“Mẹ ơi.”

Cô bé nhỏ với mái tóc rối bù và chiếc áo ngủ mỏng manh hiện ra ở cửa.

“Tiểu Châu!”

Bà Đinh lảo đảo chạy lại và ôm lấy con gái mình vào lòng.

Trong sân, khói dày đặc bốc lên. Ngọn lửa đang cháy phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Có vẻ như người dân trong làng đã rải thứ gì đó vào đống lửa.

“Mẹ ơi, ớt quá…” Tiểu Châu ho khan liên hồi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng vì bị khói làm tổn thương.

“Tiểu Châu…” Bà Đinh ôm con gái trở vào nhà, đóng chặt cửa sổ. Nhưng khói và mùi hôi vẫn len lỏi vào trong qua các khe hở. Tình trạng của Tiểu Châu ngày càng xấu đi; trên da cô bé dường như xuất hiện những vết gì đó.

“Tiểu Châu, con yêu… Cố lên nữa nhé, mẹ sẽ đưa con đi!” Bà Đinh vội vàng lấy một cái áo cho con mặc, sau đó ôm cô bé lao ra khỏi phòng.

“Ông Lý! Ông Lý!”

“Có chuyện gì vậy, chị gái? Sao bên ngoài ồn ào thế?” Tôi bình tĩnh bước xuống giường.

“Lửa cháy rồi! Ông hãy mang Tiểu Châu đi ngay!” Bà Đinh vội vàng đẩy Tiểu Châu về phía tôi.

“Lửa cháy?” Tôi lùi lại một bước, nhìn ra ngoài nhìn ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

“Hiện giờ việc tìm người dập lửa mới quan trọng, nếu không nhà của ông sẽ bị thiêu hủy mất.”

“Họ… họ sẽ không cứu chúng ta đâu.” Bà Đinh bật khóc lo lắng.

“Tôi van xin ông, hãy mau mang Tiểu Châu đi đi!”

“Đi đâu?” Tôi nhẹ nhàng hỏi.

Bà Đinh ngập ngừng.

“Ông… ông không muốn rời khỏi nơi này sao? Tôi sẽ bảo chủ nhà đưa ông đi, chỉ có một điều kiện duy nhất…”

“Phải mang theo Tiểu Châu!”

“Nếu không, cô bé sẽ chết đấy.”

Tôi vẫn giữ bình tĩnh.

“Tôi có thể giúp các bạn, nhưng ông phải nói cho tôi biết… trước đây, khi tôi đang ngủ, ông đã có ý định gì với tôi?”

Khuôn mặt bà Đinh biến sắc.

“Ông… ông không ngủ sao?”

Bà Đinh vội vàng giải thích:

“Ông Lý, ông hiểu lầm rồi… Tôi không hề có ý định giết ông đâu. Tôi chỉ muốn để thứ gì đó trên người ông, để ông có thể đưa Tiểu Châu rời khỏi đây thôi.”

Cô ấy dùng một tay khó khăn ôm lấy con côn trùng nhỏ, tay kia vội vàng lục lọi trong túi quần và lấy ra một miếng kim loại lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Đây là cái gì vậy?”

Dưới ánh lửa, tôi nhìn rõ hơn.

Đó là một miếng vảy có kích thước bằng bàn tay.

“Thứ này ở trong núi sẽ bảo vệ bạn an toàn đấy!”

“Vậy thì cứ nói thẳng ra đi, tại sao lại phải lén lút như vậy?”

“Bởi vì… tôi chỉ sợ thôi…” Càng hoảng loạn, Đinh Thái thì càng giải thích không rõ ràng.

Ánh lửa bên ngoài càng lúc càng lớn.

“Mẹ ơi…”

Con côn trùng nhỏ trong lòng Đinh Thái càng lúc càng đau đớn hơn. Giọng nó đã trở nên khàn đặc, thân hình nhỏ bé của nó liên tục vùng vẫy trong lớp quần áo.

“Xiao Chong!”

Đôi mắt Đinh Thái đỏ hoe vì lo lắng; cô ấy quỳ xuống trước mặt tôi.

“Ông Lý, xin ông giúp tôi với!”

“Hãy cứu Xiao Chong đi!”

“Nó là một đứa trẻ đáng thương… từ khi sinh ra đến nay, nó chưa bao giờ được sống yên bình một ngày nào cả!”

“Họ thực sự muốn giết nó!”

Tôi nhíu mày.

“Các bạn không phải là người dân trong làng sao? Tại sao họ lại làm như vậy?”

“Xiao Chong không giống những đứa trẻ bình thường… Nhưng tôi cam đoan với ông, nó chắc chắn không phải là đứa trẻ xấu!”

“Tôi van xin ông!”

“Nếu không có người dẫn đường, ông sẽ không thể thoát ra khỏi làng này đâu!”

Đinh Thái suýt nữa thì quỳ gối cầu xin tôi.

“Tại sao vậy? Làng này cũng không lớn lắm mà… Ra ngoài có khó khăn lắm sao?”

“Mỗi khi đêm đến, làng này sẽ bị sương mù bao phủ… Ông sẽ không thể tự mình ra ngoài đâu! Tôi nói thật đấy! Nếu không tin, ông cứ ra ngoài xem đi!”

Nói xong, cô ấy ôm con côn trùng và đứng dậy, lê bước dẫn tôi ra sân.

“Ông Lý, xem này… Toàn bộ làng này đều bị sương mù phủ kín! Chỉ có người dân trong làng mới có thể nhìn thấy đường đi được!”

Tôi nhắm mắt nhìn về phía xa.

Đinh Thái không nói dối tôi.

Làng mạc, cả khu vực bên ngoài, thậm chí cả những ngọn núi lớn, đều bị sương mù bao phủ.

Khi tôi mới đến thế giới này, điều đầu tiên tôi gặp phải chính là một làn sương mù dày đặc.

Chắc chắn có mối liên hệ nào đó giữa hai sự việc này.

Gia đình họ rõ ràng là những người quan trọng trong thế giới này.

Làm theo yêu cầu của họ chắc chắn là đúng đắn.

“Hãy đưa con quái vật đó ra đây!”

“Nếu các người nộp con quỷ ác đó ra, chúng tôi sẽ tha mạng cho các người!”

Sự xuất hiện của con côn trùng nhỏ ấy khiến người dân trong làng trở nên phẫn nộ và la hét giận dữ.

“Tôi chỉ cần đưa nó đi thôi mà, tại sao lại muốn tiêu diệt hết tất cả chứ?” Đinh Sơn gào lên.

“Con quỷ ác đó có thể bị đuổi đi được sao? Suốt những năm qua, dù chúng ta dùng bất kỳ biện pháp nào để đuổi nó ra khỏi làng, nó vẫn luôn quay trở lại!”

“Mỗi lần nó quay lại, lại có người trong làng chết!”

“Hôm nay, nó lại trở về rồi!”

Người dẫn đầu nhóm người này chính là ông già mà tôi đã gặp vào ban ngày ở cánh đồng.

“Làng chúng ta không thể chịu đựng thêm cái chết nào nữa!”

“Nếu giữ con quỷ ác đó lại, rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ chết hết!”

Đinh Sơn đau đớn lắc đầu.

“Lần này khác, chúng tôi sẽ đuổi nó đi xa đến nỗi nó không bao giờ quay trở lại được nữa!”

“Nhìn kìa, mọi người đã sẵn sàng rồi, anh ta sẽ đưa nó đi!”

Đinh Sơn chỉ tay về phía tôi một cách mạnh mẽ.

“Đinh Sơn, anh đang mơ màng à?”

“Chính người đó hôm nay đã mang con quỷ ác đó trở lại!”

“Anh ta và con quỷ ác đó là một phe!”

Đinh Sơn mở miệng, nhìn tôi trừng trừng mà không thể nói ra lời nào.

“Đinh Sơn, không còn thời gian nữa!”

“Trước khi trời sáng, nếu không thiêu chết con quỷ ác đó, làng chúng ta sẽ lại có người chết!”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi! Chọn họ, hay chọn chúng ta!”

“Bố mẹ anh đã mất từ lâu rồi, những người chú, người dì của anh đã chăm sóc anh rất tốt… Con quỷ ác đó cũng không phải là con ruột của anh… Vì nó mà anh sẵn lòng phản bội lương tâm, giết chết tất cả mọi người trong làng sao?”

“Xiao Chong không phải là con quỷ ác đâu! Cô ấy chỉ là một đứa trẻ thôi!” Đinh Thái phi tức giận đến nỗi khóc lóc và la lên.

“Ông trưởng gia đình ơi, xin hãy nói đi một câu!”

“Xiao Chong là con ruột của ông… Việc cô ấy trở thành như vậy, tất cả đều là lỗi của họ…” Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia lại cúi đầu, im lặng như chết.

“Không còn thời gian để nói chuyện với người đàn bà xấu xa như em nữa! Nhanh lên, thêm củi vào lửa!”

Người dân trong làng liên tục ném những bó củi khô vào đống lửa.

Lửa bắt đầu cháy mãnh liệt hơn.

Còn có người nữa, ném những ngọn đuốc đã được đốt cháy vào sân và mái nhà.

Mọi nơi đều bắt đầu cháy.

Luồng hơi nóng liên tục lan tỏa ra xung quanh.

“Ông Lý…” Đinh Thái phi nhìn tôi với đôi mắt đầy đau khổ.

“Được thôi, tôi có thể giúp ông!” Tôi

“Cảm ơn em! Thật là cảm ơn em!”

Nước mắt lại trào ra; dù đang vui mừng, chị Đinh vẫn vội vàng đưa đứa bé nhỏ cho tôi.

Đứa bé được quấn kín trong bộ quần áo rộng lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đầy mồ hôi lạnh, và đã ngất đi.

“Và còn thứ này nữa!” Chị Đinh lại nhét tấm vảy đen đó vào quần áo của tôi.

“Họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Chúng ta phải tìm cách khác.”

“Được.”

Chúng tôi vội vàng chạy về phía ngôi nhà.

“Đinh Sơn! Cậu đứng đó làm gì vậy?”

“Nếu để chúng trốn thoát, mang những thứ xấu xa đó trở lại báo thù… Toàn bộ làng này sẽ chết mất!”

“Cậu cũng sẽ chết đấy!”

“Cậu thực sự đã bị những thứ đó làm mờ mắt rồi…”

Người dân trong làng vừa hoảng loạn chạy về phía sân sau, vừa thúc giục Đinh Sơn.

Đinh Sơn run rẩy toàn thân. Cuối cùng, anh ta cũng ngẩng đầu lên… Nhưng ánh lửa không thể chiếu sáng khuôn mặt anh ta. Anh ta bước đi, từng bước tiến về phía chúng tôi.