Mục Bạch gật đầu một cách vui vẻ: “Tất nhiên rồi, cứ hỏi đi.”

“Anh là người của làng đó phải không?” Tôi chỉ vào làng Nguyệt Viên.

“Đúng vậy, nhưng thường thì tôi làm việc ở thành phố. Hôm nay cuối tuần, tôi mới trở về thăm gia đình.” Mục Bạch bỗng ngập ngừng, đôi mắt dần mở to ra.

“Chỗ anh tổ chức buổi livestream lần này… chẳng lẽ là làng chúng ta sao?”

“Bạn đoán đúng rồi. Nhưng có vẻ như làng bạn khá kỵ người lạ; lúc nãy tôi còn bị một người già đuổi ra ngoài đấy.” Tôi cười buồn.

“Thực ra trước đây làng chúng tôi không như vậy đâu. Chỉ là vài năm trước đã xảy ra một sự việc… Người dân ở đây thực sự rất tốt bụng; họ không có ý xấu với bạn đâu, đừng để bụng nhé.” Mục Bạch thở dài.

“Cũng giống như những gì tôi đoán…”

“Sự việc đó là gì? Có thể kể cho tôi biết được không?”

“Làng chúng tôi không cho phép nhắc đến chuyện đó, cũng không được tiết lộ với người ngoài.” Mục Bạch có vẻ do dự, sau đó nói tiếp: “Thực ra kể cho bạn nghe cũng không sao đâu… Miễn là bạn đừng nói với người khác là được.”

Tôi gật đầu: “Tôi sẽ giữ bí mật chắc chắn!”

“Ngoài này quá nóng rồi… Hãy vào nhà tôi ngồi nói chuyện đi.” Mục Bạch lau những giọt mồ hôi trên trán.

“Tất nhiên tôi rất sẵn lòng… Chỉ là không biết liệu điều này có gây phiền toái cho anh không?” Tôi vẫn muốn hỏi thêm một câu, dù vẫn cố tỏ ra lịch sự.

“Không đâu… Chỉ cần tôi nói rằng bạn là bạn tôi là được thôi.” Mục Bạch cười.

Tôi theo anh ấy vào làng. Có vẻ như mọi người trong làng đang ăn cơm, nên ít ai đi lại bên ngoài.

Những người nhìn thấy tôi đều tỏ vẻ ghét bỏ, nhưng có lẽ vì có Mục Bạch ở đó, họ cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn tôi bằng ánh mắt u ám.

Đi trong làng, tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Không gian quá yên tĩnh; không hề có tiếng gà hay tiếng sủa của chó.

Những ngôi nhà trong làng đều được xây dựng san sát vào nhau, chỉ có một gia đình duy nhất là ngoại lệ – ngôi nhà thấp bé, cũ kỹ, đơn độc đứng ở chân núi.

“Đây là nhà tôi… Hơi đơn sơ một chút, đừng để bụng nhé.” Mục Bạch dẫn tôi vào sân nhà và nói một cách e ngại.

“Làm sao lại như vậy? Bạn đã giúp tôi vào làng rồi, tôi thực sự rất biết ơn.” Tôi nói một cách chân thành.

Mục Bạch cười và hét lên về phía trong nhà: “Bà ngoại ơi, bà ngoại ơi, con trở về rồi!”

“Ừm.” Một tiếng đáp từ bên trong vang lên, sau đó, một bà lão dùng gậy đi ra ngoài.

Mái tóc bạc thưa thớt được buộc lại phía sau đầu, khuôn mặt đầy nếp nhăn và các đốm tuổi tác; làn da của bà giống như vỏ cây hoa đào già ở ngã rẽ làng, già đến mức khó có thể đoán được tuổi tác thật của bà.

“Tiểu Bạch trở về rồi.” Giọng nói của bà trầm trầm và già nua; nụ cười hiền từ của bà dường như giảm bớt đi một chút khi bà nhìn tôi:

“Tại sao bạn lại đưa cậu bé này vào đây?”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Thông thường, khi gặp người lạ, chúng ta thường tự động hỏi họ là ai, nhưng bà lão này không hỏi như vậy, dường như bà biết tôi là ai.

“Bà ngoại ơi, anh ấy là bạn của con, đến đây chơi cùng con thôi.” Mục Bạch nói.

“Anh ta chỉ là một gánh phiền thôi!” Bà lão nhíu mày lắc đầu, nhưng không giống những người nông dân mà tôi đã gặp trước đây, họ sẽ đuổi tôi đi ngay lập tức.

“Không đâu bà ơi, anh ấy rất tốt bụng đấy; anh ấy sẽ ở đây chơi một ngày, ngày mai sẽ cùng con trở về.” Mục Bạch nói rồi liếc nhìn tôi một cái, sau đó giúp bà lão vào nhà.

“Bà ngoại ơi, bà chưa ăn gì phải không? Hãy nghỉ ngơi một lát, con sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon cho bà.”

Phòng của bà lão rất tối tăm và ẩm ướt, có mùi hương của nhang. Vì lịch sự, tôi không vào bên trong mà ngồi ở phòng khách.

“Ông Lý, ông cũng ngồi xuống một lát đi, con sẽ luộc mì cho, sau này chúng ta cùng ăn nhé.” Mục Bạch rót cho tôi một cốc nước rồi đi vào bếp làm việc.

Nước trong cốc rất đục và có mùi lạ; không biết đã để bao lâu rồi.

Tôi thực sự không thể uống được, liền lén lút lấy nước khoáng ra từ ba lô của mình.

“Nếu không uống nước trong cốc này, bạn sẽ hối tiếc đấy.” Giọng nói trầm trầm của bà lão bất ngờ vang lên, làm tôi giật mình.

“Hối tiếc? Tại sao vậy?”

“Con biết rằng bạn đến đây có mục đích gì đó không thể nói ra được… Bạn đã lừa được cháu trai của tôi, nhưng không thể lừa được tôi đâu.” Bà lão nói một cách lạnh lùng.

“Bà ơi, con không có ý xấu đâu…” Trái tim tôi bỗng nhiên lo lắng; bà ấy đã nhận ra điều gì đó à?

“Chính em cũng biết rõ trong lòng mình mà, tôi cảnh báo em đấy, đừng có nghĩ đến cháu trai tôi, nếu không thì đừng trách tôi, người phụ nữ già này, lạnh lùng và vô tình đấy.” Bà lão khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Tôi vẫn muốn hỏi thêm, nhưng Mục Bạch đã mang đến hai bát mì từ nhà bếp.

“Ông Lý, ở làng này chỉ có điều kiện này thôi, xin ông chấp nhận và ăn thôi.” Anh ấy đặt một bát mì xuống cho tôi, rồi mang bát kia vào phòng của bà lão.

Mì đơn giản, chỉ có rau xanh và hành lá, vài hạt dầu nhỏ nổi trên mặt súp, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

Bỗng nhiên, tôi bắt đầu do dự, liệu mình có nên ăn cái này không.

“Mục Bạch, mì hơi nhạt quá, em có thể thêm chút muối không?”

“Được thôi, em đợi một chút, tôi sẽ lấy cho ngay.”

“Không cần phiền đâu, em tự thêm là được mà.” Tôi cầm bát mì đi về phía nhà bếp.

Phía sau nhà bếp là nhà vệ sinh khô của làng quê, tôi nhanh chóng đổ hết mì vào đó, rồi đợi một lúc bên trong.

Khi tiếng bước chân của Mục Bạch vang lên bên ngoài, tôi lấy gáo múc nước từ nhà bếp, giả vờ đang rửa chén.

“À, ông Lý, ông là khách mà, sao lại để ông rửa chén được, để tôi làm đi.” Khi thấy vậy, Mục Bạch lập tức chạy đến và giật lấy bát mì.

Anh ấy rửa sạch bát chén trong vài phút, sau đó lại đốt thêm ít củi vào bếp, rồi tự nấu một bát mì cho mình.

“Mục Bạch, tôi nhớ em từng nói rằng bà ngoại em là một pháp sư, biết một số điều mà người thường không biết.”

“Đúng vậy, bà ngoại em thường xuyên giúp mọi người xem bói, tính toán một số điều. Nhưng sau này tuổi tác cao quá, mắt cũng kém đi, nên không làm nữa.”

Nước sôi lên, Mục Bạch cho mì vào nồi.

“Tôi nghĩ cũng tốt thôi, ở độ tuổi như vậy, bà ấy nên nghỉ ngơi thật tốt, đừng lo lắng về những chuyện rắc rối nữa.”

Một bà pháp sư già, có thể nhìn thấy những điều mà người thường không thấy được.

Nhưng tại sao bà ấy lại ghét tôi đến thế, và còn cảnh báo tôi đừng có ý định gì với Mục Bạch?

Có phải vì lý do rằng buổi trực tiếp truyền hình đó có thể mang lại rủi ro cho khán giả không?

“Mục Bạch, sao không thấy bố mẹ em đâu?”

“Họ không ở nhà à?”

“Họ đã mất khi tôi còn rất nhỏ. Tôi có thể học xong đại học hoàn toàn nhờ vào số tiền mà bà ngoại kiếm được từ việc trông coi lễ hội.”

“Xin lỗi…”

“Không sao đâu… Dù sao tôi cũng không còn ấn tượng gì về cha mẹ mình cả.” Mục Bạch nhún vai một cách thản nhiên, múc mì vào bát, thêm chút gia vị rồi ăn sạch trong vài miếng.

“Bà ngoại bạn thật là vất vả… Có thể thấy bà rất yêu thương bạn. Nhưng có vẻ như, giống như những người khác trong làng, bà cũng không hoan nghênh sự xuất hiện của tôi.”

“Có tôi ở đây thì không sao đâu.” Mục Bạch cười, nhìn ra ngoài một chút rồi nói thầm: “Nếu bạn biết những điều đã xảy ra trong làng này, bạn sẽ hiểu tâm trạng của họ.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chẳng biết do nguyên nhân gì, nhưng trong làng chúng tôi, con gái rất ít; hầu như mọi gia đình đều sinh con trai.” Mục Bạch nói thầm.

“Nếu có ai trong làng có con gái, cả làng sẽ coi đó như báu vật và yêu thương cô bé hết mực. Nhưng cứ năm năm trước, có một sự việc xảy ra… kết quả là không còn một cô gái nào trong làng chúng tôi nữa.”