“Nhanh lên!”

Thấy bóng đen ngã xuống đất, Trưởng nhóm không chút do dự, lập tức dẫn các đồng đội lao về phía đó.

Nhưng dù vậy, họ vẫn quá muộn.

Chiếc chuỗi hạt kia không đủ sức giết chết con bóng đen.

Con bóng đen vùng vẫy và bò dậy, nhanh chóng lẩn vào trong sương mù để ẩn náu.

Tiếng gào của con mèo biến mất.

Ba người trong nhóm Trưởng nhóm mất dấu vết của con quái vật.

“Chỉ một chiếc chuỗi hạt mà không thể làm nó bị thương nặng sao?” Trưởng nhóm cau mày, “Loại yêu tinh này không nên như vậy… Chắc chắn còn có vấn đề khác.”

“Trưởng nhóm, có dấu máu!”

Một đồng đội hướng đèn pin xuống đất.

Trên lớp đất đầy lá rụng, có những vệt máu lẻ tẻ, kéo dài thẳng vào trong sương mù.

“Nếu không truy đuổi, sẽ là mối nguy hiểm; còn nếu đi theo dấu vết đó, không biết phải mất bao lâu mới giải quyết được… Thật là phiền phức.”

Trưởng nhóm suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh cho đồng đội: “Tôi sẽ mang một người đi truy đuổi, những người khác tiếp tục đi theo lộ trình ban đầu. Sau khi giải quyết xong vấn đề, chúng ta sẽ tìm cách trở lại đội.”

“Nhưng trưởng nhóm ơi, thứ chúng ta gặp hôm nay thật quái dị… Đi một mình thì quá nguy hiểm!”

“Trong nghề của chúng ta, lúc nào chả có nguy hiểm?”

Trưởng nhóm lấy ra một tấm bảng gỗ có khắc hoa văn.

“Tiểu Phong, em là phó trưởng nhóm, hãy coi sóc đội. Nếu gặp tình huống không thể quyết định được, hãy tham khảo ý kiến của ông chủ Triển và đội hai… Đừng hành động liều lĩnh.”

“Được.” Tiểu Phong cắn răng nhận lấy tấm bảng.

“Đi.”

Trưởng nhóm cùng một đồng đội khác theo dấu vết máu tiến sâu vào trong sương mù.

Tiểu Phong chạy nhanh trở về đội và báo cáo tình hình cho ông chủ Triển.

“Được, dù em sử dụng phương pháp nào để giải quyết vấn đề, miễn là có thể khởi hành càng sớm càng tốt.” Ông chủ Triển đã tham khảo ý kiến của ông chủ lớn và gật đầu đồng ý với Tiểu Phong.

Tiểu Phong nhanh chóng quay trở lại đầu đội.

Cộng thêm anh ta, chỉ còn ba người mặc áo khoác đội trưởng.

“Anh em ơi, hãy tiếp tục lên đường. Trên đoạn đường tiếp theo, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận… Không được để xảy ra chuyện gì nữa!”

“Rõ!”

“Các thầy săn rắn ơi, hãy cố gắng lên nhé… Chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

Tiểu Phong cũng đến chào hỏi các thầy săn rắn.

“Không thể tiếp tục đi sâu vào trong nữa… Có cả ‘quỷ treo cổ’ lẫn ‘thú linh hồ ly’… Đây là một lời cảnh báo! Nếu tiếp tục như

Lão Khổng kiên nhẫn khuyên nhủ họ:

“Ông ơi, đây không phải là chuyện ông nên lo lắng. Chúng tôi rất rõ mình đang làm gì. Ông chỉ cần đi theo đội và làm tròn bổn phận của mình thôi.”

Tiểu Phong nói một cách bình tĩnh.

“Các bạn…” Lão Khổng tức giận, lấy ra hai vạn nhân dân tệ từ túi vải đen và nói: “Tôi trả tiền lại cho các bạn, tôi sẽ rời đội!”

“Ông ơi, tôi không thể chịu trách nhiệm cho chuyện này được! Nhiệm vụ của tôi là dẫn đường; ông nên tìm ông chủ Triển. Nhưng tôi muốn nhắc ông một điều: trong rừng sâu thẳm, việc hành động một mình càng nguy hiểm hơn.”

Nói xong, Tiểu Phong liền đi về phía đầu đội.

“Chú Khổng ơi, đừng nóng vội!” Anh em nhà Lưu vội vàng kéo lão Khổng lại và khuyên: “Đúng như anh kia nói, đã có hai người thiệt mạng rồi; ông đừng đi một mình trong rừng vào ban đêm!”

“Hôm nay quá kỳ lạ… Khi có nhiều người, khí dương mạnh mẽ hơn. Ngay cả khi muốn quay trở về, ông cũng nên đi theo họ cho đến sáng mới được.”

“Không biết liệu chúng ta có thể sống sót qua đêm này không… Chỉ vì lòng tham mà mạo hiểm như vậy…” Lão Khổng đành thu lại tiền và tiếp tục đi theo đội.

“Chú ơi, đừng bi quan như vậy… Chúng tôi đều biết rằng chú làm vậy chỉ để gom tiền cho cháu gái đi học mà thôi.”

“Ở đây chúng ta không giàu có; nếu không, ai lại muốn lên núi săn rắn chứ?”

Lão Khổng thở dài một tiếng và không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt tôi hướng về phía trước. Phó đội Tiểu Phong đang cầm tấm bảng gỗ do đội trưởng để lại; có vẻ đó là công cụ dùng để định hướng, và theo hướng dẫn trên tấm bảng đó, anh ấy dẫn đội tiếp tục đi về phía trước. Hai thành viên khác trong đội, một người canh gác cây sáp trắng, người kia quan sát xung quanh và theo dõi đội. Nhìn chung, họ đều rất được huấn luyện bài bản.

Tôi càng lúc càng tò mò: họ thực sự là một tổ chức gì vậy? Tại sao họ lại có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý các sự kiện kỳ lạ đến vậy?

“Ah Long, trước đây anh đã từng thấy đội ngũ như thế này chưa?” Tôi hỏi nhỏ.

“Trước đây thì không… Chỉ có bây giờ thôi,” Ah Long đáp.

Tôi lườm một cái: “Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ muốn biết liệu anh có biết họ là ai không?”

“Tôi từng nghe nói ở những nơi khác, có những công ty chuyên xử lý những chuyện kỳ lạ như thế này… Nhưng tôi không rõ chi tiết lắm, cũng chưa từng tiếp xúc với họ,” anh ấy trả lời.

“Sau này tôi phải tìm hiểu kỹ hơn… Nếu họ đề

Tôi bắt đầu suy nghĩ xem nhiệm vụ phụ này có thể là gì. Sự kiện chính chắc chắn liên quan đến rắn. Và những kẻ bí ẩn này lại đang tìm kiếm những con vật lớn trong núi… Liệu có khả năng những con vật họ đang tìm kiếm chính là nhiệm vụ phụ của tôi không? Tôi cần phải tìm cách làm rõ điều đó. Ông chủ Triển thật thông minh; nếu tôi vội vàng tiếp cận họ thì chắc chắn sẽ không ổn đâu…

“U ư ư…”

Ồ? Tiếng khóc… không, tiếng kêu của mèo lại vang lên rồi.

“Chết mất! Chết mất rồi!” Liu Dali hoảng sợ mở to mắt, “Nó lại đến rồi… Đội trưởng chắc đã chết rồi phải không?”

“Đừng nói lung tung, cẩn thận kẻo họ nghe thấy… Chúng ta không còn cách nào khác nữa!” Liu Dazhuang vội vàng đẩy anh ta một cái.

“Sao nó cứ không dừng lại được nhỉ…” Liu Dali che tai, khuôn mặt u ám.

“Dừng lại…”

Người dẫn đầu, Xiao Feng, giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người dừng lại.

“Mọi người đều nghe thấy rồi đấy! Hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Ba người lùi lại phía sau, thu hẹp khoảng cách với những người khác và cảnh giác quan sát xung quanh.

“Lại xuất hiện nữa à? Chẳng lẽ đội trưởng đội một không thể đối phó nổi sao?”

Ông chủ Triển cau mày, lo lắng bước đến bên ông chủ lớn.

“Thưa ông chủ, nếu tiếp tục như this, tôi e rằng chúng ta sẽ không kịp đến địa điểm đầu tiên đúng hạn.”

“Điều đó không cần lo lắng… Nếu họ không thể xử lý được, đội hai vẫn còn đó.” Ông chủ lớn mặc thêm chiếc áo khoác lông vũ, vẻ mặt bình tĩnh.

“Điều duy nhất tôi lo lắng là sức khỏe của cô ấy…”

“Tình trạng của cô ấy bây giờ thế nào?”

“Kể từ khi vào núi, tinh thần cô ấy đã suy yếu đi, nhưng hiện tại vẫn còn kiểm soát được.”

“Hay là nên để đội hai…”

“Không được! Nếu tiêu hao sức mạnh của đội hai trước thời hạn, khả năng bắt được thứ đó sẽ giảm đi… Chúng ta vẫn còn thời gian, hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Vâng.”

Ông chủ Triển gật đầu, lại nhìn về phía đầu đội, vẻ mặt đầy lo lắng.

“U ư ư…”

Tiếng kêu kỳ lạ của con mèo dần dần tiến gần hơn vào căn nhà lớn. Ba người mặc áo khoác chống đạn căng thẳng, nắm chặt những cây gậy leo núi đặc biệt trong tay. Những bóng đen kỳ lạ lướt qua trong sương mù, di chuyển không định hướng. Những người săn rắn tụ lại với nhau, sợ hãi rằng những bóng đen đó sẽ lao vào họ bất cứ lúc nào.

“U…”

Bỗng nhiên… Một bóng đen nhảy ra từ trong sương m