Biểu cảm của bà Ge rõ ràng là bà ấy biết điều gì đó.

Còn hơn 3 giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp, tất nhiên tôi không muốn bỏ lỡ manh mối này.

“Đó là chuyện gì vậy, bà Ge? Xin hãy cho tôi biết được không?” Tôi xin lỗi một cách chân thành.

“Trước hết, hãy nói cho tôi biết, bạn đến căn nhà đó để làm gì?” Bà Ge nhăn nhúm đôi lông mày gần như đã rụng hết hỏi.

“Tôi đã thấy trên mạng có một trò chơi thoát khỏi phòng bí mật, địa điểm chính là căn nhà cũ kia, tên là Biệt thự Đen. Tôi đã thanh toán tiền rồi, vì vậy…” Tất nhiên, tôi không thể nói ra lý do thực sự.

Bà Ge cười lạnh: “Bạn đã trả bao nhiêu tiền để đánh đổi bằng mạng sống của mình? Cha mẹ bạn nuôi dưỡng bạn lớn lên chỉ để bạn tự hủy hoại bản thân sao?”

“Cha mẹ tôi đã mất từ lâu rồi.” Tôi cúi đầu, nói một cách buồn bã.

Bà Ge ngẩn ngơ một lúc, ánh mắt cuối cùng cũng trở nên dịu lại một chút.

“Dù vậy, bạn vẫn nên sống tốt. Cuộc đời này không dễ dàng chút nào.”

“Bà ơi, cảm ơn bà. Hãy nói cho tôi biết xem căn nhà đó có vấn đề gì không, có nhiều người đến đó không?” Tôi cười nói.

“Có vẻ như bạn chỉ sẽ khóc khi nhìn thấy quan tài mới thôi.”

Bà Ge lại tức giận, lắc đầu và mở cửa ra.

“Bạn vào uống ly nước đi. Sau đó bạn vẫn muốn tự hủy hoại bản thân thì đó là chuyện của bạn, tôi sẽ không can thiệp nữa… Dù sao bạn cũng không phải con ruột của tôi.”

“Cảm ơn bà!”

Tôi theo bà Ge vào nhà.

Ngôi nhà rất nhỏ và cũ kỹ; chỉ có một cây nến trắng được thắp sáng. Nội thất được dọn dẹp khá sạch sẽ, nhưng trong không khí có một mùi lạ. Không phải mùi hôi thối, mà là mùi của các chất hóa học đang cháy, có vẻ quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra đã ngửi thấy nó ở đâu.

Trên tường treo một bức ảnh gia đình.

Giữa một cặp vợ chồng, có một cô bé đang ôm lấy họ.

Bức ảnh được chụp bằng màu đen trắng, giấy ảnh đã ngả vàng, khuôn mặt các người trên ảnh không rõ nét lắm.

Dưới ánh nến mờ ảo, bức ảnh gia đình không hề mang lại cảm giác ấm cúng, mà ngược lại, nó giống như một bức ảnh tang lễ hơn.

Tôi ngồi xuống.

Bà Ge lấy chai nước nóng ra và rót cho tôi một ly nước.

“Bà ơi, trước đây căn nhà đó được dùng để làm gì vậy?”

“Những người có khả năng sống trong căn nhà như vậy đều là những người giàu có và có quyền lực,” bà Ge ngồi xuống và nói từ từ.

“Loại người như vậy, điều họ không bao giờ thiếu chính là… bạn biết không?”

Tôi cầm chiếc cốc nước trên tay và lắc đầu một cách đồng ý: “Không biết.”

“Cô dâu thứ hai ạ.”

Bà Ge nhăn mép miệng đầy nếp nhăn và cười một cách khinh thường.

“Vào thời đó, có rất nhiều người nghèo phải bán con cái; những người không may mắn thì trở thành người hầu gái, còn những người may mắn hơn thì được làm cô dâu thứ hai.”

“Cái nhà đó… chính là nơi mà những người giàu có dùng để giam giữ những người cô dâu thứ hai ấy.”

“Giam giữ?” Tôi chú ý đến từ này.

“Trên đời này, hầu hết những người giàu có đều không phải là những người tốt! Những người có thể đối xử tử tế với những người cô dâu thứ hai thì càng ít hơn nữa. Đặc biệt là vào thời đó, họ hoàn toàn không coi những người cô dâu thứ hai hay người hầu gái là con người.”

“Họ muốn chơi đùa thì chơi đùa, muốn vứt bỏ thì vứt bỏ; những người chết đi, họ chỉ cần đào một cái hố trong sân và chôn luôn, thậm chí còn không bằng một con chó.”

“Mẹ ơi, có nghĩa là trong căn nhà đó đã có rất nhiều người chết?”

“Tôi không biết đã có bao nhiêu người chết, nhưng khi tôi còn nhỏ, tôi đã trực tiếp nhìn thấy từ cửa sổ có người treo cổ, và cũng đã nghe thấy tiếng khóc của họ.”

Giọng nói của bà Ge không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào; dù sao đó cũng là chuyện không liên quan đến bà.

“Có ai khác cũng nhìn thấy những điều đó không?”

Bà Ge lắc đầu.

“Nghĩa là chỉ có mẹ mới nhìn thấy những cảnh tượng đó? Vậy thì, mẹ có thể nhìn thấy hiện trạng của căn nhà đó bây giờ không? Hôm nay tôi hỏi mọi người xung quanh, họ chỉ thấy một đống đổ nát mà thôi.”

“Nhìn thấy những điều đó không phải là điều tốt; nó chứng tỏ rằng số phận của một người sắp đến hồi kết thúc.” Bà Ge nói một cách bình thản.

Tôi ngẩn người lại, nhắm mắt lại và dùng “đôi mắt thiên địa” để quan sát khí chất xung quanh người bà.

Màu đen và màu xám đan xen lẫn nhau.

Quả thật, đó không phải là một dấu hiệu tốt chút nào.

Bà đã già rồi, lại sống ở nơi như thế này; việc sức khỏe yếu kém và số phận không may mắn là điều bình thường.

Sự lão hóa là điều không thể tránh khỏi.

Mỗi ngày trôi qua, tuổi thọ lại giảm đi một chút.

Vào những lúc như thế này, sự đồng hành của con cái càng trở nên quan trọng.

Thật đáng tiếc…

Tôi thở dài trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Mẹ ơi, vậy mẹ có biết bây giờ ai là chủ nhân của căn nhà đó không?”

“Tôi không rõ lắm… Có lẽ người đó đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên không có con cái nào để kế thừa căn nhà của mình. Anh ta cũng

Sau khi nói hết những điều đó, bà Cốc trông có vẻ mệt mỏi.

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi, bạn cứ đi đi. Đi hay không là quyết định của bạn.”

“Cảm ơn bà.”

Tôi đặt lại chiếc cốc nước chưa uống xuống và đứng dậy.

“Hãy giúp tôi đóng cửa lại.” Bà Cốc cầm cây nến trắng, run rẩy đứng dậy.

Gió thổi vào qua khe cửa sổ; ánh nến lay động, chiếu rọi vào căn bếp chật hẹp.

Không có bếp gas; ở góc phòng có một cái lò than nhỏ, và bức tường đã bị khói làm đen sạm.

Mùi hương từ việc đốt các loại hóa chất chính là nguyên nhân tạo ra mùi này.

Chiếc lò đã lỗi thời, được thành phố loại bỏ từ lâu, nhưng nó càng làm cho cuộc sống của bà Cốc trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, dường như bà không hề than phiền về những khó khăn đó; ánh mắt bà luôn trống rỗng, như thể có điều gì đó quan trọng đang thiếu trong trái tim bà.

Tôi thở dài và rời khỏi ngôi nhà.

Nhưng khi đóng cửa, ánh mắt tôi lại chạm vào cây nến trắng kia, và lòng tôi bỗng nhiên thấy lo lắng.

Cây nến đó trông giống hệt những cây nến dùng để gọi hồn vậy…

Bà Cốc cầm nến đi vào phòng ngủ, và tôi không thể kiểm tra xác minh thêm được nữa.

Nhưng nghĩ kỹ lại, dù đó là cây nến gọi hồn thì cũng sao chứ?

Sau hơn ba mươi năm, con gái của bà Cốc có lẽ đã không còn trên đời này nữa; việc bà muốn dùng cách này để gặp lại con mình cũng không có gì sai trái cả.

Đóng cửa xong, tôi xuống lầu.

Tôi bật đèn pin soi quanh, đảm bảo không có chó hoang nào ở gần đó rồi mới tiếp tục đi.

Nhưng chỉ đi vài bước, tôi cảm thấy có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối bên cạnh.

Con chó hoang đó vẫn chưa từ bỏ ý định à?

Một con chó đối với tôi không hề đáng sợ; tôi không buồn để ý đến nó và tiếp tục đi.

Nhưng tiếng rầm rập bắt đầu vang lên trong bóng tối…

Con vật đó thực sự đang theo sau tôi!

Tôi dừng lại và chiếu đèn pin vào phía trước.

Một bóng dáng mập mạp lướt qua trong bóng tối…

Dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng tôi chắc chắn đó không phải là chó, mà là một người.

“Ai vậy?”

Tôi đuổi theo người đó.

Chân của anh ta dường như có vấn đề, nên chạy không nhanh lắm.

Chỉ trong vài bước, tôi đã đuổi kịp anh ta và túm lấy áo anh ta.

“Tại sao anh lại theo tôi?”

“Cứu tôi! Cứu tôi!”

Người đó tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc; quần áo rách rưới, người thì bẩn thỉu; mái tóc dài rối bù, có lẽ đã nhiều n