“Lão Vương, anh hãy giúp tôi liên lạc trước đã, tiền thì trong vài ngày nữa tôi sẽ tìm cách gỡ quyết.”

“Được thôi.”

Vương Kê Khập cầm cái túi vải rách, đi lảo đảo rời đi.

Tôi cũng không chắc liệu anh ta có đáng tin cậy hay không, nhưng anh ta đã sống trong thế giới này nhiều năm rồi, chắc chắn phải biết một số mánh khóe gì đó. Chỉ cần có người giúp đỡ thì còn hơn là tự mình loay hoay mà không hiệu quả gì.

Đêm qua tôi không ngủ được, lại còn bị dọa hại nữa, cơ thể mệt mỏi đến cực điểm; dù trong lòng có bao nhiêu phiền muộn, tôi cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Tôi đóng chặt cửa sổ, trở về phòng ngủ để nghỉ ngơi.

Giấc ngủ không yên ổn chút nào, tôi còn mơ thấy nhiều ác mộng: lúc thì là Chị Hồng, lúc thì là ông già kinh dị ở quán bánh bao… Tôi cố gắng chạy trốn nhưng không thể thoát ra được.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều tà.

Toàn thân tôi đẫm mồ hôi, quần áo ướt sũng, cứ như vừa bị vớt lên từ nước vậy.

Tôi châm một điếu thuốc, ngồi một mình trong căn phòng tối tăm, suy nghĩ rất lâu.

Dù không muốn tin đi nữa, việc tôi rơi vào một cái bẫy kinh hoàng là sự thật không thể chối cãi. Việc chán nản và bất lực là điều không thể chấp nhận được; điều quan trọng nhất là phải tìm mọi cơ hội để thoát ra khỏi đó.

Tôi dập tắt điếu thuốc, tắm rửa, thay quần áo, ăn uống qua loa rồi, dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, tôi lái chiếc xe điện nhỏ rời khỏi khu làng trong thành phố.

Chưa đầy nửa giờ, tôi đã đến trước cổng một khu chung cư cao cấp.

Cánh cổng lớn uy nghi đứng sừng sững, vài tia đèn chiếu sáng vào tấm biển số bằng đá cẩm thạch.

**Vân Hoàn Y Viên.**

Đây là một khu chung cư cao cấp nổi tiếng ở khu Đông thành phố, nằm ngay cạnh trường đại học ****, cách khu làng trong thành phố nơi tôi sống không xa lắm, nhưng môi trường ở đây thì hoàn toàn khác biệt.

Trong bộ đồ mua ở chợ trời, tôi lấy chuỗi chìa khóa ra, dưới ánh mắt soi mói của nhân viên bảo vệ, tôi cố gắng giữ bình tĩnh và dùng thẻ để vào khu chung cư.

Xanh um tươi mát, những con đường quanh co uốn lượn; ngay khi bước vào, tôi đã cảm nhận được hơi se lạnh.

Trong khu chung cư rộng lớn này, tỷ lệ người ở không cao lắm; mỗi tòa nhà chỉ có vài hộ gia đình đang sáng đèn, hầu như không ai đi lại bên ngoài, sự yên tĩnh đến nỗi gây ra cảm giác đáng sợ.

Ánh đèn mờ ảo, bóng cây lay động; những gó

Tôi dừng lại, nhắm mắt quan sát khắp khu phố xóm.

Rào rạch…

Những bụi cây bên cạnh đang lay động, phát ra những tiếng động kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang ẩn náu bên trong đó.

Tôi nhíu mày, cẩn thận tiến lại gần bụi cây, bật đèn điện thoại chiếu vào bên trong.

Vù!

Cành lá rung động, và bất ngờ một bóng đen lao ra từ bụi cây, lao thẳng về phía tôi. Tôi giật mình, vội vàng tránh sang một bên.

Bóng đen đó hóa ra là một con chó Đức lông đen to lớn, mạnh mẽ; nó nhếch răng, tỏ vẻ hung dữ, cúi người sẵn sàng tấn công và phát ra những tiếng sủa đe dọa.

Chỉ cần tôi di chuyển nhẹ, nó đã phản ứng dữ dội, lông trên cổ dựng đứng, và bắt đầu sủa điên cuồng về phía tôi.

Không lẽ tôi vừa gặp phải một con chó điên sao?

Loài chó Đức lông đen là những con chó hung dữ; nếu bị chúng để ý, bạn không dám nhúc nhích gì cả. Tôi thở dài, bắt đầu suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.

“Luka, Luka, con ở đâu vậy?”

Lúc này, từ phía xa vang lên tiếng gọi lo lắng của một người phụ nữ. Không lâu sau, một người phụ nữ trung niên có vẻ đẹp và phong thái chạy đến nơi.

“Luka, sao con lại chạy đến đây? Tại sao lại sủa lung tung thế này? Dừng lại đi!” Người phụ nữ trung niên nhìn thấy cảnh tượng này, hoảng sợ và gọi lệnh cho con chó của mình.

Con chó Đức lông đen như thể tìm thấy người cứu sống, vừa sủa vừa lùi lại, trốn sau lưng chủ nhân và dần dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn liên tục nhìn tôi với ánh mắt đầy cảnh giác.

Ánh mắt đó thật kỳ lạ, như thể nó đang sợ hãi điều gì đó.

“Xin lỗi, anh chàng, không làm anh sợ chứ? Con Luka của tôi đôi khi cũng hay chạy lung tung và sủa, nhưng chưa bao giờ làm hại ai cả.” Người phụ nữ trung niên an ủi con chó của mình, cầm lấy dây dắt và mỉm cười xin lỗi tôi.

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng và tử tế.

“Không sao đâu, tôi cũng không bị thương gì cả.” Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Thật tốt.” Người phụ nữ trung niên nhìn tôi một lượt, rồi nói với giọng điệu kỳ lạ: “Trông anh lạ lẫm thật, có lẽ anh mới chuyển đến đây phải không? Nếu không có việc gì, thì hãy về nhà ngay đi; buổi tối đừng đi lang thang trong khu phố xóm nhé.”

“Tại sao vậy?”

Người phụ nữ trung niên không trả lời tôi, cầm con chó Đức lông đen và vội vàng rời đi, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Người dân trong khu phố xóm này thật là kỳ lạ…

Với những suy nghĩ đó, tôi tiế

Không ngờ, lại gặp lại người phụ nữ trung niên đó ở tầng dưới.

Chúng tôi đứng ngay cửa thang máy, cả hai đều cảm thấy bất ngờ và ngượng ngùng.

Con chó lưng đen tên là Luka vừa nhìn thấy tôi, lông trên cổ nó lập tức dựng đứng lên, đôi mắt đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào tôi, miệng nó phát ra tiếng rít đe dọa.

Người phụ nữ trung niên xoa đầu Luka, an ủi nó một hồi lâu.

“Xin lỗi thật sự, Luka trước giờ chỉ sủa vào không khí thôi, hôm nay không hiểu sao lại như vậy…” Người phụ nữ đó vừa nói vừa day đầu Luka.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Mọi người đều nói rằng chó có thể nhìn thấy những thứ con người không thể nhìn thấy được… Chẳng lẽ tôi đã bị dính phải thứ gì đó bẩn thỉu?

Một cảm giác lạnh lẽo lan lên sống lưng tôi; tôi vô thức quay đầu lại, nhưng tất nhiên là không thấy gì cả.

Trong hành lang tối om ấy, chỉ có tôi, người phụ nữ trung niên và con chó với ánh mắt kỳ lạ đó.

Tôi cảm thấy rất lo lắng, liền lấy điện thoại di động màn hình đen ra, chuẩn bị dùng camera của điện thoại để kiểm tra xem có thực sự có cái gì đó đang theo sau tôi không.

“Đinh.”

Đúng lúc đó, cửa thang máy từ từ mở ra.

Người phụ nữ trung niên dường như rất vội vàng, kéo Luka vào thang máy trước.

“Trời đã tối rồi, tốt nhất là đừng ở ngoài lâu. Nếu bạn không phiền, hãy cùng lên lầu nhé.” Cô ấy nhìn tôi một cái rồi lại đóng cửa thang máy lại.

Đây là lần thứ hai cô ấy nói như vậy; nhìn biểu cảm của cô ấy, rõ ràng không phải đùa đâu.

Khu chung cư này có vấn đề gì đó à?

“Được, cảm ơn.” Tôi bước vào thang máy và quét thẻ.

Thang máy chỉ dừng lại ở tầng nơi người ta quét thẻ, vì vậy tính riêng tư rất cao.

Tôi ở tầng 18, còn cô ấy ở tầng 17.

Cánh cửa kim loại phản chiếu ánh sáng đóng lại; trong không gian kín đáo và hẹp này, con chó Luka dường như càng trở nên căng thẳng hơn, thân hình mạnh mẽ của nó cuộn mình phía sau người phụ nữ trung niên, đuôi cụp xuống, không dám phát ra tiếng rít đe dọa nào nữa.

“Bạn ở căn hộ 1802 phải không?”

Tôi đang cầm điện thoại di động mà chưa kịp mở camera thì người phụ nữ trung niên bất ngờ hỏi.

Từ khi nhìn thấy tôi muốn lên tầng 18, ánh mắt cô ấy đã trở nên kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì không?” Tôi không trả lời trực tiếp, bởi vì tôi hoàn toàn không phải là cư dân ở đây.

“Cũng không có gì cả… Chỉ là căn hộ 18 tầng đó luôn trống không, chưa bao giờ thấy ai ở đó cả.” Người phụ nữ trung