Tôi rời khỏi cửa hàng và đi tìm thang máy lên lầu, không ngờ chủ của cửa hàng đó lại theo sau tôi.

“Này, anh chủ, đợi một chút… Có phải cửa hàng này có vấn đề gì không? Anh có thể nói cho tôi biết không? Những người đi qua đây đều trông rất bí ẩn.”

“Tòa nhà này đã từng xảy ra vụ án mạng; nơi này không hề may mắn chút nào. Nếu anh không muốn thiệt hại quá nhiều, tốt nhất là nhanh chóng chuyển đi nơi khác.” Tôi nhìn anh ta một cái rồi nhấn nút thang máy lên lầu.

“Hóa ra đây là một căn nhà ma! Thật là đáng giận! Kẻ quản lý kia đã lừa dối tôi… Tôi phải tìm cách đòi công bằng!” Chủ cửa hàng tức giận không ngớt.

Tôi chỉ mỉm cười.

Thang máy vừa đến tầng một; tiếng “ding” vang lên, cánh cửa kim loại từ từ mở ra.

Cùng với mùi nước hoa thơm nồng, một người phụ nữ trang điểm đậm đặc, đi giày cao gót, với thân hình đầy đặn, bước ra khỏi thang máy cũ kỹ và đi về phía cửa ra vào.

Tôi nhường đường cho cô ấy, nhưng cô ấy cố ý đâm vào vai tôi; khi đi qua chủ cửa hàng, cô ấy còn quay đầu ném cho anh ta một ánh mắt quyến rũ.

“Người phụ nữ này thật là quyến rũ…” Chủ cửa hàng nhìn theo cô ấy cho đến khi cô ấy biến mất ngoài cửa.

Mùi nước hoa vẫn còn trong thang máy; tôi vỗ vỗ mũi rồi bước vào và nhấn nút tầng bốn.

Hai giây sau, cánh cửa thang máy mở ra lần nữa; hành lang tối tăm hiện ra trước mắt tôi.

Hành lang rất hẹp và không có cửa sổ. Không khí ẩm ướt và có mùi mốc; các bức tường đều có những vết nứt.

Những tòa nhà được xây dựng hai mươi năm trước không giống như bây giờ; hầu hết đều là những căn hộ mỗi tầng chỉ có một hoặc hai hộ gia đình sinh sống.

Trong tòa nhà này, một thang máy phục vụ cho bốn hộ gia đình; mỗi tầng có tổng cộng tám hộ.

Nhìn quanh, có vẻ như chỉ có hai hoặc ba hộ gia đình đang sống ở tầng này.

Trước cửa một trong những hộ đó, có dán một tờ giấy trắng – đó là dấu hiệu của việc vừa mới có tang lễ.

Các hộ còn lại không có gì đáng chú ý; tầng bốn này thực sự rất u ám.

Nhà của Huang Youcheng ở số bốn tầng bốn; tôi rời thang máy và đi về phía bên trái.

Số bốn nằm ở cuối hành lang, trong góc tối nhất.

Cánh cửa chống trộm phủ đầy bụi; tờ niêm phong dán trên đó đã vàng úa và rách nát; chỉ cần đứng trước cửa, tôi đã cảm thấy lạnh lẽo chạy dọc theo lưng mình.

Bây giờ vẫn chưa đến lúc bước vào.

Nhìn quanh một lát, tôi chuyển sự chú ý sang hành lang bên cạnh cầu thang.

Việc nhà của Huang Youcheng nằm gần cầu thang thật sự rất thuận ti

Lối thang rất tối; có vẻ như đèn đã hỏng. Tôi bật đèn pin soi xét một chút – những bậc thang hẹp kín đầy bụi bặm; có lẽ ngay cả nhân viên vệ sinh cũng không muốn đến đây làm việc. Tôi tiếp tục đi xuống theo cầu thang. Vừa đi được nửa chừng, bỗng nhiên từ góc khuất vang lên tiếng người nói chuyện; tôi vội vàng bước đi nhẹ nhàng hơn.

“Tôi hiểu rồi… Ôi em yêu, tôi biết hôm nay không phải là ngày tốt đẹp gì, nhưng cũng đành chịu thôi… Em cũng biết tình hình nhà chúng ta hiện giờ như thế nào mà.”

“Chuyện này chỉ có thể dựa vào em thôi… Đúng rồi, tôi biết em đang gặp khó khăn… Em có để ý đến một chiếc túi xách đấy phải không? Khi mọi chuyện thành công, chiếc túi đó sẽ thuộc về em.”

Chỉ có tiếng của một người đàn ông; có lẽ anh ta đang nói chuyện qua điện thoại. Nghe qua có vẻ như anh ta đang an ủi bạn gái, nhưng lại có điều gì đó không ổn… Tôi cũng không thể nói ra chính xác điều đó là gì. Rất nhanh sau đó, tiếng người đàn ông biến mất, và tiếng bước chân lại vang lên. Nhưng những bước chân đó không hề xa dần, mà lại đang đi về phía tầng bốn… Có ai dám đi qua con thang này chứ? Tôi vội vàng quay trở lại, ẩn mình ở góc cầu thang dẫn lên tầng năm. Tiếng bước chân càng lúc càng gần… Rất nhanh sau đó, tôi thấy một người đàn ông cao lớn bước lên và đi thẳng vào căn hộ số một tầng bốn. Tôi lén theo sau và thấy anh ta dừng lại trước cửa căn hộ đó, lấy chìa khóa mở cửa và bước vào bên trong… Anh ta là người sống ở tầng bốn… Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức… Tôi lắc đầu và tiếp tục xuống lầu. Sau khi kiểm tra toàn bộ con thang, tôi không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào… Vụ án mạng kinh hoàng đó đã xảy ra cách đây hai mươi năm rồi; ngay cả nếu còn manh mối, chúng cũng đã bị lãng quên theo thời gian… Tôi rất rõ điều này… Việc làm như vậy chỉ là để quen thuộc với địa hình và chuẩn bị cho nhiệm vụ vào buổi tối mà thôi…

Trên tầng hai có vài cửa hàng quần áo giá rẻ, nhưng doanh số bán hàng rất ế ẩm… Trên tầng ba có một nhà trọ nhỏ; tôi có thể thuê một phòng nghỉ ngơi nửa ngày ở đó… Nhà trọ này cũng vắng vẻ lắm… Một người phụ nữ trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi tuổi, đang ngồi sau quầy, dùng tay đỡ má và đang ngủ gật… “Chủ nhà ơi, còn phòng nào không?” Tôi tiến lại gần và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn… “Có chứ, có chứ…” Người phụ nữ mở mắt ra nhưng không nhìn rõ ai, liền vội vàng gật đầu và nở nụ cười nhiệ

“Một phòng đơn thôi.” Tôi lấy chứng minh thư ra và đặt lên bàn.

“Được rồi, xin quý khách chờ một chút.”

Người phụ nữ trẻ điều khiển máy tính, nhanh chóng hoàn tất việc đăng ký thông tin cho tôi, sau đó đưa cả thẻ phòng và chứng minh thư cho tôi.

“Phòng ở tầng 302, vào rồi rẽ qua cửa bên phải là đến ngay. Tôi tên là Cái Vũ Quán, bạn có thể gọi tôi là Chị Quán; nếu có bất cứ yêu cầu gì, cứ nói với tôi nhé.”

“Được thôi, cảm ơn.”

Nhận lấy thẻ phòng và chứng minh thư, tôi gật đầu với Chị Quán rồi đi vào phòng của mình.

Phòng không quá rộng lớn, trông sạch sẽ và gọn gàng, nhưng mùi khử trùng hơi nồng. Trong phòng có một cửa sổ nhỏ, hướng xiên xuống cửa ra vào tầng dưới, từ đó có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Tôi nhìn xuống một lát, nhưng không thấy ai ra vào, liền quay lại ngồi trên giường và bắt đầu luyện khí.

Sau khi mệt mỏi, tôi nằm xuống ngủ một giấc cho đến khi đồng hồ báo thức đánh thức tôi.

Vào buổi chiều tà, đúng là giờ cao điểm tan tầm.

Bên ngoài tòa nhà, xe cộ đông đúc, tạo thành một cảnh tượng ùn tắc.

Tôi mang theo thẻ phòng ra ngoài để tìm đồ ăn. Khi đi qua quầy lễ tân, tôi thấy một người đàn ông cao lớn đang nằm sấp trên quầy, đang nói chuyện với chị Quán.

Dựa vào bóng lưng, anh ta có vẻ giống người đàn ông đã gọi điện trong hành lang ban ngày.

Giọng nói của họ rất thấp, và các cử chỉ của anh ta có vẻ thân mật; có lẽ hai người rất thân thiết với nhau.

Nhưng khi tôi đi qua, họ đột nhiên im lặng, dường như không muốn người khác nghe được nội dung cuộc trò chuyện của họ.

Tôi không quá để tâm đến điều đó, đi thang xuống tầng dưới, đi qua cửa hàng giảm giá ở tầng một, thấy chị Quán đang ngồi trên ghế thở dài, có vẻ như việc tìm kiếm vật phẩm không đạt được kết quả mong muốn.

Tôi tìm đến một quán mì ở con hẻm bên cạnh tòa nhà, gọi một ít mì bò và vừa ăn vừa nhìn xung quanh một cách thờ ơ.

Lúc này, số người ra vào Century Rui Fu đã tăng lên đáng kể.

Người ta trong trung tâm mua sắm vội vã rời đi, còn những người tan tầm thì từ từ trở về nhà.

Sau một khoảng thời gian ồn ào ngắn ngủi, tòa nhà trở nên yên tĩnh hơn so với ban ngày.

Khi trời tối hẳn, chỉ có vài ánh đèn lẻ loi sáng lên trong tòa nhà; so với những ánh đèn neon rực rỡ xung quanh, nó trở nên càng u ám và ảm đạm hơn.

Khi tôi trở lại tòa nhà, cửa hàng ở tầng một đã đóng cửa, và chị Quán đang hút thuốc đợi thang máy.

“Anh em, anh không phải nói rằng nơi này là ngô