Bà lão điên ấy cứ bám lấy xe tôi không chịu đi.

Tôi đành đóng cửa và khóa xe rồi đi sang một bên.

“Nhà bà ấy không ai quan tâm đến bà ấy à?” Tôi hỏi người tốt bụng đã nhắc nhở tôi.

“Có ai quan tâm đâu? Cả gia đình bà ấy đều bị bà ấy giết hết rồi; cuối cùng chỉ còn lại con chó, nhưng con chó cũng chết mất… Thật là xui xẻo.”

“Thật sự nghiêm trọng như vậy sao?”

“Chắc chắn rồi! Nếu bạn bị bà ấy làm ảnh hưởng, có thể bạn sẽ gặp xui xẻo trong vài ngày đấy… Hãy đi tìm chỗ nào đó để cúng vái đi.”

Người tốt bụng nói xong liền lùi xa ra, sợ rằng bà lão điên kia sẽ chuyển hướng tấn công anh ta.

Bà lão vẫn ngồi bên cạnh xe tôi, vừa khóc vừa cười; không biết bà ấy sẽ tiếp tục làm phiền tôi bao lâu nữa.

Gia đình bà ấy đã chết hết thật là đáng thương…

Nhưng dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải lỗi của tôi; những người và việc không liên quan đến buổi phát sóng trực tiếp này, tôi không muốn dính líu đến.

Tôi quyết định đi dạo một vòng rồi quay lại sau.

Không ai quan tâm đến bà ấy; có lẽ một lúc nữa bà ấy sẽ tự đi mất thôi.

Thị trấn này khá nhỏ.

Có lẽ hôm nay cũng không có chợ, nên đường phố rất vắng vẻ và yên tĩnh.

Hầu hết mọi người ở đây đều là người trung niên và cao tuổi; hầu hết thanh niên hiện nay đều đã đi vào thành phố… Toàn bộ thị trấn này thiếu sức sống, trở nên u ám và ảm đạm.

Hôm nay thời tiết cũng không tốt lắm; mây đen đang tụ lại, không khí trở nên nặng nề.

Có vẻ như sắp mưa rồi.

Tôi đi dạo một vòng và phát hiện ra một cửa hàng bán đồ tang lễ ở cuối con phố; có một ông lão ngồi ở cửa, đang đốt giấy.

Đốt giấy vào ban ngày…

Tôi không khỏi nhìn kỹ hơn và thấy ở góc cửa hàng có vài con người được làm từ giấy.

Nghệ thuật làm người bằng giấy à?

Tôi bắt đầu thấy thú vị và bước tới gần hơn.

“Anh chàng trai, anh muốn mua cái gì đó à?” Ông lão nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua và vàng úa hiện ra trước mắt tôi.

“Tôi vừa gặp một bà lão điên… Nghe nói bà ấy là người mang xui xẻo… Có cái gì có thể giúp xua tan điều xui đó không?” Tôi hỏi.

“Bà ấy chỉ là một người đáng thương mà thôi… Những thứ đó đã theo bà ấy suốt cả đời…” Ông lão lắc đầu và nhìn tôi.

“Anh không bị bà ấy chạm vào tay chứ?”

“Không… Nhưng bà ấy đã chạm vào xe tôi… Điều đó có coi là tiếp xúc không? Liệu xui xẻo có lây sang tôi không?”

Ông lão nhíu mắt lại, khuôn mặt

“Tôi cũng không biết đâu… Cậu có thứ gì để trừ tà không?”

“Cậu vào trong cửa hàng ngồi chờ một lát nhé; tôi sẽ đốt hết giấy rồi quay lại giúp cậu xem.”

“Được.”

Tôi bước vào cửa hàng của ông lão.

Nơi đó rất cũ kỹ; tường được sơn loang lổ, các kệ hàng đều làm bằng gỗ cũ. Có lẽ vì ông lão tuổi già nên tay chân không còn linh hoạt, nên cửa hàng cũng không được dọn dẹp sạch sẽ lắm. Trên nền nhà có bụi bặm, và ở góc trần nhà cũng treo đầy nhện. Không khí trong căn phòng mang mùi hôi chua khó chịu. Tôi nhìn quanh một vòng rồi chú ý đến những con người bằng giấy được đặt ở góc tường. Đó là hai con người nam nữ, nằm nghiêng về phía tường. Chúng không có mắt, bề mặt phủ đầy bụi; rõ ràng đã lâu lắm rồi chúng không được sử dụng nữa. Những bộ quần áo sặc sỡ, đôi má đỏ thắm, đôi khóe miệng nhếch lên… kết hợp với đôi mắt trống rỗng, trông thật kỳ quái.

“Đừng nhìn nữa; nhìn lâu quá thì hồn ma của bạn sẽ bị chúng chiếm đi đấy.” Giọng nói của ông lão bất ngờ vang lên phía sau lưng tôi.

“Chúng chỉ là những con người bằng giấy bình thường mà thôi… Nếu nguy hiểm đến thế, sao ông vẫn dám để chúng trong nhà?” Tôi quay đầu lại.

Ông lão đang đứng ở cửa; phía sau ông là cái bếp lửa, nơi những tờ giấy vàng đang cháy; tro bụi bay lên, xoay tròn trong không khí.

“Có những thứ, nếu để lâu quá, chúng sẽ trở thành ‘thần’…” Ông lão dựa vào khung cửa, bước vào trong một cách run rẩy.

“Vậy ông không sợ à?” tôi hỏi.

“Tôi chưa bao giờ nhìn thẳng vào mắt chúng đâu.” Ông lão chỉ vào chiếc ghế và bảo tôi ngồi xuống.

“Những thứ trên người cậu… tôi không thể nhìn rõ hết, nhưng cảm thấy chúng rất âm u, không giống như những thứ mà người phụ nữ điên kia từng tiếp xúc…” Ông lão nhìn tôi chăm chú.

“Những thứ liên quan đến cô ấy thì không nguy hiểm đến thế đâu…”

“Vậy thì những thứ đó là gì? Nếu ông đã nhận ra, tại sao không giúp cô ấy?” Tôi tò mò hỏi, nghi ngờ liệu ông lão có thực sự nhìn thấu được điều gì đó hay không.

“Tất cả đều là nợ nần, là số mệnh… Con người không thể làm gì được cả; người ngoài không thể can thiệp được đâu.” Ông lão lắc đầu, đi đến kệ hàng và lục lọi một lúc, rồi lấy ra một thứ gì đó.

“Trường hợp của cậu, tôi cũng không thể nói rõ lắm… Nhưng cậu có thể thử phương pháp này của tôi.” Ông lão lau sạch bụi bặm trên thứ đó rồi đưa cho tôi.

Tôi nhìn

Vẫn là màu đỏ thắm.

“Cái này ư?” Tôi rất ngạc nhiên.

“Nếu tối nay có cái gì đó đến tìm bạn, hãy mặc cái này vào, biết đâu bạn sẽ trốn thoát được.”

“Mặc giả làm người chết à?”

Ông lão này thật kỳ lạ.

Tôi đi theo con đường tu luyện xấu xa, vì vậy trên người tôi tự nhiên mang theo khí âm ám; ông ta sống bằng nghề “âm dương”, nên việc ông ta nhận ra điều gì đó cũng là điều bình thường.

Nhưng lời nói của ông ta quá mơ hồ, khiến người ta không thể tin được liệu ông ta có thực sự nhìn thấy điều gì đó hay chỉ đang giở trò huyền bí.

Dù sao đi nữa, đây cũng là thủ thuật quen thuộc của những kẻ lừa đảo trong giang hồ.

“Vậy cái này giá bao nhiêu?” Tôi hỏi.

“Tất cả đều do duyên phận quyết định, bạn cứ tự cho bao nhiêu tùy thích,” ông lão nói một cách bình thản.

“Tôi không có nhiều tiền mặt, 50 đồng thì sao?” Tôi lấy ra một tờ tiền trăm đồng.

“Được thôi.”

Ông lão nhận lấy tiền, cho vào tủ và lấy ra một tờ tiền 50 đồng cũ kỹ, nhăn nhúm để trả lại cho tôi.

Ông ta không tham lam tiền bạc.

Chẳng lẽ ông ta thực sự muốn giúp đỡ tôi?

Nhưng tôi vẫn cảm thấy ông ta không hề tốt bụng đến thế.

“Cảm ơn ông, lão gia.” Tôi nhét tiền thừa vào túi và cầm chiếc áo tang màu đỏ thắm đứng dậy.

Ông lão chỉ lắc đầu một cách bình thản.

“À, lão gia, gần đây có nơi tên là Vô Ưu Thành không?” Khi đến cửa ra, tôi bỗng nhiên quay đầu lại hỏi.

“Chưa từng nghe đến,” ông lão trả lời một cách bình tĩnh, dường như hoàn toàn không biết đến cái tên Vô Ưu Thành.

Tôi không hỏi thêm nữa và rời khỏi cửa hàng làm đồ giấy.

Nhưng khi quay lưng đi, tôi có cảm giác như đã nhìn thấy, trong góc khuất, đôi bức tượng giấy kia đã quay đầu lại.

Những cái đầu trước đây trống rỗng, giờ đã hơi nghiêng sang một bên, nhìn về phía cửa ra.

Trong bóng tối mờ ảo, có vẻ như có tiếng cười khúc khích vang lên.

Tôi quay đầu lại nhìn.

Thấy ông lão đang đứng bên cạnh những bức tượng giấy, dường như đang nói chuyện với chúng.

Khi tôi đi qua khúc quanh và quay đầu lại nhìn, cánh cửa tiệm tang đã đóng lại, chỉ còn lại một cái bếp lửa đầy bụi đen.

“Thật kỳ lạ…”

Tôi nhìn chiếc áo tang màu đỏ thắm trong tay mình và bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lúc đó trong căn phòng tối tăm, tôi không nhìn rõ lắm.

Bây giờ mới nhận ra, chất liệu của chiếc áo tang này thực ra là giấy đỏ.

Đây là loại quần áo dùng để mặc cho những bức tượng giấy đó.

Tôi lấy ra 50 đồng mà ông lão kia đã đưa cho tôi và xé nó ra.

Đó là tiền giấy dùng để cúng ma.

“Chỉ muốn lừa được 100 đồng thôi sao? Thật là hèn nhát quá.” Thực ra, tôi chẳng coi trọng anh ta chút nào.

Ngôi nhà của anh ta rất lạnh lẽo, toàn là không khí u ám; tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được điều đó.

Chỉ vì tò mò muốn biết anh ta đang làm gì với những con bướm ấy, và cũng rất thắc mắc về đôi người giấy kia, nên tôi mới không phanh phui chuyện đó.

“Anh ta định dùng bộ quần áo giấy này để làm gì vậy?”

Tôi không vứt bỏ nó, mà muốn xem vào ban đêm sẽ xảy ra chuyện gì.

Bầu trời càng lúc càng u ám.

Những đám mây đen dày đặc tụ lại.

Hơi mưa bắt đầu rơi, và trên các con phố của thị trấn nhỏ này, không còn bóng dáng người qua kẻ lại nữa.

Tôi vội vàng quay trở lại.

Khi đến nơi đỗ xe, tôi phát hiện ra bà lão điên kia vẫn còn ở đó, chỉ là không còn khóc nữa. Bà ấy ngửa đầu lên, nhìn chằm chằm vào bầu trời u ám.

Những đám mây đen kia tụ lại với nhau, trông giống như khuôn mặt quỷ dữ khổng lồ đang nhìn xuống thị trấn vắng vẻ này.