Phòng đọc yên tĩnh ấy, trong ánh mắt của Giáo sư Cao hiện lên vẻ buồn sâu thẳm.

Có vẻ như, anh ta là một nạn nhân, và không phải phe với Tiên Công Đường.

“Giáo sư Cao, nếu không phiền, anh có thể kể cho tôi nghe chuyện này được không?” Tôi nói một cách chân thành.

“Trước khi kể cho anh biết, tôi cần hỏi anh một câu.” Giáo sư Cao lau đi nước mắt, lại trở về với vẻ mặt thông minh quen thuộc.

“Xin cứ nói.”

“Anh muốn từ tôi nhận được điều gì?” Giáo sư Cao nhìn tôi một cách lạnh lùng.

Tôi hơi ngạc nhiên; tôi tưởng anh ta sẽ hỏi tại sao tôi biết bí mật của bức tranh Huyền Vũ Đồ.

“Thực ra, mục đích của tôi cũng giống như anh, đó là tìm hiểu bí mật của bức tranh này.” Tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách thành thật.

Giáo sư Cao ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Vậy gia đình anh cũng đã bị ảnh hưởng bởi chuyện này à?”

“Có thể coi là vậy.” Tôi gật đầu.

“Xin phép hỏi thêm, là ai vậy?”

“Cha tôi… Ông ấy đã mất tích hai năm trước.”

Chuyện này dễ dàng được kiểm tra, và nó trở thành cái cớ hoàn hảo cho tôi.

Hơn nữa, sự mất tích của cha tôi cũng liên quan đến bức tranh này, vì vậy tôi cũng không hẳn đang nói dối.

“Cũng là mất tích à?” Giáo sư Cao mở to mắt.

“Đúng vậy. Một ngày nọ, ông ấy ra khỏi nhà như mọi khi, và sau đó không bao giờ trở lại. Manh mối duy nhất tôi có được chính là bức tranh này.”

“Giống như vợ tôi vậy!” Giáo sư Cao nhìn tôi chăm chú, tựa như vừa tìm thấy một người bạn đồng cảnh, trông rất xúc động.

“Vợ tôi cũng đã biến mất vào một ngày nào đó cách đây hai mươi năm, và không bao giờ trở lại nữa; chỉ để lại bức Huyền Vũ Đồ ấy.”

“Chúng ta đều là những người lạc lõng trên đời này, Giáo sư Cao… Chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Ánh mắt tôi tràn đầy chân thành.

“Tại sao anh lại nói rằng chính Trương Kiến Minh là người đã mang đi vợ anh?”

Giáo sư Cao hít một hơi thật sâu, nhìn ra xa trong vài giây, rồi mới từ từ kể lại chuyện xưa.

“Trương Kiến Minh là một người bạn của vợ tôi.”

“Người đó rất bình thường; họ hiếm khi gặp nhau, chỉ thỉnh thoảng gọi điện hoặc hẹn gặp mặt. Ban đầu, tôi không quan tâm lắm đến anh ta.”

“Nhưng ngày trước khi vợ tôi mất tích, anh ta đã đến nhà chúng tôi.”

“Khi tôi về nhà sau giờ làm việc, tôi tình cờ thấy anh ta đang rời đi. Tôi không biết họ đã nói chuyện gì; vợ tôi cũng không kể cho tôi nghe.”

“Bởi vì vào đêm hôm đó, vợ tôi cư xử rất bình thường.”

Giáo sư Cao chìm đắm trong ký ức.

“Tôi mở cửa nhà, và như mọi khi, cô ấy đã đón lấy túi xách và áo khoác của tôi, để chúng lên kệ ở cửa ra vào.”

“Trên bàn trà có ly trà nóng mà cô ấy vừa pha sẵn, nhiệt độ vừa đủ.”

“Sau đó, cô ấy nấu một số món ăn yêu thích của tôi, rồi cùng tôi đi dạo.”

“Trước khi đi ngủ, cô ấy còn thu dọn quần áo trong tủ và nhắc nhở tôi phải chăm sóc sức khỏe.”

Giáo sư Cao bỗng nhiên cảm thấy đau lòng; nước mắt dần trào ra khỏi mắt anh.

Những hình ảnh từ hơn hai mươi năm trước vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt anh, cho thấy anh đã suy ngẫm về những khoảnh khắc đó không biết bao nhiêu lần.

“Bây giờ mới nhận ra, có lẽ từ lâu cô ấy đã biết mình sẽ không trở lại nữa, vì vậy cô ấy đã dùng cách riêng của mình để chia tay tôi.”

“Nhưng tôi, lại không hề nhận ra điều đó!”

Giáo sư Cao đau đớn tột độ, dùng tay che mặt; đôi vai gầy guộc của anh run rẩy một lát, rồi anh cố gắng bình tĩnh lại.

“Tôi không biết mình đã làm sai điều gì… Cô ấy muốn rời bỏ tôi…”

“Tôi đã tìm kiếm cô ấy như điên dại… Lúc đó tôi mới nhận ra rằng, tôi thực sự hiểu biết rất ít về cô ấy.”

“Ngoài cái tên, tôi thậm chí không biết cô ấy trước đây làm công việc gì, có bao nhiêu người bạn…”

Tôi không hiểu được và hỏi: “Nếu không biết gì về một người, thì làm sao các bạn có thể kết hôn được?”

“Cô ấy là một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ… Vì vậy, khi chúng tôi kết hôn, chỉ cần mang theo giấy tờ của cô ấy và của tôi là đủ.” Giáo sư Cao thở dài.

“Điều tôi quan tâm là hiện tại và tương lai… Quá khứ của cô ấy, tôi không hề quan tâm đến.”

“Sau khi cô ấy đi, không ai còn thấy bóng dáng của cô ấy nữa ở thành phố này.”

“Manh mối duy nhất, chính là bức tranh được cô ấy giấu dưới gối.”

Dù cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng đôi mắt của Giáo sư Cao vẫn đỏ hoe.

“Bức tranh này chắc chắn là Trương Kiến Minh đã tặng cho cô ấy, bởi trước đó, trong nhà chúng tôi chắc chắn không hề có thứ đó.”

“Tôi thậm chí nghi ngờ rằng chính Trương Kiến Minh là kẻ bắt cóc và giết hại cô ấy… Nhưng điều này không thể được chứng minh.”

“Cảnh sát đã tìm kiếm tất cả những người tên Trương Kiến Minh trong thành phố; tôi đã soi xét từng người một, nhưng không ai giống với người mà vợ tôi từng gặp.”

“Cảnh sát suy đoán rằng cái tên Trương Kiến Minh này hoàn toàn là giả mạo… Vì vậy, tôi đã tập trung vào bức tranh.”

“Cô ấy để lại bức tranh này cho tôi, chắc chắn là muốn gửi đến tôi một thông điệp nào đó.”

“Nhưng tôi không thể hiểu nổi, tại sao sau khi nhìn thấy bức tranh này, cô ấy lại đột nhiên biến mất.”

“Suốt bao năm qua, tôi đã dành rất nhiều công sức để tìm ra bí mật ẩn chứa trong bức tranh này.”

“Vì vậy, ông Lý ạ…” Giáo sư Cao nói liên tục, ánh mắt đầy hy vọng nhìn vào tôi.

“Nếu ông biết Trương Kiến Minh đang ở đâu, nếu ông biết bí mật của bức tranh này, xin hãy nói cho tôi biết!”

Lúc này, trước mắt tôi không phải là một họa sĩ nổi tiếng, mà là một người chồng đang đau khổ vì sự mất tích của vợ mình.

Nỗi đau mất đi người thân, tôi hoàn toàn có thể cảm thông.

“Về bức tranh này, tôi cũng không biết nhiều lắm… Con rùa và con rắn tượng trưng cho hình tượng Huyền Vũ; điều này tôi mới phát hiện ra gần đây… Và Huyền Vũ chính là một trong bốn hình tượng trong Các Chòm Sao 28.”

Tôi kiềm chế cảm xúc của mình và từ từ nói:

“Nói chung, sự mất tích của vợ bạn có liên quan đến Các Chòm Sao 28.”

“Và người tên Trương Kiến Minh này, luôn đang tìm kiếm những thông tin liên quan đến các chòm sao đó.”

Tôi không thể tiết lộ hết những gì mình biết; đương nhiên, tôi cũng không thể nói với anh ta về bản đồ sao nữa… Tôi chỉ có thể nói một cách mơ hồ như vậy.

“Có lẽ, vợ bạn đã biết điều gì đó… Và Trương Kiến Minh đã dùng sự an toàn của bạn để đe dọa cô ấy… Để bảo vệ bạn, cô ấy buộc phải rời đi.”

“Bảo vệ tôi?” Giáo sư Cao lại rung động một lần nữa.

Tôi bỗng nhiên có một suy đoán. Có lẽ vợ của Giáo sư Cao cũng là thành viên của nhóm Tiên Công Đường. Và bức tranh Huyền Ngư Đồ chính là biểu tượng đặc trưng của nhóm Tiên Công Đường. Khi Trương Kiến Minh giao bức tranh này cho cô ấy, cô ấy buộc phải rời bỏ Giáo sư Cao và quay trở về với nhóm Tiên Công Đường. Nhóm Tiên Công Đường hoạt động một cách bí ẩn và dùng những thủ đoạn rất tàn nhẫn; việc đưa cho cô ấy một danh tính mới không hề khó chút nào. Vì vậy, dù Giáo sư Cao hay cảnh sát có điều tra thế nào, họ cũng không thể tìm ra dấu vết của cô ấy, cứ như thể cô ấy đã biến mất khỏi thế giới này vậy. Nhưng khi tôi suy nghĩ kỹ lại, tôi lại thấy có điều gì đó không ổn. Nếu đúng như vậy, tại sao cô ấy lại để lại bức tranh Huyền Ngư Đồ? Nếu cô ấy thực sự rời đi vì Giáo sư Cao, thì lẽ ra cô ấy không nên để lại thứ biểu tượng nguy hiểm này; thay vào đó, cô ấy nên khiến Giáo sư Cao tránh xa tất cả những điều này mới đúng.

“Ông Lý, ông cũng đã từng gặp Trương Kiến Minh phải không? Ông biết gì về anh ta, biết anh ta đang ở đâu không?” Câu hỏi của Giáo sư Cao đã làm tôi ngừng suy nghĩ.

“Người mà chúng tôi đã gặp có lẽ không phải là cùng một người với Trương Kiến Minh; vì tuổi tác khác nhau, người mà tôi gặp chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.”

“Nhưng người mà vợ tôi gặp thì tuổi tác gần giống tôi… Làm sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ anh ta không già đi sao?” Giáo sư Cao tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Điều này không khó hiểu đâu; như ông nói, Trương Kiến Minh chỉ là một cái tên giả mà thôi, bất kỳ ai cũng có thể giả danh anh ta.”

Giáo sư Cao im lặng một lúc, rồi gục ngã xuống như một quả bóng xì hơi.

“Vậy ra, thực ra ông cũng không biết nhiều thông tin gì về cô ấy… Liệu trong suốt cuộc đời mình, tôi có bao giờ được gặp lại cô ấy nữa không…”

“Tôi đến đây cũng hy vọng có thể nhận được thêm những manh mối từ ông… Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta đều không biết gì nhiều cả.” Tôi cười một cách đắng cay.

“Nhưng thôi, Giáo sư Cao, bạn có thể cho tôi xem một bức ảnh hoặc bản vẽ của vợ bạn không? Nếu tôi tìm được manh mối gì, chắc chắn sẽ thông báo ngay cho bạn.”

“Được thôi, cảm ơn bạn.” Giáo sư Cao gật đầu một cách chán nản rồi mở ngăn kéo trên bàn làm việc.

“À, nhân tiện này, Giáo sư Cao, nhà bạn có đĩa phim hoạt hình không? Là một họa sĩ lớn như bạn, việc sản xuất một bộ phim hoạt hình chắc hẳn rất dễ dàng, phải không?” Tôi hỏi một cách vô tình.

“Đĩa phim gì cơ?” Giáo sư Cao ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên.

“Văn Nguyên kể rằng khi còn nhỏ, anh ấy đã từng thấy một đĩa phim hoạt hình ở nhà, nội dung là câu chuyện Công chúa Tóc Đỏ.” Tôi nhìn thẳng vào mắt Giáo sư Cao.

Ánh mắt của Giáo sư Cao trở nên mơ hồ: “Tôi chưa bao giờ xem phim hoạt hình cả; nhà tôi cũng không có đĩa phim nào cả.”