Tiếng cười dữ tợn và già nua vang đầy xung quanh, gió lạnh thổi cuồng trong hành lang, những bụi tro đen rơi xuống người của Tôn Thiên Mỹ.

“Cô ấy đã trở lại rồi… Thật sự là cô ấy đã trở lại,” cô ấy run rẩy, nhìn quanh với khuôn mặt tái nhợt đầy hoảng sợ.

Kìm nén cảm giác tê dại ở da đầu, tôi cầm lên chiếc điện thoại được sử dụng để phát sóng các câu chuyện kinh dị, dùng camera thay cho mắt để tìm kiếm khắp hành lang.

Những bụi tro lan tràn trong không khí che khuất tầm nhìn của camera; trên màn hình mờ ảo, có một bóng dáng lướt qua liên tục, di chuyển không ngừng trong hành lang.

Mỗi khi nó xuất hiện ở một nơi nào đó, luôn có một cơn gió lạnh thổi qua, tốc độ quá nhanh đến mức tôi không thể theo kịp.

“Cô muốn làm gì vậy? Có điều gì đang đuổi theo tôi sao? Đừng làm hại đến đứa con của tôi…” Tôn Thiên Mỹ hét lớn về phía hành lang.

Đáp lại cô ấy chỉ là những tiếng cười càng lúc càng điên rồ.

“Cô chỉ muốn tôi mất hết tất cả phải không? Tôi sẽ không để cô thành công đâu… Tôi sẽ không để cô làm hại đến đứa con của tôi!”

Sau cơn hoảng loạn dữ dội, Tôn Thiên Mỹ bỗng trở nên bình tĩnh hơn. Cô thở hổn hển vài cái, ánh mắt lạnh lùng, sau đó quay người bấm nút thang máy.

Thang máy dường như đã đợi ở đó từ lâu; cánh cửa kim loại cũ kỹ phát ra ánh sáng lạnh lẽo từ từ mở ra, và Tôn Thiên Mỹ bước vào bên trong mà không hề do dự.

“Thưa cô, đợi đã… Tôi sẽ đi cùng cô.”

Tôi bước vào thang máy.

Tôn Thiên Mỹ nhìn tôi một cách ngạc nhiên, nhưng không ngăn cản tôi, và bấm nút đóng cửa.

Cô ấy không chọn tầng nào cả, nhưng thang máy tự động bắt đầu hạ xuống.

Dấu mũi tên hướng xuống liên tục nhấp nháy trên màn hình; những con số đỏ bắt đầu nhảy múa.

4.

3.

Im lặng.

Trong thang máy chỉ có tiếng động cơ vận hành; những bóng dáng mờ ảo hiện lên trên tường, như thể có vài bóng người méo mó xoay quanh chúng tôi.

“Tại sao anh lại giúp tôi?” Tôn Thiên Mỹ phá vỡ sự im lặng, nhìn tôi một cách kỳ lạ.

Người bình thường gặp phải chuyện như này chắc chắn sẽ chạy trốn ngay; còn tôi lại tự nguyện giúp đỡ, thực sự rất đáng nghi ngờ.

“Chỉ là muốn giúp cô tìm lại đứa con thôi… Không có lý do đặc biệt nào cả,” tôi nghĩ một chút rồi trả lời một cách chân thành.

“Tôi không tin trên đời này lại có người tốt đến thế… Anh muốn gì? Tiền à?”

Tôn Thiên Mỹ nhìn tôi một lúc lâu, ánh mắt đầy cảnh giác, như thể muốn xuyên thấu tâm trí tôi vậy.

“Tôi không có cha mẹ, nên tôi rất sợ những đứa trẻ bị lạc khỏi gia đình,” tôi nói một cách bình thản, “Tất nhiên, nếu bạn sẵn lòng trả cho tôi một khoản tiền thù lao, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Nghe vậy, sự cảnh giác của Tôn Thiên Mỹ dường như giảm bớt đi, và cuối cùng anh ta nói: “Cảm ơn. Nhưng nhà chúng tôi không có nhiều tiền lắm, bạn đừng kỳ vọng quá nhiều về con số đó.”

“Bang!”

Tôi chưa kịp nói gì thêm thì chiếc thang máy đột nhiên rung mạnh một cái, sau đó lại trở lại trạng thái bình thường.

Trên màn hình hiển thị rằng thang máy đã qua tầng 1 và đang xuống các tầng âm.

Không khí lạnh lẽo dần lan tỏa ra xung quanh, cảm giác như chúng tôi vừa bước vào một thế giới khác; chiếc thang máy nhỏ bé này lạnh lẽo như một cái hầm băng vậy.

Ánh mắt của Tôn Thiên Mỹ dán chặt vào màn hình số, khuôn mặt anh ta trắng bệch, cơ thể run rẩy không ngừng.

–

3.

4.

Những phím số chỉ hướng xuống biến mất, và thang máy dừng lại sau khi rung mạnh.

“Đinh!”

Cánh cửa kim loại từ từ mở ra hai bên, ánh sáng màu xanh lá úa le lói trên khuôn mặt căng thẳng của Tôn Thiên Mỹ.

Bên ngoài cũng là một hành lang hẹp và tối tăm.

Bụi tro đen bay lửng trong không khí, ánh đèn màu xanh lá úa, mọi thứ mờ ảo và yên tĩnh đến đáng sợ.

Những cánh cửa phòng trải dài khắp hành lang, như những đôi mắt lạnh lùng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hai người lạ này.

Hít một hơi thật sâu, tôi và Tôn Thiên Mỹ cẩn thận bước ra khỏi thang máy.

Bụi tro lan tỏa như sương mù, che khuất phía bên kia hành lang; chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ những đường nét ở đó.

Cánh cửa số 408 nằm gần thang máy nhất; sang bên trái là số 407 và 406, bố cục giống hệt như các căn phòng ở tầng 4 bình thường.

Ngay cả tờ giấy trắng được dán trên cửa số 408 cũng giống hệt những căn phòng khác.

Cánh cửa mở hé, ánh sáng lấp lánh rò rỉ ra ngoài, và từ bên trong vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ.

“Huân Huân?”

Tôn Thiên Mỹ bỗng nhiên hào hứng, gọi tên đứa trẻ và lao vào bên trong ngay lập tức.

Tôi vội vàng bước theo sau họ.

Trong phòng khách không có ai cả; đồ nội thất rất đầy đủ, nhưng ngôi nhà này lại hoàn toàn trống trải, mang một không khí kỳ lạ, giống như đã nhiều năm không ai sinh sống ở đây.

“Mẹ…”

Tiếng khóc vang lên từ phòng ngủ; cô bé dường như đã chịu quá nhiều đau khổ, khóc đến nỗi tuyệt vọng.

“Huanhuan… Huanhuan!”

Tôn Thiên Mỹ đôi mắt đỏ hoe, không quan tâm đến gì nữa, vội vàng chạy vào.

“Ùm!”

Cánh cửa phòng được mở ra mạnh mẽ; tiếng khóc của cô bé càng trở nên rõ ràng hơn, chứng tỏ Tôn Thiên Mỹ đã tìm đúng nơi… Nhưng cô ấy đứng sững người ngay trước cửa phòng.

Có chuyện gì vậy?

Tôi cẩn thận bước vào, đi qua bóng dáng của Tôn Thiên Mỹ, và nhìn vào bên trong phòng ngủ.

Đôi mắt tôi dần mở to hơn… Tôi chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được.

Trong phòng ngủ, Trần Đạt Cường đang ôm một cô bé nhỏ, cùng với một bà lão mặc áo đen, người cúi cong đứng bên cạnh giường.

Trên giường nằm một người phụ nữ; khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt, không hề cử động hay thở… Rõ ràng là một xác chết.

Đó chính là Tôn Thiên Mỹ!

Trần Đạt Cường và bà lão mặc áo đen nhìn chằm chằm về phía cửa.

Không gian trong nhà yên tĩnh đến đáng sợ; chỉ còn tiếng khóc thảm thiết của cô bé, cô bé ôm chặt cổ Trần Đạt Cường, liên tục gọi mẹ mình.

“Gió hôm nay thật kỳ lạ… Nó đã mở cửa ra… Có lẽ…” Bà lão mặc áo đen nói, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

“Mẹ ơi, đừng nói lung tung… Con gái chúng ta đang ở đây mà.” Trần Đạt Cường nhẹ nhàng ngăn bà lão tiếp tục nói, “Hơn nữa, Qianmei không phải là người như vậy đâu.”

“Dù khi còn sống, cô ấy không hề tốt bụng với chúng ta, nhưng dù sao cô ấy cũng là một người phụ nữ… Phụ nữ luôn quan tâm đến con cái mình… Việc cô ấy qua đời đột ngột như vậy…” Bà lão thở dài.

“Mẹ ơi, đừng nói nữa!” Đôi mắt Trần Đạt Cường đỏ hoe lên; cô nhẹ nhàng vỗ lưng con gái mình, an ủi cô bé.

Bà lão lắc đầu, run rẩy bước tới, đôi tay gầy guộc của bà nắm lấy cánh cửa, muốn đóng lại cửa phòng ngủ.

Tôi đứng phía sau lưng Tôn Thiên Mỹ, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng có thể thấy rõ toàn bộ cơ thể cô ấy đang run rẩy dữ dội.

Khi người phụ nữ mặc áo đen đi đến cửa, cô ấy thậm chí còn sợ hãi lùi lại vài bước, suýt nữa đâm vào tôi.

Rõ ràng người đã chết là mẹ của Trần Đạt Cường, nhưng ở đây, mọi thứ đều đảo ngược lại.

“Điều này… làm sao có thể!” Đôi môi của Tôn Thiên Mỹ trắng bệch như lá cây khô trong gió, cô ấy tựa như sắp ngã xuống.

“Đừng tin vào những gì mắt thấy; tất cả chỉ là giả dối thôi.” Tôi đỡ lấy Tôn Thiên Mỹ và nói nhỏ với cô ấy.

“Giả dối ư?” Cơ thể Tôn Thiên Mỹ rung lên, cô ấy nuốt nước bọt vài lần mới lấy lại được bình tĩnh; nỗi lo lắng lập tức hiện lên: “Vậy Huanh Huan thì sao?”

“Mẹ ơi!”

Lúc này, từ trong phòng ngủ bỗng nhiên vang lên tiếng gọi của đứa bé gái với giọng nức nở.

Quay đầu nhìn lại, cánh cửa phòng chỉ được đóng một nửa; đứa bé gái đang nằm trên vai Trần Đạt Cường bỗng nhiên ngẩng đầu lên và chỉ ra ngoài cửa với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.