Tôi cứ tưởng mình nghe nhầm: “Sống ư? Làm sao cây kim có thể sống được chứ?”

Vương Kê Khập nói: “Nói cho đúng hơn, những thứ mảnh mai như sợi tóc này thực ra không phải là kim bạc đâu.”

“Đó là cái gì vậy?” Tôi nhìn đi nhìn lại nhưng không hiểu nổi.

“Cậu hãy đi tìm một sinh vật sống xem, rồi sẽ biết ngay đó là cái gì đấy.”

“Động vật à? Đêm khuya này lấy từ đâu ra được?”

“Dù là cái gì cũng được, miễn là nó còn sống… Nhanh lên!”

Tôi lẩm bẩm một tiếng rồi bước ra khỏi cửa hàng, nhìn quanh trên đường, bỗng nghe thấy tiếng kêu rít của chuột phát ra từ sau đống rác ở góc phố.

Tôi lặng lẽ tiến lại gần thùng rác; dưới ánh đèn yếu ớt, một cái đuôi đen dài liên tục run rẩy hiện ra bên cạnh thùng rác.

Tôi cẩn thận đẩy thùng rác sang một bên và thấy một con chuột lông xám mập mạp đang nằm im ở góc tường.

Điều đáng ngạc nhiên là con chuột đó không hề bỏ chạy, mà vẫn co ro lại trong góc đó.

“Chuột ở Thành Trung Côn giờ đã hung hãn đến mức không sợ người nữa à?” Tôi đạp vào đuôi con chuột, rồi dùng khăn giấy để nhấc nó lên.

“Meo!”

Một tiếng kêu giận dữ vang lên phía trên đầu tôi; tôi ngẩng đầu lên và thấy một con mèo đen đứng trên bức tường, đôi mắt xanh lá óng ánh đang nhìn tôi với vẻ giận dữ.

“Con chuột này là bữa tối của cô bạn à? Xin lỗi nhé, tôi mượn nó một lát đã, lần sau sẽ mời cô bạn ăn uống.”

Tôi mang con chuột trở lại cửa hàng.

Con chuột tội nghiệp bị tôi buộc chặt bằng dây trên bàn; Vương Kê Khập lấy một tấm vải đen bọc những cây kim bạc, rồi đâm chúng thật mạnh vào ngực con chuột.

Con chuột kêu thét đau đớn, vùng vẫy một lúc rồi liền ngất đi.

Ngay lập tức, Vương Kê Khập rút những cây kim bạc ra và đặt chúng lên tấm vải đen.

“Cậu tự nhìn đi.”

Đầu một cây kim bạc treo lủng lẳng một giọt máu nhỏ; giọt máu dần co lại, như thể bị cây kim hấp thụ hết vậy, đầu kim dần chuyển sang màu đỏ, thân kim cũng bắt đầu phồng to lên, từ mảnh mai như sợi tóc trở thành chiếc kim thêu thông thường.

“Điều này…” Tôi chưa kịp nói gì thì cây kim lại thay đổi một lần nữa, khiến tôi sửng sốt đến mức không thể mở miệng được.

Cây kim như thể đã trở nên sống động; đầu kim màu đỏ bắt đầu cong lên, sau đó toàn thân kim bắt đầu cuộn tròn lại, giống như một con giun màu bạc trắng.

“Đây là giun à?” Mắt tôi tròn xoe.

“Đúng vậy!”

“Vương Kheo cầm lấy chiếc cốc thủy tinh, đảo ngược nó lại để những con sâu trắng đang muốn bò ra khỏi tấm vải đen bị nhốt bên trong, rồi anh ta nhíu mắt lại với vẻ e dè.”

“Đây là loại sâu quỷ ám! Nếu tôi đoán không sai, chúng được gọi là Sâu Xâm Hồn. Một khi chúng xâm nhập vào trái tim, người bị ám sẽ trở thành con rối của kẻ đã đặt thuật.”

“Thật là loại sâu quỷ ám tàn nhẫn!” Tôi giật mình; một con sâu ghê tởm và kỳ lạ như thế này, nếu nó xâm nhập vào cơ thể con người thì thật là tai họa lớn.

“Có vẻ như, những hình xăm hay các kiểu thêu hoa uyển ương chỉ là cách che giấu thực chất thôi… Cách thực sự mà Đao Kim Phượng sử dụng là dùng sâu quỷ ám để kiểm soát đối phương, khiến họ tưởng rằng mình thực sự đã quyết tâm phục tùng họ.”

“Khi sâu quỷ ám xâm nhập vào trái tim, đương nhiên người đó sẽ nghe theo mọi lời của kẻ đặt thuật,” Vương Kheo lẩm bẩm.

“Lão Vương ơi, làm thế nào để giải trừ loại sâu quỷ ám này?”

Vương Kheo lắc đầu: “Loại sâu quỷ ám này không phải là những thuật quỷ ám thông thường; chỉ có người đặt thuật hoặc người có kiến thức về thuật quỷ ám cao hơn mới có thể giải trừ được. Nếu người ngoài can thiệp một cách bạo lực, điều đó chỉ khiến người bị ám chết sớm hơn mà thôi.”

“Vậy nếu người can thiệp lại chính là kẻ đặt thuật thì sao?”

“Ý cậu là gì? Cậu lại nghĩ ra cái trò gì đó rồi à?” Vương Kheo nhìn tôi chằm chằm.

“Tôi nghe nói rằng bất kỳ thuật quỷ ám nào, nếu bị gián đoạn trong quá trình thực hiện và không thành công, người thực hiện thuật sẽ bị thuật đó phản tác động… Chẳng lẽ thuật quỷ ám cũng vậy sao?” Tôi vuốt ria mép suy nghĩ.

“Có lẽ là vậy… Nhưng tôi cũng không chắc lắm. Thuật quỷ ám rất độc ác và tàn nhẫn; cậu không nhất thiết phải lao vào chuyện này đâu. Dù cậu có ý định gì đi nữa, tôi khuyên cậu nên cân nhắc kỹ lưỡng trước.”

“Trong hai tháng qua, Hàn Gia đã gặp phải ba thảm họa lớn… Ngoài bản thân Hàn Văn Sơn và các con cái của anh ta, vẫn còn một thảm họa cuối cùng nữa. Cậu đã giúp Hàn Văn Sơn hai lần rồi… Khi thảm họa cuối cùng ấy xảy ra, rất có thể anh ta sẽ lại cần đến sự giúp đỡ của cậu.”

“Thảm họa cuối cùng này là thảm họa khó khăn và nghiêm trọng nhất… Rất có thể nó sẽ làm sụp đổ cả gia tộc Hàn Gia. Tôi lo rằng cậu sẽ bị liên lụy bởi những hậu quả từ việc giúp đỡ họ.”

Vương Kheo nói rất nhiều, nhưng thay vì khiến

“Vương Kheo vẫy tay, nhìn con quái vật đang bò lộn trong cốc thủy tinh và nói: ‘Loại vật âm ám này, tốt nhất là tránh xa.’”

Con quái vật kia liên tục nhô đầu ra ngoài, thân hình mảnh mai của nó co giật liên hồi, dường như vẫn chưa no.

“Tôi cũng không muốn đụng vào loại thứ ghê tởm này đâu… Ngày mai, chỉ cần Hàn Văn Sơn bảo tôi không cần giúp đỡ nữa, tôi sẽ ngay lập tức trả con quái vật đó lại. Dù sao thì tôi cũng đã hứa với anh ấy mà.”

“Nói nhiều như vậy mà bạn vẫn chưa từ bỏ ý định à!” Vương Kheo lắc đầu không biết nói gì, “Thôi đi, đó là chuyện của bạn mà! Tôi còn mệt mỏi để lo lắng cho bạn làm gì… Thà về phòng nhìn cảnh sông và ngủ một giấc thì hơn.”

“Lão Vương ơi, tôi không cao thượng như anh đâu… Tôi đang thiếu tiền!” Tôi níu lấy Vương Kheo, “Khoan đã, anh vẫn chưa nói cho tôi biết phải xử lý con quái vật này thế nào?”

“Chỉ cần máu chuột đó được tiêu hóa hết, nó sẽ trở lại hình dạng ban đầu thôi… Bạn chỉ cần cẩn thận đừng để nó bò lên người là được.”

Nói xong, Vương Kheo dựa vào gậy và chạy mất.

Tôi vốn muốn đưa cuốn sổ của bố mình cho anh ấy xem, hỏi liệu anh ấy có biết về hai mươi tám chòm sao hay không… Nhưng anh ấy đi rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Chắc phải hỏi lại lần khác thôi…

Tôi lắc đầu, kéo xuống Cửa cuốn, nhìn con quái vật kinh tởm đang bò lộn trong cốc thủy tinh… Không yên tâm chút nào, tôi liền lấy một cuốn sách đặt lên trên cốc.

“Như vậy thì con quái vật chắc chắn không thể thoát ra được nữa rồi.”

Cuối cùng, tôi mới yên tâm đi ngủ… Sau một ngày mệt mỏi, tôi quá lười biếng để luyện công nên ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Không biết mình đã ngủ bao lâu… Trong lúc mơ màng, tôi bỗng nhiên bị một tiếng động lớn làm thức dậy.

Có vẻ như là tiếng cốc thủy tinh vỡ!

Chẳng lẽ con quái vật đó đã đẩy vỡ cốc sao?

Tôi giật mình, lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

Vội vàng mặc áo khoác, mang giày, lấy con dao đa năng ra khỏi dưới gối, rồi cẩn thận bước vào căn phòng.

Phòng ngủ nằm ở phía sau căn phòng… Tôi nghe thấy những tiếng động kỳ lạ phát ra bên trong.

“Ai đó?!”

Tôi hét lên, bật đèn sáng… Và khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, tôi lập tức sững sờ.

Trên quầy hàng đứng một con mèo đen mập mạp; đôi mắt xanh lá của nó nhìn tôi một cách cảnh giác… Dưới chân nó là con chuột lông xám mà tôi đã bắt về.

Còn dưới quầy hàng, đầ