Chiếc đao dài được gác trên vai, cây gậy lớn cứ quay qua quay lại trong tay tôi; tôi nhìn xuống người lão già kia với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

Ông ta thật là thấp bé; khi co ro lại thì càng trở nên thấp hơn nữa.

Phải nhìn thẳng vào mắt ông ta mới được, không thể cúi đầu xuống được.

Người lão già run rẩy không yên.

“Mèo ơi!”

Vang Tài đã bắt đầu mất kiên nhẫn; nó nhảy lên và đập ngã người lão già xuống đất.

Những bàn chân lông xù nhỏ bé của nó dường như nặng hàng ngàn cân; chỉ cần nhẹ nhàng đặt lên lưng ông ta thôi, ông ta đã không thể đứng dậy được.

“Sao vậy, giờ chưa đến à?” Tôi nhướng mày, tỏ ra không hề kiên nhẫn.

“Đã đến rồi, đã đến rồi!” Người lão già vội vàng nói.

“Tốt lắm, đi gõ cái chuông này đi!” Tôi ném cây gậy về phía người lão già.

“Gì cơ? Tôi ư?” Người lão già trông rất ngạc nhiên.

“Bạn không phải nói mình là người canh gác chuông sao? Tôi rất tôn trọng những người làm công việc đó… Khi giờ đã đến, bạn hãy tự làm việc của mình đi!” Tôi nói một cách mỉm cười.

“Ồ, bạn…” Người lão già như bị nghẹn lời, không thể nói ra được gì.

“Mèo ơi!”

Vang Tài vỗ nhẹ lưng ông ta.

“Tôi đi! Tôi đi ngay!”

Ông ta lập tức đứng dậy, cầm lấy cây gậy và lảo đảo chạy đến phía tấm kim loại.

Ông ta nhìn tôi một cách cẩn thận; khi thấy tôi đang chăm chú theo dõi mình, ông ta không khỏi run rẩy.

Ông ta giơ tay lên…

Đùng!

Cây gậy đập vào tấm kim loại, phát ra tiếng chuông vang rõ ràng.

Tiếng chuông vang dội, lan tỏa ra xung quanh, vang vọng trong căn hầm tối tăm này.

“Tiếp tục đi! Phải gõ ba tiếng chuông, đừng nghĩ rằng tôi không biết.” Tôi ra hiệu cho người lão già, đồng thời để ý xem xét những thay đổi xung quanh.

Người lão già cắn răng, giơ tay lên và gõ thêm một tiếng nữa.

Đùng!

Tiếng chuông vang vọng.

Dưới ánh mắt của tôi, người lão già lại cố gắng giơ tay lên một lần nữa.

“Còn một tiếng nữa… Nhanh lên! Ngăn anh ta lại ngay!”

Lúc này, một bóng người bất ngờ xuất hiện từ lối ra của cầu thang đá và lao thẳng về phía người lão già.

“Không được gõ nữa!”

Người lão già như thấy có người đến cứu mình, mặt liền sáng lên vì vui mừng.

“Nhanh chóng giết người đó đi! Anh ta đã không tôn trọng Thần Núi, cũng không tôn trọng tôi!” Ông ta thu tay lại và hét lớn.

Ngay sau đó, tiếng bước chân hỗn loạn và vội vã lại vang lên.

Người ta từ từ đổ xô vào cửa ra. Tất cả đều là những người dân nam của làng Kim, tay cầm xẻng, cuốc… coi như vũ khí; khuôn mặt họ đều tỏ ra hung dữ. Người đầu tiên lao ra chặn lại ông lão chính là thủ lĩnh của họ – Kim Lão Đại.

Nhóm bác sĩ Nie và những người khác không hề xuất hiện; không biết họ đã bị bắt hay đã trốn thoát.

“Chúng tôi đã đối xử với anh như khách, vậy tại sao anh lại đối xử với chúng tôi như vậy?”

Kim Thập Nhất cầm một cái cuốc, bước ra từ đám đông, nhìn tôi với vẻ giận dữ và hoang mang.

“Tôi đã làm gì sai với các bạn?” Tôi nói một cách bình thản.

“Anh đã không tôn trọng Thần Núi; nếu Thần Núi tức giận với chúng tôi, chúng tôi sẽ không sống sót được!” Kim Thập Nhất hét lên.

“Nếu Thần Núi tức giận vì tôi mà phá hoại các bạn, có nghĩa là ban đầu nó cũng không hề muốn bảo vệ các bạn! Vậy các bạn còn cúng bái nó làm gì nữa?”

Tôi cười mỉa mai.

“Còn chỉ thiếu một tiếng chuông nữa thôi… Các bạn không muốn biết rõ Thần Núi thực sự trông như thế nào sao?”

“Vẻ ngoài của các vị thần linh là điều mà chúng ta, những con người phàm tục, không thể dễ dàng nhìn thấy được. Chúng tôi sẽ không để bị anh lừa gạt để xúc phạm Thần Núi đâu!”

Kim Lão Đại lên tiếng.

“Dù không muốn thấy dung mạo thật của Thần Núi, nhưng các bạn cũng không muốn cứu những người anh em của mình chứ?”

Tôi chỉ vào Kim Lão Tam đang hấp hối.

“Hắn sắp chết rồi! Hắn dùng hết sức lực cuối cùng để nói với tôi rằng chỉ có Thần Núi mới có thể cứu hắn… Nhưng Kim Lão Nhị lại cản trở tôi cứu người.”

“Phải chăng các bạn cũng giống như Kim Lão Nhị, không quan tâm đến sự sống chết của chính anh em mình?”

Những người dân trong làng im lặng, ánh mắt họ đầy bất an.

“Mọi người đừng tin lời hắn!”

Kim Lão Đại bước lên hai bước, hét lớn:

“Đây chỉ là âm mưu chia rẽ của hắn thôi!”

“Lão Nhị và Lão Tam… rõ ràng là do hắn gây ra tất cả!”

“Khiến Thần Núi tức giận, đó chính là tai họa diệt vong đối với chúng ta! Chúng tôi đã đối xử với anh như khách… nhưng anh lại chỉ muốn giết hại chúng tôi… lòng dạ của anh thật độc ác!”

“Đúng vậy! Chúng tôi quyết không để bị anh lừa gạt!”

“Giết chết hắn đi… dùng xác hắn để tế Thần Núi!”

“Giết chết hắn!”

“Giết chết hắn!”

Những người dân trong làng bắt đầu hô vang, tình cảm của họ trở nên căng thẳng và dữ dội.

Ông lão nở một nụ cười mãn nguyện.

Kim Lão Đại vung tay, và những người dân trong làng cầm vũ khí, cùng nhau lao về phía tôi.

Cứng đầu không chịu thay đổi.

  Tôi lắc đầu, thanh kiếm trong tay vung lên, tạo nên những đường lưỡi dao sáng lấp lánh.

  Những loại vũ khí làm từ những dụng cụ này, dù có nhiều đến mấy, trước mặt thanh kiếm này cũng chẳng đáng kể gì.

  Tôi bị những người dân trong làng bao vây; sau một hồi hỗn loạn ầm ĩ, tất cả vũ khí trong tay họ đều bị tôi chặt đôi.

  Ánh sát lạnh lẽo tỏa ra từ thanh kiếm, đáng sợ và khiến người ta e ngại.

  Có vẻ như chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này trước đây, những người dân trong làng cầm những nửa vũ khí ấy, thần thái hung hãn ban nãy đã giảm đi rất nhiều.

  Đồng thời, hai con mèo cũng không ngồi yên; lợi dụng lúc mọi người đang hỗn loạn, chúng lén lút tiến về phía ông lão.

  Mặc dù ông lão luôn coi chừng hai con mèo đó…

  Nhưng mèo là loài động vật linh hoạt và giỏi ẩn náu. Dưới bóng tối, chúng lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ông lão. Đôi mắt sáng lấp lánh của chúng khiến ông lão hoảng sợ, nhưng ông chưa kịp la lên…

  “Meo ơi!”

  Vương Tài nhảy lên, đậu lên vai ông lão; những móng vuốt sắc nhọn của nó đâm vào cổ ông.

  “Rùng…”

 —Ông lão run rẩy, khuôn mặt già nua bỗng nhiên phủ đầy lông xám mịn. Mũi ông dài ra, tai ông nhọn lại… Có vẻ như vì quá sợ hãi, ông đã biến thành hình dạng thực sự của mình.

  “Meo!” Vương Tài lại gào lên một tiếng nữa.

 —Ông lão vội vàng cầm lấy cây gậy lớn, run rẩy giơ lên.

  “Anh đang điên rồ à? Không được đánh đâu!”

  Bên cạnh, Kim Lão Đại lập tức nhận ra sự bất thường của ông lão và vội vàng chặn lại.

  “Meo ơi—”

  Nhưng anh ta không hề biết rằng, trong bóng tối vẫn còn một con mèo nữa… Đôi mắt màu xanh lạnh lẽo lóe lên, bóng dáng trắng muốt của con mèo ấy lao về phía Kim Lão Đại một cách nhanh chóng và mạnh mẽ… Bất ngờ, anh ta bị đâm trúng ngay vào mặt. Những móng vuốt sắc nhọn để lại những vết xé máu trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

  “Con mèo nào đây!”

  Kim Lão Đại cũng rất sợ hãi, nhưng so với ông lão thì anh ta vẫn còn tỉnh táo hơn nhiều; bất chấp vết thương đau đớn trên mặt, anh ta vẫn cầm chiếc xẻng trong tay để đuổi hai con mèo đi.

  “Biến mất! Đi cho xa!”