Đứng trên chiếc ghế được xếp cao lên, tôi mất rất lâu mới thể tỉnh táo lại được.

Tấm kim loại mỏng trong tay tôi lạnh lẽo và cứng như thép, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Nhưng ánh sáng đó lại có màu xanh lam.

“Đây là… vảy rắn.”

Trong ba lô của tôi, cũng có một tấm vảy rắn y hệt thế này; nó được bà ngoại của tôi – người sống ở làng Nguyệt Tròn bị nguyền rủa – tặng cho tôi.

Lúc đó, tôi không hiểu tại sao bà lại để tấm vảy rắn đó vào ba lô của tôi.

Cho đến bây giờ, tôi càng thêm bối rối.

Tôi nhảy xuống khỏi chiếc ghế, vội vàng lấy ra tấm vảy rắn khác trong ba lô để so sánh.

Dù hình dạng của hai tấm vảy không hoàn toàn giống hệt nhau, nhưng ánh sáng xanh lam và “khí chất” đặc biệt của chúng đều cho thấy chúng đến từ cùng một sinh vật.

Ngay lập tức, hàng loạt câu hỏi ùa về đầu tôi:

Tại sao gia đình Đường và bà ngoại của tôi lại cùng có những tấm vảy rắn này?

Bí mật ẩn sau những tấm vảy màu xanh lam này là gì?

Đầu óc tôi trở nên hỗn loạn.

Vô thức, tôi quay đầu nhìn về phía hai tấm ảnh của hai vị lão nhân kia.

Họ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Chỉ có điều, ngọn hương trong lư hương đã tắt đi trước khi kịp cháy hết.

Họ không thể cho tôi câu trả lời.

Tôi đứng im một lúc, sau đó nhanh chóng cất các tấm vảy rắn lại, cúi đầu chào hai tấm ảnh, rồi dọn dẹp lại bàn ghế và rời khỏi biệt viện của gia đình Đường.

Bà ngoại của tôi đã tặng tôi những tấm vảy rắn này.

Và Đường Huệ Như cũng bảo tôi đến biệt viện này để lấy thêm những tấm vảy rắn nữa.

Tôi không thể tưởng tượng nổi có mối liên hệ gì giữa chúng, nhưng tôi chắc chắn rằng đây không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Hàn Gia đang tìm kiếm những tấm vảy rắn đó.

Còn tôi… thì đã sớm có một tấm trong tay rồi. Nói một cách chính xác hơn, tôi đã vô tình trở thành kẻ thù của họ từ lâu rồi.

Vì vậy, việc lấy thêm một tấm nữa cũng không còn quan trọng nữa.

Điều tôi cần làm bây giờ là phải đảm bảo rằng Hàn Gia không biết tôi đã đến biệt viện của gia đình Đường.

Tôi vội vàng trở về làng Bát Long.

Làng vẫn đang rất nhộn nhịp; trên khoảng đất trống ở trung tâm làng, đã được dựng lên hai mươi chiếc bàn.

Trẻ em đang nô đùa vui vẻ, người lớn thì bận rộn với công việc của mình, còn những người già không thể giúp đỡ gì thì ngồi một bên uống trà và trò chuyện.

Trong bếp nơi đang chuẩn bị bữa tiệc, mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Chỉ nhìn cảnh tượng này thôi đã thấy rất vui vẻ và ấm cúng.

Nhưng khi nghĩ lại lời nói của người giết heo, bầu không khí hòa thuận ấy bỗng trở nên kỳ lạ.

Tôi quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của người giết heo đâu cả.

“Đây chẳng phải là chàng trai đã đến chúc mừng bà Long sinh nhật hôm nay sao? Nhanh lên, ngồi xuống đi, đừng ngại ngùng gì cả.”

“Đúng vậy, thời tiết nóng lắm, ngồi uống trà một lát rồi sau này cùng nhau ăn tiệc mừng sinh nhật, để gặp may mắn nhé!”

“Người nông thôn mà, không có nhiều quy tắc hay formalities đâu, cậu đừng ngần ngại gì cả.”

Những bàn tay già nua vươn ra đón tôi; các bác già mỉm cười hiền từ, mời tôi ngồi nghỉ ngơi.

Đối với một người lạ như tôi, sự nhiệt tình này thực sự quá mức.

Không biết do tâm lý hay sao, tôi luôn cảm thấy dưới những nụ cười ấy ẩn chứa điều gì đó đáng sợ.

Nghĩ mãi, cuối cùng tôi vẫn quyết định tiến lại gần họ.

Bởi vì người giết heo… tôi muốn biết thêm nhiều điều về anh ta.

“Chàng trai trẻ, bao nhiêu tuổi rồi? Đã lập gia đình chưa?”

“Hơn hai mươi tuổi rồi, vẫn chưa có bạn đời.”

Tôi trò chuyện với họ một cách thoải mái; họ rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của tôi.

“Thế thì không được đâu… Trong làng chúng tôi, những chàng trai tuổi này đã có con cái rồi đấy; cậu phải nhanh chóng tìm bạn đời thôi.”

“Chỉ là chưa gặp được người phù hợp mà thôi…” Tôi đáp qua loa, trong lòng thì suy nghĩ cách chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề về người giết heo.

“Người thành thị thì hay suy nghĩ quá nhiều… Theo tôi thấy, sống hàng ngày thì cũng chỉ đơn giản thôi mà. Dù người ta đẹp hay xấu không quan trọng; điều quan trọng nhất là người ấy phải hiền lành, chăm chỉ và biết cách quản lý gia đình.”

“Cũng không thể nói như vậy được… Lập gia đình là chuyện quan trọng cả đời; việc gặp được ai đó phù hợp là do duyên phận định sẵn mà.”

“Anh biết rõ như vậy thì hãy tính cho chàng trai này xem… Hôn nhân của anh ấy sẽ đến vào lúc nào nhé.”

“Được thôi, chàng trai trẻ, hãy nói cho chú biết ngày sinh của mình đi… Chú sẽ tính cho cậu ngay, để những người già này phải tin tưởng!”

Lông mày tôi hơi nhướng lên.

Mấy người này đang cùng nhau bàn tán… Rốt cuộc thì ý đồ thực sự của họ cũng bị lộ rồi.

“Vậy thì cảm ơn chú nhé… Ngày sinh của tôi là…” Tôi đưa ra một bộ số sinh ngày giả mạo.

“Chàng trai ơi, đường tình duyên của cậu đã bắt đầu hiện rõ rồi, chỉ là vẫn chưa đủ điều kiện để nó thành hiện thực, dễ dàng sẽ bị lỡ mất thôi.”

“Ồ, vậy phải làm sao đây?” Tôi tỏ ra lo lắng trên mặt, nhưng thực lòng thì đang cười trong bụng.

Tôi đã quen với việc người ta lừa đảo nhau rồi; những kỹ năng lòe loẹt của họ thì chẳng đáng để xem đâu.

“Có lẽ là do cậu may mắn thôi! Đúng lúc này cậu lại gặp được bữa tiệc mừng thọ trăm tuổi của bà Long, phước khí từ buổi tiệc này chính là yếu tố then chốt! Chỉ cần cậu ở lại dự tiệc, chắc chắn đường tình duyên của cậu sẽ vững chắc và cậu sẽ có một gia đình hạnh phúc.”

Người già vỗ vào mặt bàn và những người khác cũng đồng ý.

“Thật tuyệt vời! Có vẻ như tôi thật sự rất may mắn!” Tôi cười ha hả.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó họ liếc nhau và một người trong số họ nói muốn đi vệ sinh, rồi vội vàng rời đi.

Tôi giả vờ không biết gì cả, tiếp tục trò chuyện với họ cho đến khi cuối cùng chủ đề bàn luận chuyển sang người thợ mổ heo.

“Tôi nghe nói việc mổ heo ở nông thôn rất cần có kỹ thuật, thợ mổ heo ở làng các bạn có tay nghề khá tốt đấy, anh ta đã làm nghề này được bao lâu rồi?”

“Khoảng mười mấy, hai mươi năm rồi. Kỹ thuật này được truyền lại cho anh ta từ cha vợ anh ta; anh ta học rất nhanh, lần đầu tiên mổ heo đã làm rất nhanh và chuẩn xác, như thể anh ta đã từng cầm dao trước đây vậy.”

Người đàn ông bói toán gạt tàn thuốc, và để giữ chân tôi, họ rất sẵn lòng nói thêm với tôi.

“Theo lời cô Gui, cha vợ và vợ anh ta đều chết vì những căn bệnh kỳ lạ… Suốt bao nhiêu năm qua, anh ta chưa bao giờ kết hôn lại à?” Tôi hỏi tiếp.

“Anh ta chưa bao giờ nói về chuyện đó, nhưng cũng chẳng ai dám gả con gái mình cho anh ta. Khi anh ta mới đến làng này, bà Long đã nói rằng anh ta là ‘ngôi sao chết’, số phận đã định anh ta sẽ giết chết tất cả người thân của mình.”

“Nhưng cha vợ anh ta không tin điều đó; ông ấy nói rằng trên đường gặp phải bọn cướp, nếu không có sự giúp đỡ của chàng trai này, ông ấy đã mất mạng từ lâu rồi.”

“Để đền ơn, người cha vợ anh ta đã gả con gái mình cho anh ta và truyền lại cho anh ta kỹ năng mổ heo. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn giết chết họ.”

Mấy người già đều lắc đầu.

“Thực ra anh ta cũng khá đáng thương… Ai lại muốn giết chết người thân của mình chứ?” Tôi tỏ ra thông cảm, “Trước đây anh ta làm nghề gì vậy? Nếu có thể đánh bại b