Trong căn nhà đầy mùi tanh của cá, từng tiếng giọt nước vang lên từng lúc một.

Tôi, bị trói chặt trên chiếc ghế, không hề cố gắng chống cự.

Mặc dù tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi tin rằng, lúc này khuôn mặt tôi chắc chắn đang hiện rõ vẻ buồn bã.

Thực ra, cũng không thể nói là tôi đang nói dối hoàn toàn; quả thật, trong thế giới u ám và đầy tuyệt vọng ấy, tôi đã nghe thấy giọng nói của cha mình.

Dù tôi không mong điều đó thực sự xảy ra, chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy buồn bã.

“Được thôi, tôi sẽ tin bạn tạm thời,” người đó cuối cùng cũng nói, “Nhưng bạn phải nói cho tôi biết, vào đêm hôm đó, các bạn đã xảy ra chuyện gì trên chiếc xe tang.”

“Chúng tôi đã đi đến ga cuối cùng; mặc dù trên đường có vài sự cố nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn an toàn vượt qua được. Và tôi luôn ở bên cạnh anh ấy; ngoài việc sức khỏe yếu ớt ra, anh ấy không hề có vấn đề gì khác.”

Tôi kể lại những gì đã xảy ra trong lúc nhớ lại.

“Không phải vì sức khỏe yếu ớt… Hãy suy nghĩ kỹ xem, còn có điều gì khác không?”

“Chẳng lẽ là lúc đó…” Tôi bỗng cảm thấy lo lắng, “Khi rời khỏi nơi đó, chúng tôi phải đi qua một đoạn hầm rất tối; có người đang theo sau chúng tôi.”

“Họ là ai vậy?”

“Tôi không biết; có vẻ như Lâm Hiền cũng không biết nữa. Đó là ba người: hai nam một nữ, rất trẻ tuổi, mặc đồng phục công ty. Tên công ty đó có lẽ là… Uy Thái Thực Phẩm?”

“Uy Thái Thực Phẩm?!” Người đó rõ ràng cũng rất ngạc nhiên, không thể tin được, “Bạn không nhầm chứ?”

“Không thể nhầm được!” Tôi khẳng định, “Bạn biết công ty này sao?”

“Tôi biết rất rõ!” Giọng người đó trở nên nặng nề hơn, “Nhưng chúng tôi chưa bao giờ gây rắc rối với họ… Tại sao họ lại đánh đập một đứa trẻ nhỉ?”

Tiếp theo, ông ta hỏi: “Sau khi bạn và Lâm Hiền rời khỏi hầm, tại sao chỉ có anh ấy gặp nạn, còn bạn thì không hề bị gì cả?”

“Lúc đó, tôi một tay dìu Lâm Hiền, tay kia cầm con dao đằng sau lưng; có vẻ như tôi đã va phải cái gì đó, nhưng hầm quá tối, tôi không thể nhìn thấy gì cả. Sau khi ra khỏi hầm, tôi không thấy ba người đó nữa; hơn nữa, lúc đó Lâm Hiền cũng không có vấn đề gì… Làm sao có thể ngờ được rằng anh ấy lại gặp nạn chứ?”

Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến lời nhắc nhở của Tiểu Triết trước khi chúng tôi xuống xe ở đường Hoàng Quân.

“Cẩn thận phía sau.”

Dường như có ý nghĩa khác.

“Bây giờ bạn có thể tin tôi không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Lâm Hiền?” Tôi hỏi lớn tiếng.

“Anh ấy trở nên rất kỳ lạ.” Người đó nói xong, im lặng vài giây trước khi tiếp tục, dường như đang rất bối rối.

“Tôi không biết phải mô tả cảm giác đó như thế nào… Dù về ngoại hình hay giọng nói, anh ấy vẫn là Lâm Hiền, nhưng lại có điều gì đó khiến người ta cảm thấy đó không phải là anh ấy thật.”

Tôi nhíu mày: “Ý bạn là gì?”

“Rõ ràng bạn vẫn không hiểu, tôi thực sự cảm thấy không thể tin được!” Người đó thốt lên một câu tục tĩu, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Nói cách khác này nhé… Ban ngày, Lâm Hiền hoàn toàn bình thường; nhưng vào ban đêm, anh ấy lại trở nên rất kỳ lạ.”

“Nhanh nói đi!” Người này quá lê thê, mãi không nói đến điểm chính.

“Ban ngày, anh ấy đi học, về nhà, làm bài tập đúng giờ, đi ngủ đúng giờ… Hành vi của anh ấy rất chuẩn mực, giống như đang thực hiện theo một chương trình đã được lập trình sẵn.”

“Vào ban đêm, anh ấy luôn thức dậy lúc 12 giờ đêm, không bật đèn, nhắm mắt đi đi lại lại trong nhà.”

Tôi thử đoán: “Đi lang thang trong giấc mơ à?”

“Không… Anh ấy đi ngược chiều trong bóng tối.” Giọng nói run rẩy.

Nghe xong, tôi bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

Lại là chuyện đi ngược chiều trong bóng tối!

“Đêm hôm đó, trước khi lên xe buýt số 44, tôi đã gặp một người cũng đang đi ngược chiều trong bóng tối…” Tôi hoàn toàn hiểu nỗi sợ hãi của anh ta.

Đêm hôm đó, khi tôi gặp Thạch Lỗi kỳ lạ ấy, tôi cũng cảm thấy y hệt vậy.

Hơn nữa, Lâm Hiền lại là người thân của anh ta…

Người đó lập tức hỏi lo lắng: “Anh ấy là ai?”

“Thật đáng tiếc… Anh ấy đã chết rồi. Tôi và Lâm Hiền đã chứng kiến tận mắt. Kẻ gây ra những vấn đề cho Lâm Hiền chắc chắn không phải là anh ấy… Vấn đề thực sự nằm ở cái đường hầm tăm tối đó.”

Tôi có cảm giác như mình đang bắt đầu hiểu điều gì đó… Nhưng vẫn chưa tìm ra chìa khóa của vấn đề.

“Hãy để tôi gặp Lâm Hiền một lần… Có lẽ tôi sẽ tìm ra điều gì đó.”

**“**

  Người đó do dự một lúc mới đồng ý: “Được thôi, nhưng tôi hy vọng cậu đừng nói với anh ta rằng tôi đã tìm gặp cậu.”

  “Không vấn đề gì.” Tôi gật đầu đáp lại một cách sẵn lòng, “Hãy trả lại cho tôi chiếc ba lô của tôi nữa.”

  “Không được! Việc cậu quá lo lắng về chiếc ba lô này chứng tỏ bên trong có những thứ quan trọng. Chúng tôi phải giữ nó lại đây để tránh cậu làm gì đó không hay.” Người đó thẳng thắn từ chối.

  Tôi nhăn mày đau đầu: “Vậy thì hãy trả lại cho tôi điện thoại đi, được chứ? Không có điện thoại, làm sao tôi liên lạc với người khác được?”

  “Được thôi, các bạn hãy đưa cậu ấy lên xe và đưa trở lại nơi ban đầu.”

  “Tối nay lúc bảy giờ, Lâm Hiền sẽ đến một trường luyện thi tên là Bost.”

  Sợi dây buộc quanh ngực tôi được tháo ra, và tôi bị kéo dậy khỏi ghế, sau đó lại được nhét vào khoang xe tải.

  Xe lắc lư suốt gần một tiếng đồng hồ, rồi cuối cùng dừng lại.

  Tôi bị kéo ra khỏi khoang xe và ném xuống đường.

  Sợi dây được tháo ra, chiếc xe tải nhanh chóng lái đi. Tôi xé bỏ tấm vải đen trùm đầu, và khi mắt tôi dần thích nghi với ánh sáng, chiếc xe tải đã biến mất không thấy dấu vết.

  Manh mối duy nhất là người đó là người thân của Lâm Hiền.

  Chiếc ba lô được ném ngay bên cạnh chân tôi; tôi vội vàng lấy lên kiểm tra và thấy cả hai chiếc điện thoại đều còn đó.

  Tôi thở phào nhẹ nhõm.

  Ngoài ra, sợi dây thắt cổ, gương ma, bột xua rắn… tất cả đều còn trong ba lô; có lẽ người đó không coi những thứ đó là quan trọng.

  Nhưng cái bình sứ trắng chứa con trùng Tiên Tằm, cùng với chiếc bàn sao quan trọng nhất thì đã biến mất!

  Tôi không biết liệu họ có biết chiếc bàn sao là thứ gì không, nhưng dù thế nào tôi cũng phải lấy nó trở lại!

  Tôi cắn răng quyết tâm.

  Quên mất chuyện về đứa bé ma kia, tôi tìm đến chiếc xe của mình và lái xe đến nhà Quay trở về thành phố Nakamura.

  Tôi chờ đợi một cách sốt ruột suốt cả ngày.

  Cuối cùng, khi hoàng hôn buông xuống, tôi đã đến ngay dưới tầng lầu trường luyện thi Bost từ sớm.

  Tôi liên tục nhìn đồng hồ; lúc bảy giờ sắp đến rồi.

  Thỉnh thoảng, có những học sinh đeo cặp sách, đi cùng người lớn, ra vào trường.

  Tôi theo dõi họ chăm chú.

  Cuối cùng, đúng lúc bảy giờ, một bóng dáng quen

“Lâm Hiền ơi.” Tôi bước tới và gọi lên.

Lâm Hiền tiếp tục đi thêm hai bước mới dừng lại, có vẻ như phản ứng hơi chậm trễ; anh ta từ từ quay người lại, nhìn tôi một cách vô cảm, dường như đang cố gắng nhớ xem tôi là ai, rồi mới nở nụ cười ngạc nhiên.

“Anh Lý Phong à.”

“Tôi đang đi qua đây thì thấy một người trông giống anh lắm, nên mới gọi lên; không ngờ đúng là anh, thật may mắn quá.” Tôi vừa nói vừa quan sát anh ta.

“Đúng vậy.” Biểu cảm của Lâm Hiền có vẻ hơi cứng nhắc; quả thực, như người đã bắt cóc tôi nói, không thể nhận ra điều gì bất thường ở anh ta, chỉ là cảm thấy có gì đó không ổn.

“Anh tan học lúc nào vậy? Chúng ta cùng ăn uống đi nhé?”

“Vào lúc tám rưỡi.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

“Được.”

Trả lời mọi câu hỏi một cách máy móc, Lâm Hiền quay người và bắt đầu bước lên cầu thang.

Cuối cùng, tôi cũng hiểu được tại sao mình lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cứ như thể Lâm Hiền trước mắt này không phải là chính anh ta, mà là ai đó đang cố gắng giả vờ thành anh ta vậy.