Mẹ con họ ôm nhau khóc một lúc rồi dần bình tĩnh trở lại.

Người phụ nữ trong làng đã kiềm chế được cảm xúc của mình, nắm tay đứa bé gái đứng dậy và nhìn tôi với vẻ biết ơn sâu sắc.

“Người tốt bụng ơi, con Châu của tôi đã mất ba ngày rồi. May mà gặp được anh, làm sao tôi có thể cảm ơn anh đủ đây!”

Người phụ nữ này trông cũng khá đẹp, mặc dù cuộc sống đã khiến cô ấy trở nên già đi một chút.

Nhưng từ khuôn mặt có thể thấy rõ, trước đây cô ấy chắc hẳn là một trong những cô gái xinh đẹp nhất của làng.

Đứa bé gái rõ ràng đã thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ mình; khuôn mặt hai mẹ con giống hệt nhau.

Khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh, quả thực là một đứa bé xinh đẹp.

Con cái thường giống cha hơn mẹ.

“Tôi rất vui vì đã giúp được các bạn.”

“Chắc anh phải đi từ xa mới đến đây, nếu không phiền, hãy vào uống nước và nghỉ ngơi một chút nhé.” Người phụ nữ nói với sự nhiệt tình.

“Được thôi, tôi xin nhận lời.”

“Không phiền đâu, anh đã giúp tôi tìm lại được Châu, việc nhỏ này là điều tôi nên làm.”

Người phụ nữ nắm tay đứa bé gái dẫn tôi vào sân nhà.

Bên ngoài, có vẻ như có tiếng thì thầm lén lút trong làng.

Tôi quay đầu lại.

Vô số ánh mắt lạnh lùng đang lén lút nhìn vào nhà gia đình Châu.

“Nhanh lên, ngồi xuống đi, ân nhân ơi.”

Người phụ nữ cười nói và thúc giục, đồng thời liếc nhìn ra ngoài với vẻ lo lắng.

“Được thôi.”

Tôi ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ trong sân.

Người phụ nữ pha cho tôi một tách trà, sau đó vào bếp lấy ra vài miếng bánh nướng để mời tôi ăn.

Tôi nhận thấy rằng chân người phụ nữ có vẻ bị khuyết tật, đi lại lê bước.

Lúc này chỉ có mình cô ấy ở nhà; cô ấy nói rằng cha của Châu đã đi săn núi và sẽ trở về sau một lúc nữa.

Trà nóng hổi, bánh nướng vàng óng, tỏa ra mùi thơm giản dị.

Có lẽ nấu ăn của người phụ nữ này rất ngon.

Toàn bộ khu vườn cũ kỹ cũng được cô ấy dọn dẹp gọn gàng.

Dù nghèo khó, nhưng không hề xuất hiện cảnh tồi tàn.

Tất nhiên, tôi không ăn uống gì cả.

Chỉ có đứa bé gái Châu thôi, bụng đang réo réo; vì vậy tôi đã đưa cả trà lẫn bánh cho cô bé.

“Con gái yêu, sao con lại lấy đồ ăn của khách nhỉ?”

Người phụ nữ vuốt ve mái tóc rối bù của con gái, mắng nhẹ nhưng ánh mắt đầy tình thương.

Châu ăn ngấu nghiến, lẩm bẩm không rõ ràng, không biết đang nói gì.

“Không sao đâu, cứ để nó ăn đi, đã ba ngày rồi mà, chắc là đói lả rồi.” Tôi cười nói.

“Ngài thật là một người tốt bụng.” Người phụ nữ trong làng lại một lần nữa cảm ơn, thấy bé Xích Chóng bị bánh kẹt họng, liền vội vàng đưa nước trà cho nó uống.

Ánh mắt và hành động của bà ta hoàn toàn cho thấy bà yêu thương con gái mình rất nhiều.

Người đã bỏ rơi bé Xích Chóng chắc chắn không phải là bà ta.

“Nhìn con này kìa, ăn xong mặt đầy bánh, quần áo cũng bẩn hết rồi.” Sau khi bé Xích Chóng ăn xong, người phụ nữ trong làng nắm tay nó đứng dậy.

“Người tốt bụng ạ, ngài ngồi lại một lát nhé, tôi sẽ đưa bé Xích Chóng đi thay đồ.”

Tôi gật đầu.

Bà ta lê bước dẫn bé Xích Chóng vào nhà.

Lúc này, tôi có dịp quan sát xung quanh.

Theo lý thuyết, khi một người phụ nữ sống một mình ở nhà và có người đàn ông lạ đến, bà ta lẽ ra phải mở cửa để tránh hiểu lầm mới đúng.

Nhưng bây giờ, cổng sân lại đang đóng chặt.

Bà ta không sợ chủ nhà trở về sẽ không vui sao?

Ánh mắt tôi di chuyển sang một hướng khác.

Bên ngoài bức tường sân có những tiếng động lén lút, kỳ lạ.

Những tiếng đó xuất hiện ngay khi tôi đang trò chuyện với người phụ nữ trong làng.

Bức tường sân không cao lắm, được xây bằng đá, và có rất nhiều lỗ hổng.

Phía sau một lỗ hổng, có vài đôi mắt đầy ý đồ xấu đang nhìn trộm.

Tôi cầm chiếc cốc trà, giả vờ đi đến bên cạnh bức tường để đổ bã trà.

Vù!

Nước trà nóng hổi bị đổ vào lỗ hổng.

“Ai!”

Một tiếng kêu đau đớn vang lên từ bên ngoài.

Tiếp theo là những bước chân hỗn loạn, ai đó đang chạy xa đi.

Cuối cùng, bên ngoài sân trở nên yên tĩnh trở lại.

Rầm!

Cổng sân bị một đôi tay mạnh mẽ đẩy mở.

Một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ, đang cõng vài con thỏ rừng bước vào nhà.

“Anh là ai?”

Thấy có một người đàn ông lạ trong nhà, khuôn mặt đầy râu của anh ta lập tức trở nên tức giận.

“Anh chính là cha của bé Xích Chóng phải không? Tôi…” Tôi mỉm cười.

Chưa kịp nói hết, cửa phòng bỗng mở ra, người phụ nữ trong làng lê bước chạy ra ngoài.

“Ông chủ nhà ơi, anh ấy là một người tốt bụng đi qua đây, nhờ anh ấy mà bé Xích Chóng mới có thể trở về nhà được.” Bà ta giải thích một cách lo lắng.

Khuôn mặt người đàn ông trở nên u ám; trước mắt anh ta, con gái mình vừa được tìm thấy lại không hề hiện lên chút vui mừng nào.

“Tiểu Chóng đã trở về rồi à?”

“Đúng vậy! Cô bé đã ba ngày liền không ăn gì, gầy đi hẳn!”

“Bố…”

Tiểu Chóng co ro đứng ở cửa, hai bàn tay nhỏ nắm chặt lan can, e dè nhìn người đàn ông cao lớn kia và gọi một tiếng yếu ớt.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đã được rửa sạch sẽ, bộ quần áo bẩn thỉu cũng đã được thay ra; giờ đây, cô bé trông trắng trẻo và xinh đẹp hơn nhiều.

Người đàn ông nhìn con gái mình một cách kỳ lạ, rồi mở miệng như muốn nói điều gì đó…

“Chủ nhà ơi, con bé trở về là điều tốt rồi mà!” Người phụ nữ trong làng vội vàng nói trước, ánh mắt đầy van xin nhìn anh ta.

“Người có ơn này vẫn ở đây; tối nay chúng ta mời anh ấy ăn một bữa, ông thấy sao?”

Người đàn ông nhíu mày nhìn tôi, khuôn mặt tái nhợt; rõ ràng là anh ta không muốn tôi ở lại.

“Được thôi, nếu ông không phản đối, thì tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay. Chắc ông cũng mệt rồi, hãy vào nhà nghỉ ngơi trước đi.” Người phụ nữ nói với nụ cười tươi.

Người đàn ông nhìn cô ấy một cái, rồi ném con thỏ hoang xuống đất, không nói gì thêm, bước vào nhà.

Khi anh ta đi qua cửa, thân hình nhỏ bé của Tiểu Chóng run rẩy một cái.

Khi tiếng đóng cửa mạnh mẽ vang lên từ phòng ngủ, Tiểu Chóng thở phào nhẹ nhõm và chạy ra sân vui vẻ.

“Tuyệt quá! Bố không trách em vì không nghe lời đâu.” Khuôn mặt nhọn nhắn của cô bé hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

“Con là con gái của bố mà, bố chắc chắn sẽ không trách con đâu.” Người phụ nữ nhìn con gái mình và mỉm cười với vẻ phức tạp.

“Nhưng mẹ ơi, đôi khi bố rất dữ dội… Con sợ bố lắm.” Tiểu Chóng ôm lấy mẹ, nũng nịu nói.

“Con ngốc ạ… Bố chỉ không biết cách biểu đạt tình cảm thôi; thực ra, bố rất quan tâm đến con đấy.” Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của con gái, lấy chiếc lược ra và buộc cho cô bé hai bím tóc đẹp đẽ.

Cuối hai bím tóc, cô ấy dùng lụa đỏ buộc hai chiếc nơ hình bướm.

Tiểu Chóng nhảy nhót, và những chiếc nơ đỏ cũng bay lượn theo, tạo nên khung cảnh vui vẻ.

“Người có ơn ơi, trời sắp tối rồi; đi đường vào ban đêm không an toàn đâu… Sao không ở lại nhà chúng tôi tối nay? Sáng mai hãy tiếp tục lên đường nhé?” Người phụ nữ nói với tôi sau khi hoàn thành công việc.

“Sáng mai ư?” Tôi nhìn đồng hồ điện thoại và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thời gian ở đây diễn ra khác với th

Thịt mà mẹ tôi nấu thì ngon lắm đấy!”

Tiểu Chóng chạy đến bên cạnh tôi, níu lấy ống tay tôi một cách không nỡ rời, đôi mắt tròn xoe của nó lấp lánh.

“Con đường ra khỏi làng nằm ở phía bên kia ngọn núi đó; thông thường mọi người sẽ không tìm thấy được. Sáng mai, người đàn ông trong nhà tôi sẽ dẫn bạn đi.”

Con đường ra ngoài à?

“Được thôi, vậy thì xin phiền các bạn giúp đỡ.”

Vì không lo về vấn đề thời gian nữa, tôi liền quyết định đồng ý mà không do dự.

“Chúng tôi nói rồi mà, không phiền đâu. Bạn đã tử tế với Tiểu Chóng như vậy, chúng tôi làm gì cũng là đáng đáng thôi.”

Người phụ nữ trong làng rất vui mừng, để Tiểu Chóng ở lại cùng tôi, còn bà ấy thì bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn.

Nước sôi đã được đun sẵn trong nồi, sau đó bà ấy khéo léo xử lý con thỏ rừng.

Chiếc dao nhà bếp được cầm rất thuần thục; bà ấy mổ bụng con thỏ, lột da và loại bỏ nội tạng.

Không lâu sau, con thỏ đã được cho vào nồi luộc.

Bầu trời tối xuống rất nhanh.

Trong chốc lát,

Toàn bộ làng chìm vào bóng tối,

Sương trắng từ ngọn núi đối diện đang từ từ trôi xuống, len lỏi qua các cánh đồng và lan rộng về phía làng.