“Dù quá khứ của bạn như thế nào đi nữa, bây giờ bạn đã có mối liên hệ chặt chẽ với làng Bát Long rồi.”

Tôi suy nghĩ một cách nghiêm túc.

“Sao không gọi bạn là A Long nhỉ?”

Người thợ mổ lợn dừng lại một chút; cái tên này có vẻ hay hơn những gì anh ta mong đợi, nên anh ta gật đầu đồng ý.

“Ngày mai sáng sớm thì đi thôi.”

Anh ta tắt điếu thuốc, đứng dậy và bước vào nhà. Anh ta chuẩn bị chia tay mọi thứ ở nơi này một lần cuối cùng.

Tôi đã ngủ cả một ngày, lúc này tinh thần minh mẫn nên không theo anh ta vào trong. Tôi tựa lưng vào chiếc ghế tre, đặt chân lên chiếc bàn nhỏ, gối đầu vào hai tay và nhìn lên bầu trời tối om.

Đèn trong nhà sáng suốt đêm.

Khi trời bắt đầu sáng, người thợ mổ lợn bước ra khỏi nhà. Anh ta chỉ mang theo một con dao mổ lợn, không mang theo bất cứ thứ gì khác. Khi bước ra khỏi khu vườn nhỏ này, từ nay trở đi, anh ta không còn là người thợ mổ lợn nữa… Mà là A Long.

Tôi dẫn A Long rời khỏi núi Bát Long. Ánh mắt anh ta rất bình yên, và anh ta không hề quay đầu lại nhìn.

Chiếc xe dần tiến vào khu vực thành phố. Trời đã sáng hẳn, và thành phố đã bắt đầu hoạt động sôi động. A Long nhìn những con đường đông đúc, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Sau nhiều năm sống ẩn dật trong núi, thế giới bên ngoài đã thay đổi rất nhiều.

Chiếc xe tiếp tục đi vào khu vực làng trong thành phố. Sau khi trở về, tôi dẫn A Long đi ăn trưa, sau đó mua cho anh ta hai bộ quần áo mới. Tiếp theo, tôi gọi điện cho Lão Vương. Anh ấy vẫn đang ở bệnh viện; Huyền Thanh Quan đã sắp xếp để Xuán Thành được chuyển đến một bệnh viện lớn hơn để phẫu thuật, và anh ấy không sao cả. Vì vậy, Lão Vương đã đi xe buýt đến và cùng tôi uống rượu.

“Ồ, bạn thật sự đã đưa A Long xuống núi à?” Khi nhìn thấy A Long, Lão Vương ngạc nhiên.

“Đúng vậy, A Long bây giờ là một phần của gia đình chúng tôi rồi. Hôm nay là một ngày đáng để ăn mừng; chúng ta nhất định phải uống thật no! Tôi sẽ trả tiền!” Tôi nói một cách hào phóng.

“Như thể chúng ta có tiền để trả vậy… Nếu không phải bạn trả thì ai sẽ trả chứ?” Lão Vương nói một cách đương nhiên.

Chúng tôi đến quán nướng của người hàng xóm cũ trong làng Lưu Phi. Bây giờ anh ấy đã mở một cửa hàng nhỏ, không còn là quầy nướng như trước nữa.

Vào lúc hoàng hôn…

Anh vừa mở cửa xong và đang chuẩn bị mọi thứ.

“Lão Lưu ơi! Nhìn xem ai đến đây này.” Tôi bước vào nhà và gọi to.

“Ông chủ Lý, lâu lắm rồi không ghé thăm nhỉ. Ồ!” Lão Lưu nhìn kỹ Lão Vương và nói: “Đây là Vương Khuất chứ? Lâu lắm không gặp, giờ anh ta đang kiếm tiền ở đâu vậy?”

Lão Vương không quan tâm đến vẻ ngoài; ông vẫn mặc bộ quần áo bụi bặm từ khi trở về từ Núi Bát Long. Trông ông giống hệt người tu luyện lang thang, ăn uống phung phí ngày xưa.

“Tuổi già rồi, quyết định quay về sống yên bình trên núi. Không giống như ông chủ Lý – một người trẻ trung, đầy sức sống, đúng là lúc để cố gắng và thành công! Hãy chuẩn bị thêm nhiều món ngon cho ông ấy đi, đừng tiết kiệm chi phí cho ông ấy đâu!”

Lão Vương vui vẻ đáp lại như mọi khi.

“Được rồi, được rồi, chắc chắn sẽ không làm các bạn thiếu thốn đâu!”

“Các bạn ngồi xuống đi, tôi sẽ đi nướng thịt ngay đây. Thịt ba chỉ hôm nay rất ngon đấy; tôi đã ra chợ mua từ sáng sớm rồi.”

Lão Lưu bận rộn với việc nướng thịt.

Chị dâu Lưu mang đến cho chúng tôi một đĩa đậu phộng và một đĩa đậu que.

“Bây giờ anh đã là ông chủ lớn rồi; hiếm khi mới ghé thăm nhà chúng tôi nhỉ. Đĩa đồ ăn lạnh này là chị dâu tặng cho anh đấy! Hôm nay muốn uống gì?”

“Uống nướng thịt thì tất nhiên phải có bia rồi!”

“Hãy chọn loại bia quen thuộc nhé; tôi sẽ mời mỗi người một chai, sau khi uống xong rồi mới gọi thêm nhé.”

Chị dâu Lưu mang bia đến và gọi chúng tôi, sau đó đi giúp Lão Lưu.

Nghe nói con trai nhà anh ấy đã đỗ vào một trường đại học tốt; dù cuộc sống có hơi khó khăn, nhưng vẫn rất đầy hy vọng.

“Nào, nào, cùng nhau uống đi!”

Chúng tôi ba người cùng nhau chạm vào chai bia và uống vài ngụm.

“Cuộc sống thế tục thật tuyệt vời… Kể từ khi quay về sống trên núi, tôi chưa bao giờ uống rượu nữa,” Lão Vương thở dài.

“Đúng vậy… Cuộc sống no đủ, thoải mái thì tốt biết mấy; sao lại phải đi sống trên núi, làm cho cuộc sống trở nên khổ sở như vậy chứ!” tôi nói.

“Ai bảo được… Có người may mắn thì cũng phải trải qua nhiều khó khăn mới đạt được thành công đấy! Anh nghĩ mọi người đều giống như anh, có được những điều may mắn một cách dễ dàng à? Chắc chắn không phải vậy đâu…” Lão Vương liếc nhìn tôi rồi tiếp tục ăn đậu phộng.

“Lão Vương, đừng nói như vậy! Người ngoài chỉ

“Dù cả đời này trôi qua, cũng chưa chắc tôi có thể bằng một phần mười của anh đâu.”

“Đó có thể trách tôi được sao?”

Chúng tôi cùng Lão Vương vui vẻ đùa cợt với nhau, trong khi A Long thì yên lặng ăn uống.

“Hôm nay tôi thực sự rất vui, như cái đồ nhóc này đã nói, sau bao nhiêu năm, cuối cùng tôi cũng có thể ngủ yên giấc rồi.” Lão Vương lại bày tỏ cảm xúc của mình.

“Khi nỗi buồn trong lòng đã tan biến, vậy anh có thể suy nghĩ kỹ hơn về việc Sư Thái không?” Tôi nháy mắt.

“Cút đi! Đồ nhóc này lại nhắc đến chuyện đó làm gì? Tất cả đều là quá khứ rồi, chúng ta đều đã già rồi.” Lão Vương suýt nữa bị sặc.

“Lại liên tục khích tôi như vậy, chắc anh đang giấu ý đồ xấu gì đó phải không?”

“À… tôi hiểu rồi, anh đang để mắt đến cô gái Vân Bạch phải không?”

“Tầm nhìn của anh không tồi đâu, cô ấy là một trong những cô gái xuất sắc nhất, vừa xinh đẹp vừa thông minh… Nhưng e là Sư Thái sẽ không chịu để cô ấy đi đâu.”

Lão Vương cười một cách đắc ý.

“Anh nói tôi có thể làm được, đừng nói lung tung về cô gái nhỏ đó nhé; cô ấy đang bận rộn tu luyện mà! Tôi cũng đang tập trung vào công việc của mình, không có thời gian để nghĩ đến những chuyện đó đâu.” Tôi nói một cách ngượng ngùng.

Lão Vương cười, nhưng khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi muốn nhắc nhở anh một điều: có người đang theo dõi cô gái Vân Bạch từ lâu rồi.”

“Nếu nhìn từ góc độ của Huyền Thanh Quan lão gia, tôi không nên nói những điều này với anh… Nhưng bây giờ, tôi chỉ là một kẻ lang thang kiếm sống trên đường thôi.”

“Nếu hai phe lớn trong giang hồ hợp nhất với nhau, ai sẽ được lợi nhiều nhất, thì không cần tôi phải nói thêm nữa.”

Tôi ngạc nhiên: “Nhưng Thiên Liên Phái không phải là người không quan tâm đến chuyện tình cảm, không kết hôn sao?”

“Mọi chuyện đều có thể thay đổi mà.”

Lão Vương chỉ nói đến đó thôi, không tiếp tục nói thêm.

“Vậy đây chính là lý do tại sao Lâm Kim luôn theo đuổi Thiệu Vận Bạch phải không?” Tôi ghi nhớ điều này lại.

Mặc dù Thiệu Vận Bạch không coi trọng anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ không âm thầm làm gì đó đâu.

Chúng tôi ăn uống cho đến tận đêm khuya. Tất cả chúng tôi đều say mèm.

Lão Vương được người của Huyền Thanh Quan đón đi.

Tôi và A Long trở về quán trọ.

“Ah Long, ngày mai tôi có việc phải ra ngoài, nhiệm vụ của cậu là trông coi cửa hàng và cho mấy con mèo ăn. Về những chuyện liên quan đến tổ chức này, khi tôi trở về sẽ giải thích chi tiết cho cậu.”

“Rõ rồi.” Ah Long gật đầu.

“Nếu không có việc gì, cậu có thể đi dạo quanh thành phố để làm quen với nơi đây.” Tôi đưa cho Ah Long một ít tiền mặt.

“Đây có phải là một phần của nhiệm vụ không?”

“Ừm… coi như vậy đi.”

“Rõ rồi.”

Ah Long rất nghiêm túc trong việc thực hiện nhiệm vụ; với sự giúp đỡ của anh ấy, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Hai con mèo thể hiện sự nhiệt tình lớn lao đối với “thành viên mới” này. Lúc thì phun hơi chào đón, lúc lại trốn dưới bàn để quan sát kỹ lưỡng và thử đánh tay vào xem sao.

Tôi tin chắc rằng họ chắc chắn sẽ sống hòa thuận với nhau.

Trời đã tối.

Ah Long ngủ trên sàn trong cửa hàng.

Tôi vào phòng ngủ sớm và đóng chặt cửa sổ.

Ngồi bên cạnh cửa sổ…

Đúng nửa đêm, điện thoại trong phòng livestream lại reo lên như mọi khi.

“Tại sao lại là tôi?”

“Tại sao người được Tiên Công chọn lại chính là tôi?”

“Tôi đã van nài trời cao, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời.”

“May mắn thay, tôi đã gặp ông ấy lần cuối.”

“Dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nhưng sau lần chia tay đó, tôi không còn hối tiếc nữa.”

“Những kẻ muốn đẩy tôi xuống địa ngục…”

“Cùng hãy tan biến đi cùng tôi!”