Ngay khi người đàn ông bình thường này nói ra điều đó, cả phòng trưng bày bỗng chốc im lặng.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía anh ta, đầy sự kinh ngạc và hoài nghi.

Bức tranh này không có tên được ghi chú bên cạnh.

“Cô Dâu Trong Mưa” là cái tên mà mọi người đặt dựa trên nội dung trong bức tranh, tức là một sự đồng thuận chung.

Vậy mà bây giờ lại có người đứng ra phủ nhận điều này, làm sao mọi người không thể không ngạc nhiên?

“Mặc chiếc váy cưới màu đỏ thì không phải là cô dâu thì còn là gì nữa?”

“Đúng vậy, tên của bức tranh là do tất cả chúng ta cùng quyết định, còn người họa sĩ thì suốt tháng Bảy vẫn chưa nói gì cả, bạn đang muốn làm gì vậy?”

“Có những người chỉ thích gây chú ý bằng những hành động vớ vẩn!” rất nhiều người phản đối.

“Cô ấy chỉ mặc một chiếc váy đỏ thôi mà, chiếc váy đỏ thì chắc chắn là váy cưới sao? Váy cưới thực sự thì luôn được thêu những họa tiết may mắn, như rồng phượng, hoa mai…” người đàn ông bình thường đáp lại.

“Các bạn xem kỹ xem, trên chiếc váy đỏ của người phụ nữ trong bức tranh có thêu những họa tiết đó không?”

“Phong tục cưới xin khác nhau tùy theo từng vùng, ai đã quy định rằng váy cưới nhất thiết phải thêu những họa tiết bạn nói đến đâu?”

“Không biết mà cứ giả vờ hiểu biết! Các bạn cũng nhìn xem, những người có mặt ở đây đều là ai, việc bạn làm này thật là xấu hổ!”

“Tôi bây giờ rất nghi ngờ, liệu những lời mời này có phải do những người không liên quan cung cấp không…”

Trước những lời chế giễu của mọi người, khuôn mặt người đàn ông bình thường lúc đỏ lúc tái.

Anh ta nâng cao giọng nói, cố gắng biện hộ: “Người phụ nữ trong bức tranh đang mặc chiếc áo tang, chỉ có áo tang mới có những họa tiết như vậy thôi, các bạn không tin thì hãy nhìn kỹ lại!”

Mọi người lại nhìn vào bức tranh.

Hình ảnh trong bức tranh quá tối, những họa tiết trên chiếc váy đỏ không thể nhìn rõ được.

“Thanh niên này, xin hỏi ông là họa sĩ nào?” một người đàn ông trung niên với bộ ria mép trắng hỏi.

“Tôi… thực ra tôi không phải là họa sĩ đâu,” người đàn ông bình thường có vẻ hơi ngại ngùng.

“À, vậy ra không phải là họa sĩ à…” Người đàn ông có ria mép gật đầu một cách đầy ý nghĩa, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường.

“Vậy thì tôi muốn hỏi ông, liệu áo tang có loại màu đỏ thắm như thế này không?”

Người đàn ông bình thường khẳng định: “Có chứ! Tất nhiên là có! Khi một cô gái trẻ qua đời, họ có thể mặc màu đỏ.”

“Vậy

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật; bức tranh này có vấn đề lớn.”

“Quách Lão, đừng để ý đến anh ta!”

“Nói chuyện với loại người như thế này thật không xứng đáng với danh tiếng của mình…”

Người đàn ông bình thường kia muốn nói thêm điều gì đó, nhưng mọi người đã không quan tâm đến anh ta nữa. Anh ta tỏ ra khó chịu, im lặng, cúi đầu xuống, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tại sao một người không phải họa sĩ lại được phòng trưng bày mời đến? Làm thế nào anh ta có thể nhận ra rằng người phụ nữ trong bức tranh đang mặc quần áo tang ma chứ không phải trang phục cưới?

Tôi tiến lại gần anh ta và nói nhỏ: “Tôi tin bạn.”

Người đàn ông bình thường đó ngạc nhiên, nhìn tôi chăm chú và hỏi một cách nửa tin nửa ngờ: “Tại sao bạn lại tin tôi?”

“Bởi vì tôi cũng giống bạn – không phải họa sĩ,” tôi cười và nhún vai.

“Vậy tại sao bạn lại có thư mời?”

“Tôi đến đây cùng bạn bè, đó là người đàn ông đang trò chuyện với hai cô gái kia.” Tôi chỉ vào Cao Văn Nguyên.

“Anh ấy có hai thư mời, nhưng người kia đang ốm nằm viện nên không thể đến được. Vì tôi không có việc gì, nên nghĩ rằng đến đây để nâng cao kiến thức nghệ thuật cũng không tồi.”

“À…” Người đàn ông đó không nghi ngờ gì nữa; có lẽ vì vẻ ngoài của tôi thực sự không giống một thanh niên yêu nghệ thuật chút nào.

“Tôi cũng muốn tận hưởng không khí nghệ thuật ở đây, nhưng kết quả lại chỉ thấy những người được gọi là nghệ sĩ này đang nói những điều vô nghĩa… Họ chỉ biết vẽ tranh thôi mà, không hiểu họ có gì đặc biệt cả!”

Những lời này khiến người đàn ông bình thường đó cảm thấy thoải mái hơn, và anh ta không khỏi mỉm cười.

“Tôi làm ăn buôn bán; mọi người đều gọi tôi là Ông Chủ Lý. Còn anh thì sao?”

“Tôi tên là Hoàng Hồng Kiện, gia đình tôi làm công việc liên quan đến dịch vụ tang lễ.”

“Thế là lý do tại sao anh lại quen thuộc với quần áo tang ma như vậy…” Tôi ngay lập tức hiểu ra và gật đầu. “Xin phép hỏi thêm một chút: Làm thế nào mà anh lại có thư mời này?”

“Tôi đến đây thay mặt cho một vị khách,” Hoàng Hồng Kiện cười khổ một cách lạ lùng.

“Khách?”

“Thực ra, cô ấy đã qua đời cách đây một tháng rồi. Tôi là người phụ trách công việc chuẩn bị thi thể và trang điểm cho cô ấy…” Hoàng Hồng Kiện nói, và thói quen vuốt ve đôi tay mình.

Đôi tay anh ấy rất đẹp – da trắng mịn, các đốt ngón thon dài và đối xứng. Nếu không nói ra, thì đó hoàn toàn

“Vì cô ấy đã mất rồi, làm sao còn có thể nhờ vả anh được chứ? Trước khi mất, cô ấy đã quen biết với anh à?”

“Nhờ qua giấc mơ… Chuyện này nói ra thì không ai tin đâu, nhưng đối với người làm công việc của chúng tôi – hàng ngày tiếp xúc với người đã khuất – thì chẳng tránh khỏi gặp phải những chuyện như thế này; đã quen rồi, không còn lạ nữa.” Huang Hongjian cười buồn.

“Anh trai, em tin đấy!” Tôi nói một cách nghiêm túc, kéo anh ấy sang một bên và nói một cách bí mật.

“Lúc nãy, vừa nhìn thấy bức tranh đó, em cảm thấy như mình đang đứng trong mưa, người phụ nữ kia đứng phía sau em và nói chuyện với em!”

“Nói chuyện?” Mắt Huang Hongjian tròn xoe lại, đột nhiên trở nên lo lắng: “Cô ấy nói điều gì với em vậy?”

“Có vẻ như cô ấy bảo em phải rời xa cô ấy… Em sợ hãi lắm đấy!” Tôi vẫn còn hoảng sợ, vỗ vỗ ngực mình.

“Anh Huang, anh có kinh nghiệm hơn, hãy giúp em phân tích xem chuyện này rốt cuộc là thế nào nhé?”

Huang Hongjian nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Sau một lúc im lặng, anh mới nói: “Em cũng không chắc lắm, nhưng em cảm thấy người phụ nữ trong bức tranh rất giống với vị khách đã nhờ em qua giấc mơ đó.”

“Thực ra, sau khi giúp cô ấy được an táng xong, ban đêm em mơ thấy cô ấy, cũng không để tâm lắm. Nhưng ngày hôm sau, em lại nhận được một lá thư mời.”

“Chuyện như thế này ở nơi chúng tôi gọi là ‘lời ước của người đã khuất’.”

“Nếu khi còn sống, người ta có một điều gì đó rất quan trọng mà không thể hoàn thành do tử vong đột ngột, thì ngay cả sau khi chết họ vẫn sẽ nhớ về điều đó. Họ sẽ tìm một người để giúp mình hoàn thành ước muốn đó.”

“Nếu không giúp đỡ, thì chỉ sẽ gặp phải xui xẻo trong vài ngày thôi. Nhưng nếu giúp đỡ được, thì sẽ tích được ân đức và nhận được phước báo.”

“Người làm công việc của chúng tôi, dù sao cũng không tránh khỏi phải tiếp xúc với những điều u ám; vì vậy, khi gặp phải những chuyện như thế này, chúng tôi luôn cố gắng giúp đỡ nếu có thể.”

“Nhưng khi em đến nơi này…” Huang Hongjian ngập ngừng, liếc nhìn xung quanh một cách bất an.

“Có chuyện gì vậy, anh Huang?”

“Galeri tranh này khiến em cảm thấy giống như một nhà tang lễ vậy… Không biết phải diễn tả thế nào cho đúng, nhưng em cảm thấy rằng sau khi nhìn xong các bức tranh ở đây, nên nhanh chóng rời đi thì hơn.”

Tôi thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Giống như nhà tang lễ à? Anh trai, em sợ hãi lắm đấy, hãy nói rõ cho em biết đi.”

“Đú