**Đinh đong!**

Chiếc điện thoại trong túi quần rung lên một cái.

Buổi phát trực tiếp đã kết thúc.

Bên ngoài đã sáng rồi, nhưng bên trong hang động vẫn tối tăm và ẩm ướt.

Phía cạnh, Fangfang – người có tay chân bị trói lại – dường như đã mất hết sức lực, gục xuống đất mềm oặt, không còn cố gắng vùng vẫy nữa.

Nhưng cô ấy vẫn chưa chết.

Cơn đau dữ dội bỗng nhiên trở lại.

Cô ấy đang đau đớn tột độ.

“Cứu tôi.”

Tôi nhìn cô ấy một cách bình tĩnh: “Em nghĩ em còn cơ hội được cứu sao?”

“Em đã vất vả lắm mới trốn ra được đây.”

“Em chỉ muốn bắt đầu lại từ đầu mà thôi.”

“Cứu tôi.”

“Cứu tôi.”

Nước mắt đẫm máu trượt dài down khóe mắt, Fangfang lặp đi lặp lại hai từ đó một cách máy móc và không cam lòng.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết cô ấy là ai, từ đâu trốn ra, và tại sao lại đi cùng những con quái vật đó.

Kết cục của cô ấy… là do chính cô ấy tự gây ra.

Ánh sáng sống trong mắt cô ấy đã tắt đi.

Tôi không nhìn thêm cô ấy nữa, mang theo hai con mèo và Lý Tiểu Hắc nhanh chóng bước ra ngoài.

Bên trong hang động, mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta khó thở.

Những con người đó cũng đã hóa thành đống thịt thối rữa.

Tôi cẩn thận bước qua chúng.

Và tôi nhìn thấy một người phụ nữ đang mang thai.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhấc xác cô ấy lên và đi về phía lối ra hang động u ám.

Một đêm dài đã kết thúc.

Ánh sáng cuối cùng cũng đến.

Bầu trời bắt đầu sáng.

Những giọt sương đọng trên ngọn cây.

Không khí bên ngoài vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt, nhưng ít ra không còn mùi hôi thối nữa.

Trong sân, ông chủ đã hóa thành một tấm da khô héo, những góc cạnh của nó lay động nhẹ trong gió.

Tôi đào một cái hố trong rừng và chôn xác người phụ nữ đó cùng đứa bé vào đó.

Ít ra, họ cũng yên nghỉ được rồi.

Lau sạch tay, tôi tìm một tảng đá để ngồi xuống và lặng lẽ châm một điếu thuốc.

Núi rừng vẫn yên tĩnh như trước.

Im lặng đến nỗi buồn.

Điều đó khiến tôi càng nhớ mãi không nguôi những ánh đèn neon và sự ồn ào của thành phố.

**Đập đập đập!**

“Cứu tôi!”

Từ căn nhà cũ bên cạnh, vang lên những tiếng kêu cứu khàn khàn và tiếng va đập liên hồi.

Tôi ngẩn người một chút, mới nhớ ra rằng trong căn nhà đó vẫn còn một người nữa.

Tắt điếu thuốc, tôi bước vào căn nhà đó.

Kiều San bị trói chặt trên chiếc ghế, ngã xuống đất và liên tục dùng đầu đập vào mặt đất, la hét kêu cứu.

  Chúng tôi cắt đứt sợi dây da, giải phóng cho Kiều San.

  Cô ấy vừa xoa nhẹ cơ thể vừa ngồd dậy, mở to mắt nhìn tôi, đôi môi run rẩy, có vẻ như có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

  Nhưng trong chốc lát, cô ấy không biết nên bắt đầu từ đâu.

  “Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

  Tôi trả lời cô ấy một cách chắc chắn, sau đó lấy ra một chai nước khoáng từ túi của Càn Khôn và đưa cho cô ấy.

  “Hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

  Đôi tay Kiều San run rẩy đến mức không thể mở nổi nắp chai. Tôi lại tiếp tục giúp cô ấy mở nắp chai và uống nước.

  Uống vài ngụm nước, Kiều San hít thật sâu vài cái, cuối cùng cũng bắt đầu ổn định hơn. Cô ấy hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Mọi chuyện được kết thúc như thế nào?”

  “Nói một cách chính xác thì… tất cả đều đã chết.” Tôi trả lời một cách thẳng thắn.

  “Tất cả đều chết? Không ai còn sống sót sao?” Kiều San ngạc nhiên.

  “Kẻ chủ mưu đã chết; những con quái vật khác tất nhiên cũng không thể sống sót được.” Tôi nhìn quanh ngôi nhà cũ, sau đó đưa tay giúp Kiều San đứng dậy.

  “Trời đã sáng rồi, chúng ta hãy ra ngoài nói chuyện sau.”

  Chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi ngôi nhà cũ. Trời đã sáng bừng. Nhưng bầu trời vẫn u ám, không thấy ánh nắng mặt trời.

  Kiều San nhìn thấy da của ông chủ, ngập ngừng một lúc, vẻ mặt trở nên phức tạp.

  “Rốt cuộc thì mọi thứ cũng trở thành như trong những cơn ác mộng…”

  Tôi hỏi: “Bạn định làm gì tiếp theo?”

  “Dù sao họ cũng từng là gia đình của tôi…” Kiều San bước đến, mang theo da của ông chủ trở lại ngôi nhà cũ.

  Trong ngôi nhà cũ vẫn còn một căn phòng được dùng để treo da người. Vợ chủ nhà, người con trai cả và người con gái thứ hai đều được treo ở đó.

  Kiều San lần lượt lấy chúng xuống và đặt chúng lên một chiếc giường.

  “Có thuốc diêm không ạ?”

  “Có đấy, nhưng ông già kia thì sao?”

Kiều San Bật chiếc bật lửa lên.

   Những ngọn lửa màu xanh nhẹ nhàng nhảy múa.

   “Anh ta không xứng đáng!”

   “Từ khoảnh khắc anh ta gây hại cho người khác, anh ta đã không còn là người thân của tôi nữa.”

   Kiều San Đốt những đống rơm trên giường gỗ.

   Ngôi nhà cổ được bảo quản rất tốt; dù trải qua một ngày một đêm mưa, đồ đạc bên trong vẫn khô ráo.

   Giường gỗ nhanh chóng bắt đầu cháy.

   Những tấm da đó dần dần hóa thành tro bụi trong ngọn lửa.

   Lửa vẫn tiếp tục lan rộng.

   Cả căn phòng từ từ bị thiêu rụi.

   Kiều San Rời khỏi ngôi nhà cổ.

   Lửa càng lúc càng lớn.

   Hơn một nửa ngôi nhà đã bị thiêu cháy, nhưng do thời tiết ẩm ướt bên ngoài, ngọn lửa không lan ra xung quanh.

   Để chắc chắn, tôi lấy vài khúc củi đang cháy, quay lại hang động và đốt cháy luôn ông già cùng bộ quan tài của ông ta.

   Họ chết sạch sẽ, không để lại bất kỳ rắc rối nào sau này.

   Khi ra khỏi hang động, ngôi nhà cổ đang cháy rực.

   Kiều San Ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa.

   “Cô thực sự là Bích Tú Phương sao?” tôi hỏi.

   “Tôi ước gì mình không phải là cô ấy…” Kiều San cười đau khổ, “Muốn tìm hiểu về nguồn gốc của mình, nhưng lại phát hiện ra sự thật kinh hoàng như vậy…”

   “Thực ra tôi không hận bố mẹ mình; họ đều bị buộc phải làm như vậy.”

   “Tất cả chỉ vì cái ông già tham lam kia…”

   Có lẽ vì mọi chuyện đã kết thúc, giọng nói của Kiều San không còn chứa nhiều hận thù nữa; thay vào đó, đó là những lời tâm sự.

   “Trong làng chúng tôi, việc chế tác da đã được truyền từ đời này sang đời khác. Chúng tôi có một bí quyết đặc biệt: dùng da động vật để tạo ra những bức tượng da giống hệt con vật thật, có thể chạy nhảy, trông y hệt như thật.”

   “Nhưng chỉ có rất ít người có thể học được nghệ thuật này; điều đó đòi hỏi người học phải có tài năng phi thường và đôi tay khéo léo.”

   “Những người thành công trong việc học nghệ thuật này đều được coi là những người giỏi nhất trong làng.”

   “Đến tuổi 50, bí quyết này sẽ được truyền lại cho thế hệ tiếp theo.”

   “Suốt nhiều thế hệ, điều này luôn được tuân theo.”

   “Nhưng đến thời ông nội tôi, mọi thứ đã thay đổi.”

   “Ông ấy cứ trì hoãn việc truyền bí quyết này cho người kế tiếp, khiến mọi

“Dù lúc đó tôi còn nhỏ, bố mẹ cũng không thường xuyên nói với tôi về những chuyện này, nhưng tôi vẫn biết được phần nào qua những lời bàn tán của mọi người trong làng.”

“Các bạn nhỏ khác không muốn chơi với tôi nữa, mọi người trong làng cũng luôn chỉ trích gia đình tôi; tôi cảm thấy bất an và sợ hãi.”

“Nhưng tôi quá nhỏ… Tôi có thể làm gì được chứ?”

“Cho đến ngày hôm đó…”

“Tôi trở về nhà sau giờ tan học như mọi khi.”

“Bố mẹ tôi đã bị treo trên cành cây.”

“Anh chị em tôi, cùng với ông già kia, cũng đều biến mất.”

“Kẻ sát nhân chính là người đó… Người lẽ ra phải kế thừa bí thuật huyền bí ấy.”

“Khi kẻ sát nhân bị bắt, tôi đã thấy ông già kia… Hắn ta đang ẩn náu ở xa và cười.”

“Những gì xảy ra sau đó, tôi không nhớ nổi nữa.”

“Có lẽ tôi đã bị một căn bệnh nặng, được đưa vào Viện Phúc Lợi… Rồi sau đó được bố mẹ hiện tại nhận nuôi.”

“Nếu không có những cơn ác mộng, nếu không có những bóng ma kinh hoàng ấy từ tuổi thơ… Dù tôi là một đứa trẻ được nhận nuôi, có lẽ tôi cũng có thể sống hạnh phúc như những đứa trẻ bình thường khác.”

Không biết từ lúc nào, Kiều San đã bắt đầu rơi nước mắt.

Cô tự mỉa mai cười một tiếng.

“Có lẽ, đây thực sự là số phận…”

“Tôi định mệnh phải trở lại nơi kinh hoàng này.”

“Dù đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng tôi vẫn đánh giá thấp sự xấu xa của ông già kia.”

“Tôi cũng không biết liệu hắn ta vốn dĩ đã như vậy, hay là bỗng nhiên trở thành như vậy vào một ngày nào đó…”

“Hắn ta thậm chí đã sử dụng bí thuật huyền bí ấy để hủy diệt con người… Biến họ thành những bức tượng da!”

“May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc!”

Kiều San lau đi những giọt nước mắt.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt ra.

“Từ hôm nay trở đi, nơi này không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

“Pi Xiufang đã chết rồi.”

“Tôi là Tạp Huệ Văn!”