Trong không gian kín đáo này, mùi hôi thối của bàn tay bị cắt đứt và đang thối rữa đã lấn át hoàn toàn mùi máu trên những chiếc xích sắt.

Những vết máu trên xích thậm chí còn dính vào bên trong tủ; dưới ánh sáng lạnh lẽo của đèn pin, những vệt đỏ sẫm khô cứng ấy trông thật kinh hoàng.

Thật khó có thể tưởng tượng nổi người bị xiềng lại phải chịu đựng những đau đớn gì.

Tôi dùng đầu ô để đẩy những chiếc xích ra, tiến lại gần tủ và bắt đầu tìm kiếm cẩn thận.

Ở góc cuối cùng của tủ, quả thực có một chiếc chìa khóa nhỏ được kẹt lại đó.

Mắt tôi sáng lên.

Tôi luồn tay vào và kéo chiếc chìa khóa ấy ra.

Chiếc chìa khóa cũng đầy vết máu khô cứng; cầm nó trên tay thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Đó là một chiếc chìa khóa sắt nhỏ, rõ ràng không thể mở được ổ khóa đồng; chắc hẳn đây chính là chìa khóa dành cho những chiếc xích này.

Tôi thử đưa chiếc chìa khóa vào ổ khóa của xích, và quả nhiên nó vừa khít.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi lấy một tờ giấy lau tay ra, bọc chiếc chìa khóa lại và cho vào túi quần.

Không biết sau này liệu nó có cần thiết hay không, nhưng dù sao thì tôi cũng quyết định giữ nó lại trước đã.

Tôi không ngạc nhiên khi không tìm thấy chìa khóa để mở cửa tủ bên trong.

Chìa khóa chắc hẳn sẽ được giấu ở một nơi nào đó mà không ai ngờ tới, chứ không phải ở trong tủ mà ai cũng có thể nhìn thấy.

Những thứ bên trong tủ này chắc hẳn chỉ được sử dụng để minh họa cho cốt truyện mà thôi.

Chỉ khi tất cả các manh mối trong căn phòng bí mật này được ghép lại với nhau, ta mới có thể hiểu được toàn bộ câu chuyện.

Tôi đóng cánh cửa tủ lại.

Tôi chiếu đèn pin vào những nơi khác.

Bức tường bị mốc meo, giấy dán tường rách nát, nhiều chỗ đã bị nhăn lại.

Tôi bỗng nghĩ đến điều đó...

Có lẽ chìa khóa đang được giấu bên trong lớp giấy dán tường?

Ngay lập tức, tôi tiến lại gần bức tường, chiếu đèn pin và xé một miếng giấy dán tường bị nhăn ra.

Bụi bặm bay lên trong ánh sáng đèn pin, lộ ra bản chất thực sự của bức tường: nham nhúa, mốc meo, những vết đen xấu xí như những nốt ruồi.

Hoa văn màu vàng đậm trên lớp giấy dán tường có hình dạng ba chiều, khi chạm vào ta có thể cảm nhận được sự gồ ghề của nó.

Một số chỗ bị phồng lên; ban đầu tôi tưởng đó là chìa khóa, nhưng sau khi xé giấy dán tường ra, tôi mới nhận ra rằng đó chỉ là những nốt phồng do mốc mà thôi.

Tôi tiếp tục dùng đèn pin để tìm kiếm trên bức tường lạnh lẽo, nhưng vẫn không tìm thấy

Khi bước vào sảnh, đã gần một giờ trôi qua rồi, nhưng tôi vẫn chưa vượt qua được cửa ải đầu tiên.

Tôi nhắm mắt lại, nhìn chiếc ô đen và cái khóa đồng trên cánh cổng điêu khắc. Tôi tự hỏi xem có thể dùng dao để phá khóa không… Trong quy tắc của trò chơi này cũng chẳng nói rõ là không được dùng phương pháp đó để mở cửa, phải không?

“Cứu tôi, cứu tôi!”

Người lang thang luôn ẩn mình trong góc tường bỗng nhiên lại bắt đầu kêu lóc.

Anh ta dùng đôi bàn tay đen thui của mình cố gắng bám chặt vào góc tường. Những ngón tay đã lâu không được cắt tỉa, cọ xát vào tường, tạo ra tiếng ma sát khiến người ta muốn nhăn mặt.

Con chó hoang đứng bên cạnh anh ta, thỉnh thoảng cũng giơ chân lên và giúp anh ta đào nhẹ vào tường.

“Anh đang tìm cái gì vậy?”

Tôi tiến lại gần và thấy rằng anh ta đã đào ra một lỗ nhỏ ở góc tường.

“Cứu tôi, cứu tôi!”

Mắt người lang thang trợn lên, anh ta cố gắng nhét tay vào lỗ đó. Thật không may, lỗ quá nhỏ, tay người lớn không thể chèn vào được. Sau vài lần thử, da tay anh ta đã bị trầy đỏ.

“Có cái gì bên trong à?”

Có vẻ như anh ta hiểu ý tôi, anh ta dùng đôi ngón tay đỏ ửng chỉ vào lỗ và liên tục kêu cứu.

Tôi cúi xuống, soi đèn vào bên trong lỗ. Bên trong tối om, không thể nhìn rõ gì cả.

“Để tôi làm đi.”

Tôi cho chiếc ô đen vào bên trong lỗ và dùng nó để cào xung quanh; có vẻ như tôi đã chạm phải thứ gì đó cứng, giống như một chiếc chìa khóa.

“Thật sự có ở đó sao?”

Dựa vào cảm giác, tôi cẩn thận dùng đầu ô để kéo thứ đó ra… Rốt cuộc, tôi cũng lấy được nó – đó thực sự là một chiếc chìa khóa màu đồng vàng.

Hình dạng của chiếc chìa khóa khớp hoàn toàn với cái khóa đồng trên cánh cổng điêu khắc.

“Làm sao anh biết chìa khóa ở đây?” Tôi nhìn người lang thang lại, “Một nơi kín đáo như vậy, không thể nào anh tình cờ phát hiện ra được… Anh thực sự điên hay chỉ giả vờ điên thôi?”

Người lang thang chỉ biết vui mừng vỗ tay; ánh mắt anh ta chỉ hướng về chiếc chìa khóa màu đồng vàng đó.

Tôi nhìn anh ta một lát, sau đó mang theo chiếc chìa khóa đi về phía cánh cổng điêu khắc.

Bây giờ, việc mở khóa mới là điều quan trọng nhất. Dù anh ta là ai đi nữa, bí mật của anh ta rồi cũng sẽ bị phơi bày.

Người lang thang chạy đến bên cạnh tôi, cùng con chó hoang; trên khuôn mặt anh ta vừa có vẻ vui mừng, vừa e sợ.

Tôi nhét chìa khóa vào ổ khóa và xoay nhẹ một cái.

“Cạch!”

Lò xo khóa bật ra.

Khóa đã mở rồi!

Tôi lấy cả ổ khóa và chìa khóa ra, cho vào túi quần.

Trước tiên, tôi dùng đèn pin soi xung quanh cửa, đảm bảo không có bóng dáng kỳ lạ nào, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và đẩy cánh cửa trang trí hoa văn ra ngoài.

“Kêu cọt kẹt…”

Tiếng ma sát từ các bộ phận gỗ khiến không khí yên tĩnh trong phòng khách tối tăm bị phá vỡ.

Không khí trở nên ngột ngạt và lạnh lẽo.

Vẻ mặt của người lang thang càng trở nên sợ hãi hơn; anh ta cúi người lại, co ro lại, đặt một tay lên con chó hoang dã bẩn thỉu như thể muốn tìm sự an ủi.

“Dù bạn là ai, dù bạn có mục đích gì đi nữa, khi bước vào đây, chúng ta sẽ đi theo con đường riêng của mình, không làm phiền nhau, hiểu chứ?”

Tôi quay đầu nhìn người lang thang một cách nghiêm túc và nói.

Người lang thang nhìn tôi chằm chằm, trông rất lo lắng và không trả lời tôi, chỉ liên tục nhìn ngó vào bên trong phòng khách một cách sợ hãi.

Dù sao thì tôi cũng đã nói rõ rồi, không quan tâm đến anh ta nữa, tôi cầm đèn pin và cẩn thận bước vào phòng khách.

Tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên.

Mỗi bước đều in rõ dấu vết trên sàn nhà.

Sàn phòng khách phủ đầy bụi bặm.

Tất cả đồ đạc đều được phủ bằng vải trắng, trông giống như những bóng ma kỳ lạ đang ẩn náu trong bóng tối.

Mọi thứ ở đây đều bị bỏ quên, có vẻ như đã nhiều năm rồi không ai đến đây.

Phòng khách khá rộng lớn, ánh đèn pin yếu ớt không đủ để nhìn thấy hết mọi thứ.

Bên trái cửa là khu vực tiếp khách; qua những đường viền của đồ đạc lộ ra dưới lớp vải trắng, có thể đoán ra đó là ghế sofa.

Bên phải là phòng ăn.

Bàn ăn cũng được phủ bằng vải trắng, tấm vải dài buông xuống đất, che khuất không gian phía dưới bàn.

Nhìn từ xa, nó trông giống như một khối hình chữ nhật trắng bệch, kỳ lạ thay lại giống như một chiếc quan tài.

Không biết bên trong đó ẩn chứa những thứ gì.

Tôi không đụng vào những đồ đạc này; trước hết, tôi cần tìm hiểu rõ tình hình ở tầng một.

Tầng một khá rộng lớn, ngoài phòng khách và phòng ăn, còn có một số căn phòng được khóa lại.

Nếu muốn vào những căn phòng đó, chắc chắn phải tìm chìa khóa trước.

Chìa khóa cũng được sắp xếp theo thứ tự; tôi cần bắt đầu từ những khu vực công cộng như phòng khách để tìm manh mối.

Không gian quá rộng lớn, việc tìm kiếm chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Người lang thang cùng con chó hoang d