Cánh cửa đóng lại.

Sảnh nhà chìm trong bóng tối và sự yên lặng.

Tiếng ồn ào của thành phố bị cô lập bên ngoài.

Nơi này yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng thở của người lang thang.

Cánh cửa gỗ dẫn từ sảnh vào phòng khách được trang trí với các họa tiết hoa văn; khi chiếu đèn pin vào, ánh sáng loang lổ xuyên qua kẽ hở và rải rác khắp phòng khách.

Phòng khách khá rộng lớn.

Ánh sáng yếu ớt này không đủ để nhìn rõ toàn bộ căn phòng; chỉ có thể thấy những đồ nội thất được phủ bằng vải trắng, hiện ra những đường nét mờ ảo trong bóng tối.

Một cảm giác rùng mình khó hiểu xuất hiện trong lòng tôi.

Nhìn quanh một lúc, tôi quay lại tập trung vào ổ khóa.

Vì đây là một trò chơi “trốn thoát trong phòng bí mật”, nếu muốn bước vào không gian tiếp theo, chắc chắn phải giải quyết được câu đố liên quan đến ổ khóa này, tìm được chìa khóa và manh mối.

Đó là một ổ khóa đồng kiểu cũ, trông giống như một cái hộp nhỏ hình chữ nhật được treo trên cánh cửa gỗ được điêu khắc.

Tôi lấy sợi dây sắt nhỏ ra thử, nhưng ổ khóa này dù trông đơn giản, thực tế bên trong rất phức tạp; những kỹ năng nhỏ bé của tôi hoàn toàn không thể mở nó được.

Thôi thì cứ tìm chìa khóa một cách nghiêm túc thôi.

Tôi nhìn đồng hồ.

Gần đến 10 giờ tối rồi.

Tôi còn hơn hai giờ nữa, không cần vội vàng.

Người lang thang đang ngồi xổm, ôm con chó hoang gầy guộc bên mình, ánh mắt anh ta liên tục quan sát xung quanh một cách lo lắng.

Vẻ mặt của anh ta như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ đáng sợ bất ngờ xuất hiện.

Điều đó khiến tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Tôi bật đèn pin chiếu quanh.

Ánh sáng lạnh lẽo di chuyển từng inch trong bóng tối.

Diện tích sảnh không lớn, đồ nội thất cũng ít ỏi.

Chỉ có một tủ gỗ được đặt sát tường, trên đó đặt rải rác một số vật trang trí cũ kỹ.

Trông cảnh vật khá đơn giản.

Nhưng chìa khóa – một vật nhỏ như vậy – thì có quá nhiều nơi có thể được giấu đi.

Ban đầu tôi định bắt đầu phát trực tiếp ngay sau khi vào biệt thự, nhưng không ngờ người lang thang lại mang theo con chó hoang vào đây.

Dù anh ta có vẻ như không bình thường lắm, tôi cũng không muốn bắt đầu phát trực tiếp trước mặt anh ta.

Đến một nơi như thế này, ai biết được liệu sự điên rồ của anh ta có phải chỉ là giả vờ hay không?

Vì vậy, tôi định sẽ tìm cơ hội loại bỏ anh ta ra khỏi phòng khách rồi mới bắt đầu phát trực tiếp.

Tôi quan sát tổng thể tình hình trong sảnh một cách kỹ lưỡng, sau đó đi về phía tủ gỗ.

Tủ gỗ được làm từ gỗ tự nhi

Giống như là làn da bị thương lộ ra phần mô bên trong vậy.

Chỉ có điều, chiếc tủ đó phủ đầy bụi bặm dày cộm, tỏa ra một mùi hôi thối ẩm mục và u ám.

Tủ được chia thành hai tầng: tầng trên là giá gỗ, đựng đầy những vật trang trí cũ kỹ, thậm chí là hỏng hóc. Tầng dưới là ngăn có cửa.

Tôi bắt đầu kiểm tra từng vật trang trí trên giá; từng cái bình hoa đều được lật ngược lại… Rồi “bạch” –

Vì hai cái bình hoa đầu tiên đều trống rỗng, nên tôi không hề chuẩn bị tinh thần cho điều gì sẽ xảy ra.

Chiếc bình hoa men lam trong tay tôi đổ ra một khối máu đen đặc sệt; máu rơi xuống đất, văng tung tóe khắp nơi. Mùi hôi thối ẩm mục lan tỏa khắp sảnh ngay lập tức.

Dạ dày tôi quặn thắt lại; tôi vội vàng đặt chiếc bình xuống đất và vội vàng che mũi, lùi lại vài bước.

Người lang thang kia hoảng sợ đến mức hít thở gấp gáp. Con chó hoang đứng trước mặt anh ta, phát ra những tiếng sủa đe dọa trước khối máu đen đó.

Khi mũi tôi đã quen dần với mùi hôi thối, tôi bật đèn pin soi vào. Trong khối máu đen đó, có vẻ như có những chiếc xương trắng lẫn lộn.

Tôi nhíu mắt lại và cuối cùng cũng nhìn rõ: đó là bàn tay của một con người. Những đốt ngón tay thon dài… Có lẽ chủ nhân của nó là một người phụ nữ.

Làm sao lại có người để bàn tay mình vào bình hoa chứ? Không khó để đoán ra rằng bàn tay đó đã bị cắt đứt và cố tình nhét vào bình hoa. Thật là kinh tởm!

Tôi bỗng nghĩ đến ông chủ biệt thự kia – người hay hành hạ các cô hầu gái và thiếu phụ trong nhà. Theo thông tin giới thiệu về biệt thự đen đó, căn phòng bí mật được thiết kế dựa trên câu chuyện có thật về biệt thự này… Có vẻ như điều đó là sự thật.

Tôi dừng lại một chút, lấy khẩu trang đeo lên, cố gắng chịu đựng mùi hôi thối để tiến lại gần khối máu đó và quan sát kỹ hơn những chiếc xương trắng đó. Đó thực sự là xương người thật, chứ không phải đạo cụ!

Lông mày tôi không khỏi nhướng lên.

“Ááá…”

Người lang thang đột nhiên la lên vì sợ hãi, khiến tôi giật mình.

“Này, sao bạn lại hoảng hốt như vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy anh ta đang chỉ vào cánh cửa trang trí dẫn vào phòng khách, vừa la lên cầu cứu. Con chó hoang cũng bắt đầu sủa theo.

Trong chốc lát, sảnh ngập tràn tiếng ồn ào.

Tôi chiếu đèn pin về phía cánh cửa đó.

Có vẻ như có một bóng trắng lướt qua trong chốc lát.

Tôi lập tức chạy đến cửa và chiếu đèn vào.

Ánh sáng xuyên qua những họa tiết khắc hoa, rải rác xuống phía phòng khách.

Những gì tôi có thể nhìn thấy chỉ là những đồ nội thất được phủ bằng vải trắng.

Bóng trắng kia đã biến mất.

“Anh thấy cái gì vậy?” Tôi quay lại hỏi người ăn xin.

Đôi môi tái nhợt của anh ta run rẩy, đôi mắt tròn xoe như muốn rơi ra ngoài; đôi ngón tay đen thui của anh ta chỉ về phía cửa, nhưng không thể nói ra lời nào.

Con chó hoang thì dường như đã yên lặng lại, ánh mắt nó nhìn chằm chằm về phía sau lưng tôi.

“Thôi, hỏi cũng vô ích thôi.”

Dù có cái gì ở phía bên kia cửa đi nữa, tôi vẫn cần tìm được chìa khóa mới có thể vào kiểm tra.

Tôi lắc đầu, vừa định bước đi thì bỗng cảm thấy gáy mình lạnh ran.

Giống như có một ngón tay lạnh giá vuốt nhẹ qua da tôi.

Cơ thể tôi bỗng căng thẳng.

Tôi chợt hiểu ra lý do tại sao người ăn xin không thể nói được.

Có thứ gì đó đang ở phía sau lưng tôi!

Lông tóc tôi dựng đứng.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng quay người lại.

Một khuôn mặt đầy máu me lướt qua sau những họa tiết khắc hoa.

Chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất.

Tôi không dám nhìn thêm nữa, lùi lại hai bước để xa cánh cửa gỗ khắc hoa đó.

Phía bên kia có những thứ bẩn thỉu; khi mở cửa ra, tôi phải cẩn thận.

Sự sợ hãi này đối với tôi mà nói, chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi; tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục tìm chìa khóa.

Tôi đã lục soát hết tất cả các vật trang trí; khi lật ngược chiếc bình hoa, tôi cực kỳ cẩn thận.

May mắn thay, không còn thứ gì đáng sợ nào xuất hiện nữa.

Ngoài những vật trang trí đó ra, không có gì đáng chú ý cả, ngoại trừ một tấm thêu hình tròn.

Trong khung gỗ hình tròn đó, trên tấm lụa đã ngả vàng, có hình một con chim đang đứng trên cành cây.

Những bông hoa đào nở rộ, từng cánh hoa mềm mại; con chim có dáng vẻ linh hoạt và đáng yêu, lông vũ rõ ràng, sống động như thật.

Có thể thấy người thêu tấm tranh này rất tài ba.

Nhưng ánh mắt của con chim lại trống rỗng, khiến cho toàn bộ tấm thêu mất đi vẻ sinh động.

Khung gỗ hình tròn ấy giống như một cái lồng, giam cầm con chim đang muốn bay lên.

Con chim trong lồng…

Liệu đó có phải là ẩn dụ cho những người phụ nữ trong biệt thự này không?

Tôi bỗng nhớ đến những cây lớn trơ trụi trong sân, có lẽ chúng chính là những câ