Trên bàn ăn…

Lão Cao ăn ngấu nghiến; quả thực những ngày gần đây ông ta đã rất đói.

Sau khi no bụng, ông ta ợ lớn và cảm thấy buồn ngủ. Tôi dìu ông ta về phòng ngủ. Chưa kịp đặt ông ta xuống giường, ông ta đã ngáy to như sấm. Tôi đắp chăn cho ông ta rồi rời khỏi phòng.

“Giáo viên thực sự chỉ nghe theo ý kiến của bạn mà thôi… Cuối cùng ông ấy cũng chịu nghỉ ngơi rồi. Ông chủ Lý, cảm ơn bạn.” Cao Văn Nguyên thở dài.

Giáo sư Cao nghĩ rằng mình đang đối xử tệ với đứa con nuôi này, chỉ tin vào ý kiến của một người ngoại lai như tôi… Làm sao ông ấy không cảm thấy đau lòng chứ?

“Bạn có đưa giáo sư đến bệnh viện để kiểm tra chưa?”

“Ông ấy từ chối đi bệnh viện; tôi đã mời một số bác sĩ nổi tiếng đến nhà, nhưng họ đều bị ông ấy đuổi đi.”

Cao Văn Nguyên tỏ ra rất bất lực.

“Theo chẩn đoán của các bác sĩ, ông ấy mắc chứng tâm thần phân liệt điển hình, kèm theo rối loạn lưỡng cực.”

“Có ảo giác, nói những lời vô nghĩa, hành vi thì kỳ quặc và buồn cười.”

“Các bác sĩ khuyên tôi nên đưa ông ấy đến bệnh viện ngay lập tức; nếu không, tình trạng sức khỏe của ông ấy sẽ ngày càng xấu đi.”

“Cuối cùng giáo viên sẽ làm gì… ai cũng không biết được.”

“Tôi không còn cách nào khác nữa, vì vậy mới đến tìm bạn xin sự giúp đỡ.”

Tôi uống một ngụm trà rồi nói chậm rãi: “Vậy theo bạn, việc ông ấy hành xử như vậy thực sự là do mắc chứng tâm thần phân liệt à?”

“Tôi cũng không thể nói chắc được…” Cao Văn Nguyên cau có và lắc đầu, “Ông ấy liên tục nói về ‘sự xuất hiện của Rùa Xanh’… Đã nhiều ngày rồi.”

“Mỗi ngày ông ấy đều nói rằng ‘đêm nay nó sẽ xuất hiện’, nhưng thực tế thì chẳng có gì xảy ra cả.”

“Có vẻ như ông ấy rất thất vọng…”

“Nhưng đến sáng hôm sau, ông ấy lại quên hết những gì đã xảy ra vào đêm trước, và lại bắt đầu chờ đợi ‘sự xuất hiện của Rùa Xanh’ một lần nữa…”

“Chuỗi sự việc này đã kéo dài nhiều ngày rồi…”

Cao Văn Nguyên đau đớn vuốt lên trán mình.

“Ban đầu, tôi cũng cùng ông ấy chờ đợi… Nhưng bây giờ tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

“Tôi chỉ có thể chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất mà thôi…”

“Nếu ở đây cũng không giải quyết được, tôi sẽ buộc phải đưa ông ấy vào bệnh viện tâm thần.”

Tôi tựa vào ghế sofa da thật, vuốt ve cằm mình.

“Giáo sư Cao mỗi ngày đều nói rằng Thần Hổ đang xuất hiện ư?”

“Đúng vậy, đã ba bốn ngày rồi… Những ngày này tinh thần tôi cũng rất kém, không nhớ chính xác là bao lâu nữa.”

Cao Văn Nguyên gật đầu.

“Ông Lý, hình vẽ Thần Hổ đó cuối cùng có ý nghĩa gì?”

“Về ý nghĩa của Thần Hổ, tôi đã từng giải thích trước đây rồi… Đó là một trong bốn quái vật trong hai mươi tám chòm sao.”

Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng bức tranh Thần Hổ do Giáo sư Cao vẽ lại khác với những hình vẽ thông thường… Trong đó có thêm một người đầu trọc, không biết là tu sĩ nam hay nữ.”

“Nói thật với anh, tôi đã từng thấy loại tranh này ở nơi khác…”

“Có lẽ nó liên quan đến một phái môn bí ẩn và ác độc trong giáo phái Thần Hổ…”

“Phái môn ác độc?” Cao Văn Nguyên có vẻ khó hiểu.

“Dĩ nhiên, đây là phản ứng bình thường của một người bình thường khi lần đầu tiên nghe về chuyện này…”

“Thế… trên thế giới này thực sự tồn tại những phái môn như vậy à?”

“Tất nhiên rồi… Từ xưa đến nay luôn có những phái môn như vậy. Chỉ là do thời đại thay đổi, bây giờ họ không còn hoạt động công khai nữa mà thôi.”

Cao Văn Nguyên ngẩn ngơ một lúc.

“Bức tranh này và những phái môn ác độc mà ông nói, rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?”

“Tôi cũng không thể giải thích rõ được… Có lẽ nó giống như biểu tượng của họ, hoặc là vị thần mà họ thờ phượng…” Tôi suy nghĩ.

Lần đầu tiên tôi thấy bức tranh này là trong phòng của ông lão kỳ lạ ở tiệm bánh Bát Tiên… Nó được đặt ở đó để thờ cúng.

“Vậy thầy của anh có nguy hiểm không?” Cao Văn Nguyên lập tức hỏi một cách lo lắng.

Tôi nhìn anh ấy và nói: “Anh muốn nghe sự thật à?”

Cao Văn Nguyên gật đầu mạnh mẽ.

“Có!” Tôi trả lời chắc chắn.

Cao Văn Nguyên trợn mắt, miệng mở không thể nhắm lại, không biết phải làm thế nào.

Sau một lúc, anh ấy dùng đôi tay run rẩy cầm lấy cốc trà, uống vài ngụm cho đến khi bình tĩnh lại được.

“Ông Lý, ông có cách cứu thầy của tôi không?”

“Tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn được…”

“Tôi nói thật lòng nhé, tôi cũng không biết rõ mối quan hệ giữa thầy của bạn và cái phái đạo ác độc kia là gì.”

“Nhưng dù sao đi nữa, thầy vẫn sẽ lắng nghe bạn đấy.” Cao Văn Nguyên nhìn tôi như thể đang mong chờ vào sự giúp đỡ cuối cùng vậy.

“Xin hãy ở lại giúp đỡ chúng tôi! Hãy xem tối nay liệu có sự kiện gọi là ‘Huyền Vũ xuất hiện’ hay không.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, nhưng điều kiện của tôi, bạn chắc chắn không quên chứ?”

“Tất nhiên là không.” Cao Văn Nguyên vội vàng trả lời, “Tôi sẽ nói ngay bây giờ: bộ phim hoạt hình kinh dị đó, thực ra là thầy yêu cầu tôi giao cho các bạn khác đấy.”

Tôi nhíu mắt lại.

“Quả nhiên là các bạn…”

“Nhưng tôi cũng không rõ bộ phim đó được làm ra như thế nào; tôi cảm thấy nó không phải do chính thầy tạo ra đâu.”

“Bởi vì thầy luôn sử dụng phương pháp vẽ thủ công truyền thống, hiếm khi tiếp xúc với thiết bị điện tử, huống chi là làm phim hoạt hình bằng máy tính.”

“Nếu không phải thầy, thì có thể là…”

Tiên Công Đường?

Tôi càng nghĩ càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

Nhưng mục đích của họ khi sản xuất những bộ phim hoạt hình kinh dị như vậy là gì? Điều này tôi vẫn chưa hiểu rõ.

“Ông Lý, tôi không cố ý lừa dối ông đâu; thực sự tôi chỉ biết những gì mình biết thôi.” Cao Văn Nguyên xin lỗi.

“Vì vậy, trước đây tôi mới nói với ông rằng chỉ có gặp thầy mới có thể tìm ra sự thật.”

“Thầy là một người tốt bụng.”

“Dù thầy đã từng làm gì đi nữa, chắc chắn đó không phải là ý muốn thực sự của thầy; có lẽ thầy đã bị cái phái đạo ác độc kia ép buộc thôi.” Cao Văn Nguyên nhìn tôi một cách chân thành.

“Ông Lý, bây giờ chỉ có ông mới có thể giúp đỡ chúng tôi được.”

“Xin ông hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và cúi đầu sâu trước mặt tôi.

“Tất nhiên là tôi có thể giúp đỡ, nhưng bạn không thể vì Giáo sư Cao đã nuôi dưỡng bạn mà đánh giá anh ta là người tốt được đâu.” Tôi nhìn anh ta một cách bình thản.

Cao Văn Nguyên im lặng một lúc, rồi cố gắng nở nụ cười.

“Thực sự rất cảm ơn ông, ông Lý.”

“Tôi biết quy tắc của ông; tôi sẽ không để ông phải vất vả vô ích đâu. Dù thầy có thể trở lại bình thường hay không, đây là khoản thù lao cho ông.”

Nói xong, anh ta lấy điện thoại ra để chuyển khoản.

“Đinh!”

Điện thoại rung lên.

Tôi liếc nhìn màn hình.

Mười vạn!

“Đây là toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi, xin hãy giúp tôi với!” Cao Văn Nguyên nói một cách thành khẩn.

Toàn bộ tiền tiết kiệm à?

Tôi nhìn ngắm căn biệt thự sang trọng kia.

Có vẻ như sau khi tự lập, anh ta chưa từng chi tiêu một đồng nào cả.

Làm con nuôi mà làm được như vậy, quả thật rất tốt rồi.

“À, tôi còn có một việc muốn hỏi bạn, bạn phải nói sự thật.” Tôi nói lại với vẻ nghiêm túc.

“Chuyện gì vậy?” Cao Văn Nguyên hơi bối rối và lo lắng.

“Chuyện xảy ra ở trường Tiểu học Park Road, bạn chưa quên chứ?” Tôi châm một điếu thuốc và nhìn anh ta qua làn khói.

“Không quên.”

“Mục đích của bạn chỉ là muốn dùng Bùa Chuyển Hồn để đổi cơ thể với anh trai mình thôi… Nhưng…”

“Làm sao bạn biết về Bùa Chuyển Hồn?”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.

Cao Văn Nguyên bối rối, cúi đầu xuống vì cảm thấy có lỗi.

“Đến lúc này rồi mà bạn vẫn không nói sự thật, thì chúng ta không thể hợp tác được nữa.” Tôi đứng dậy mà không biểu hiện cảm xúc gì.

“Tiền… tôi có thể hoàn trả cho bạn.”

“Ông Lý, xin đừng vội vàng!” Cao Văn Nguyên vội vàng đứng dậy để năn nỉ, “Tôi sẽ nói hết mọi chuyện cho ông nghe.”

Biểu cảm của anh ta trở nên rất phức tạp.

“Thực ra… cũng là do giáo viên…”