Người đàn ông trung niên này cứ liên tục quấy rầy tôi, van nài mãi không thôi.

“Làm ơn đi, cho tôi mượn chút tiền được không? Ván sau này, tôi sẽ theo bạn đặt cược; bạn chọn bên nào thì tôi cũng chọn bên đó.”

“Nếu thắng, không chỉ trả lại số tiền gốc cho bạn, phần lợi nhuận còn lại tôi cũng sẽ chia một nửa với bạn!”

Tôi nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng ván sau này tôi sẽ thắng?”

“Bạn may mắn lắm mà! Chắc chắn sẽ thắng thôi!” Người đàn ông trung niên khẳng định, “Làm ơn đi, anh em, giúp tôi với!”

“Tôi đã vất vả lắm mới lừa được họ, nói với họ rằng vẫn còn một cơ hội để gỡ gạc… Nếu bạn không giúp tôi, tôi sẽ bị họ đánh chết đấy.”

Tôi nhìn anh ta.

“Ước muốn lớn nhất trong đời bạn là gì?”

“À?” Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, rồi vẫn trả lời một cách máy móc: “Dĩ nhiên là kiếm thật nhiều tiền rồi… Càng nhiều càng tốt.”

“Được thôi, tôi sẽ giúp bạn. Trong chiếc thùng này, tôi sẽ cho bạn một nửa số tiền!” Tôi đồng ý một cách sẵn lòng.

“Một nửa!” Người đàn ông trung niên gần như không tin vào tai mình, “Anh… anh em, anh đùa à?”

“Tôi không đùa đâu. Thậm chí, nếu thắng, tôi cũng không cần bạn chia lợi nhuận với tôi.” Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Thật sao? Có chuyện tốt như vậy sao?” Người đàn ông trung niên vừa ngạc nhiên vừa không thể tin được.

“Tất nhiên… Bạn dám cá không?”

“Cá chứ! Có cơ hội kiếm được nhiều tiền như vậy, tại sao không cá chứ!” Người đàn ông trung niên không suy nghĩ gì nữa.

Tôi lắc đầu.

Nếu người như anh ta không thua, thì ai mới là kẻ thua đây?

“Nhưng tôi có điều kiện.” Tôi nói từ từ.

“Bất kỳ điều kiện nào tôi cũng đồng ý, anh em… Không, bây giờ bạn chính là anh cả của tôi rồi… Anh cả cứ nói ra đi, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì!”

Người đàn ông trung niên cúi đầu, nói năng rất khiêm tốn, giống như một con chó săn vật nhỏ vậy.

Trong lòng tôi, vừa buồn cười vừa chán ghét.

“Điều kiện đầu tiên là: Tiền này tôi sẽ tự giữ, khi đặt cược, tôi sẽ ghi tên bạn vào.”

Người đàn ông trung niên gật đầu.

“Khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp là bao lâu?”

“Khoảng nửa giờ thôi.”

“Được.” Tôi lấy ra một xấp tiền từ trong thùng và nói tiếp: “Điều kiện thứ hai là: Bạn hãy tìm cho tôi một căn phòng riêng để nghỉ ngơi, và gọi một cô gái mặc bikini có kinh nghiệm nhất đến.”

“

Không lâu sau, anh ta trở về với vẻ hào hứng.

“Anh trai, xin mời vào đây.”

Dưới sự dẫn dắt của anh ta, tôi đi vào một phòng riêng nằm ở phía sau khu khán giả.

Bên trong phòng, những cô gái mặc bikini quyến rũ đã chuẩn bị sẵn rượu.

“Trận đấu sắp bắt đầu, nhớ gọi tôi nhé.”

“Anh trai yên tâm, anh thoải mái vui chơi đi, tôi ra ngoài trước.”

Người đàn ông trung niên biết điều này liền đóng cửa lại.

Trong căn phòng kín đáo ấy, cô gái mặc bikini đứng dậy một cách duyên dáng; khuôn mặt được trang điểm đậm đà hiện lên nụ cười nhiệt tình và chuyên nghiệp.

“Xin chào ngài, tôi là số 7. Ngài muốn chơi thế nào?”

“Ngồi xuống!”

Tôi lấy ra một tờ tiền từ vali và ném lên bàn rượu.

Đôi mắt của cô gái số 7 lập tức sáng lên.

“Ngài thật hào phóng… Tôi chắc chắn sẽ khiến ngài có một đêm không thể quên!”

Cô gái nhét tiền vào chiếc áo lót bên trong rồi xoay người lại gần tôi.

“Dừng lại!”

“Mọi việc phải theo lời tôi nói.” Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi, ngài muốn làm gì thì tùy ngài.”

“Tôi có vài câu hỏi cho bạn.” Tôi cau mày và ngăn cô gái lại. “Mục đích bạn đến đây làm việc là gì?”

“Mục đích ư?” Cô gái số 7 ngạc nhiên, rồi cười nhẹ một cách phóng đãng: “Còn có lý do gì nữa chứ? Tất nhiên là vì tiền rồi.”

“Rất tốt… Tôi có thể mang đến cho bạn cơ hội kiếm tiền.” Tôi gật đầu.

“Kiếm tiền ư?” Cô gái số 7 nhìn tôi với vẻ hoài nghi.

“Chỉ cần cung cấp một số thông tin nhỏ thôi.” Tôi lấy thêm hai tờ tiền nữa ra khỏi vali, nhưng không vội vàng đặt chúng lên bàn.

“Ngài ơi, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin đó đâu… Sếp sẽ giết tôi mất.” Cô gái số 7 ngừng cười và tỏ ra cảnh giác.

“Điều này không phải là tiết lộ thông tin đâu… Tôi chỉ muốn biết đối thủ trong trận đấu tiếp theo là ai thôi.”

“Thông tin đó không đáng để ngài chi nhiều tiền như vậy đâu… Trận đấu sắp bắt đầu rồi, lúc đó ngài sẽ biết thôi mà.” Cô gái càng thêm hoài nghi.

“Vì vậy, đây mới không phải là việc tiết lộ thông tin… Bạn cứ yên tâm nhận tiền đi.” Tôi ném hai tờ tiền lên bàn.

Lần này, cô gái số 7 không vội vàng nhận tiền ngay.

“Ehm… Chắc không đơn giản như vậy đâu… Ngài còn muốn tôi làm gì nữa không?”

“Tôi thích nhất là giao dịch với những người thông minh.”

Tôi cười lên và vỗ tay một cái: “Tôi muốn gặp những võ sĩ tham gia trận đấu tiếp theo.”

“Không được đâu!” Cô gái số 7 nhìn tôi chằm chằm và lắc đầu liên hồi: “Trước khi thi đấu, các võ sĩ đều được người khác canh giữ; người ngoài không được phép gặp họ đâu.”

“Bạch!...” Tôi lại rải thêm ba tờ tiền lên bàn.

“Việc tìm cho tôi một bộ đồ của nhân viên, chắc không quá khó đối với bạn chứ?”

Cô gái số 7 nhìn chằm chằm vào năm tờ tiền trên bàn, ánh mắt cô rung động không ngừng.

“Bạn chỉ có năm phút thôi,” cô thì thầm.

“Đủ rồi!”

“Được thôi, tôi sẽ đi tìm đồ ngay bây giờ.”

Cô gái số 7 vươn tay định lấy tiền, nhưng tôi đã kịp giữ lại.

“Chỉ khi bạn mang đồ trở lại, tiền mới thuộc về bạn.”

“Hiểu rồi.” Ngón tay cô gái số 7 lướt qua những tờ tiền một cách lưu luyến, rồi cô mỉm cười và vội vàng rời khỏi căn phòng.

Năm phút sau, cô trở lại với một bộ đồ bảo vệ.

“Thưa ông, tôi đã nói chuyện với người canh gác bên kia rồi; ông phải nhanh lên nhé.”

Tôi nhanh chóng mặc vào bộ đồ bảo vệ.

“Đi thôi.”

Cô gái số 7 thu lại tiền trên bàn và nhìn tôi một cách kỳ lạ.

“Thưa ông, chiếc túi tiền của ông đâu rồi?”

“Tôi đã cất nó đi rồi.” Tôi cười một cách bí ẩn.

Theo cô gái số 7, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi căn phòng, đi qua hai hành lang và tiến vào phía sau sân đấu.

Rất nhiều nhân viên đang làm việc trong một căn phòng lớn; tiếng ồn ào vang dội khắp nơi. Trong hành lang, thỉnh thoảng chúng tôi cũng gặp những người quen biết của cô gái số 7. Cô ấy cười và giao tiếp với họ, rồi từ từ tránh xa mọi người và dẫn tôi đến một góc khuất phía sau.

“Hai căn phòng này chính là nơi các võ sĩ tham gia trận đấu tiếp theo đang ở.”

“Cửa được khóa chặt; bạn không thể vào được, chỉ có thể nhìn từ bên ngoài thôi, hiểu chứ?” Cô gái số 7 nhắc nhở tôi một cách cẩn thận, liên tục nhìn quanh với vẻ lo lắng.

“Hiểu rồi.”

“Chỉ có năm phút thôi; khi hết thời gian, người canh gác sẽ trở lại; nếu bạn không kịp ra ngoài, tôi cũng không thể giúp gì được đâu.”

“Yên tâm, tôi biết rồi.”

Tôi bước vào bên trong. Phần dưới của hai cánh cửa đều được làm bằng thép dày, còn phần trên là lan can; trông giống như những buồng giam vậy. Dù không thể vào bên trong, nhưng tôi vẫn có thể giao tiếp với những người đó. Ánh đèn vàng nhợt le lói trong không gian yên tĩnh và u ám này… Cảnh tượng này dường như ho