“Đã một ngày trôi qua rồi mới đến tìm tôi, có ích gì chứ?”

“Người dân trong làng đã tìm kiếm Xiù Hồng và Đông Thanh như điên dại vậy, nhưng tiếc thay họ đã theo Jiang Yongyan và dường như biến mất khỏi thế giới này, không bao giờ quay trở lại nữa.”

Mục Bạch thở dài.

“Biến mất? Chẳng ai đi tìm họ ở trong núi sao? Dù gặp nguy hiểm thì cũng phải tìm thấy xác chết chứ…” Tôi không hiểu lắm.

“Đã có người đi tìm rồi, nhưng không tìm thấy họ sống cũng không thấy xác chết.” Mục Bạch lắc đầu, rồi đột nhiên ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Tôi nhíu mày: “Trong núi có thú dữ lớn à?”

“Có lẽ vậy…” Mục Bạch ngập ngừng, do dự một lát rồi thôi không nói tiếp, thay vào đó nói: “Kể từ sau đó, làng chúng tôi không còn em bé mới sinh nào nữa, huống chi là các bé gái.”

“Những người trẻ tuổi như tôi, ai có thể ra ngoài thì đều đã đi rồi; chỉ còn lại những người già ở lại làng, cuộc sống của họ ngày càng tồi tệ hơn.”

“Chính vì lý do đó, người dân trong làng rất ghét bỏ và căm ghét những người ngoài kia, đặc biệt là đàn ông.”

Mục Bạch mỉm cười với tôi.

“Vì vậy, ông Lý, bây giờ ông có thể hiểu được tâm trạng của họ rồi chứ?”

“Hiểu được… Nếu là tôi, có lẽ cũng sẽ giống như họ.” Tôi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn rất nhiều câu hỏi.

Tôi đã hiểu phần nào lý do tại sao người dân trong làng lại ghét bỏ người ngoài, nhưng có vẻ như chuyện này không đơn giản như vậy… Chỉ là họ không muốn nói ra thôi.

Jiang Yongyan thực sự là một người đàn ông bí ẩn; anh ta đã sử dụng những phương pháp nào để khiến hai cô gái đó đi cùng mình vào núi, và rồi họ tìm kiếm cái gì ở đó?

Hơn nữa, tại sao chỉ có bà ngoại của anh ta là không tin tưởng Jiang Yongyan?

Tất cả những điều này, hiện tại vẫn chưa liên quan trực tiếp đến buổi phát sóng trực tiếp này.

Tôi rất tò mò về những điều mà Mục Bạch đang muốn nói nhưng lại không dám nói ra, nhưng rõ ràng anh ấy không muốn tiết lộ. Tôi cũng không thể hỏi thêm được nữa.

“Ông Lý, tôi đi lấy nước về.” Mục Bạch nói xong, nhưng khi cầm cái xô lên thì phát hiện ra bể nước đã cạn sạch, vì vậy anh ấy liền mang theo một cặp thùng nước cũ.

“Tôi sẽ giúp ông.” Tối nay vẫn còn phải tiếp tục phát sóng trực tiếp; việc tôi có thể ở lại đây hoàn toàn nhờ vào Mục Bạch, vì vậy tôi cũng nên làm gì đó để đền đáp công lao của anh ấy.

Tất nhiên, tôi cũng muốn đi dạo một chút xem sao; có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó đấy.

Mục Bạch gọi lời bà ngoại của mình rồi dẫn tôi ra ngoài.

Mặt trời chiếu chói lọi.

Làng quê yên tĩnh đến lạ; có vẻ như mọi người đều đang ngủ trưa, không ai ra ngoài làm việc vào thời điểm này cả.

Giếng nước nằm ở phía đông làng, còn nhà của Mục Bạch ở phía tây; để lấy nước, chúng tôi phải đi qua toàn bộ làng.

Trên con đường nhỏ trong làng, chỉ có hai chúng tôi thôi.

Chiếc giếng cổ điển được vận hành bằng tay tỏa ra hơi lạnh mát; đứng bên cạnh giếng và nhìn xuống, bạn sẽ thấy nó sâu thẳm không đáy; mặt nước đen kịt phản chiếu lại bóng dáng mờ ảo của chúng tôi.

Chiếc thùng gỗ được ném xuống giếng với tiếng “lách cách”; tay cầm thùng phát ra tiếng kêu “kè kè”; Mục Bạch thực hiện công việc một cách khéo léo và nhanh chóng múc được một thùng nước lên.

Tôi giúp anh ấy đổ nước từ giếng vào thùng nhà mình.

Dòng nước trong veo dưới ánh nắng mặt trời trở nên lấp lánh, như thể không hề chứa bất kỳ tạp chất nào.

Bỗng nhiên, một sợi tóc đen nhỏ lướt qua mặt nước.

Đó là cái gì vậy?

Tôi đặt thùng xuống và nhìn kỹ hơn.

Trên mặt nước lấp lánh, một bím tóc dài màu đen đang đung đưa theo sóng nước.

“Có lẽ là ai đó vô tình làm rơi nó khi đang lấy nước.” Mục Bạch nói, sau đó nhặt bím tóc đó ra khỏi thùng và vứt sang một bên.

Tôi không nói gì; trong lòng tôi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Bím tóc đó màu đen thui, chắc hẳn thuộc về một cô gái trẻ… Nhưng trong làng này, chỉ còn lại những người già mà thôi, phải không?

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi cảm thấy bím tóc đó như thể đang “sống” vậy.

Khi tôi quay đầu nhìn lại lần nữa, tôi giật mình: vết nước trên mặt đất đã khô hẳn; bím tóc đen kia cũng biến mất không dấu vết.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôi cảm thấy hoang mang và lo lắng.

“Ông Lý, nước đã được múc xong rồi; ngoài này quá nóng, chúng ta hãy về nhà nhanh đi.” Mục Bạch nói với tôi, rồi luồn thanh gánh qua dây thùng nước.

“Tôi sẽ cùng ông gánh đấy.”

Có vẻ như anh ấy không để ý đến sự thay đổi của bím tóc đó; tôi kìm nén những thắc mắc trong lòng và cùng anh ấy, lần lượt, gánh hai thùng nước trở về nhà.

Khi nhìn lại lần nữa, vết nước trên mặt đất cũng đã khô hẳn.

Một sợi tóc không thể nói lên điều gì, nhưng tôi rất may mắn vì đã không uống nước trong cốc trà đó.

Về đến nhà, tôi đun một ấm nước sôi, pha lại hai tách trà và ngồi nói chuyện với anh ấy trong phòng khách.

Anh ấy rất quan tâm đến việc livestream và hỏi rất nhiều câu hỏi; tôi đã trả lời tất cả những gì mình biết.

Suốt buổi chiều, bà ngoại của anh ấy không hề ra khỏi phòng ngủ. Không gian trong căn phòng đó u ám và lạnh lẽo; tôi luôn có cảm giác như bà ta đang nhìn tôi bằng ánh mắt không thiện cảm.

Lời cảnh báo trước đây của bà ta là ý gì? Tôi và anh ấy không hề có oán giận gì với nhau; làm sao tôi có thể có ý xấu với anh ấy chứ? Trừ khi anh ấy có liên quan đến nhiệm vụ livestream này…

Ai mới là người bị nguyền rủa?

Cho đến nay, tôi chưa nghe thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến lời nguyền đó.

Anh ấy cũng không tiếp tục kể cho tôi nghe về những chuyện liên quan đến làng này. Khi tôi hỏi một cách gián tiếp, anh ấy chỉ nói rằng miễn là có anh ở đây, dù tôi có livestream ở làng này thì cũng sẽ không có ai đến làm phiền tôi.

Tôi không hiểu sự tự tin của anh ấy xuất phát từ đâu, nhưng điều đó rõ ràng rất có lợi cho tôi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; tiếng ve kêu dần dần im bặt, và khi mặt trời bắt đầu lặn, tôi quyết định nhanh chóng đi dạo quanh làng một lần nữa.

“Ông Lý, sau khi ăn cơm xong, tôi đi cùng ông được không? Để tránh họ lại đến làm phiền ông.” Anh ấy đang chuẩn bị nấu ăn.

“Không sao đâu, tôi tự đi dạo một mình là được; không cần phải phiền bạn đâu. Bạn cũng đã nói rồi mà, tôi là người bạn dẫn vào làng này, họ sẽ không nói gì đâu.”

Tôi mỉm cười với anh ấy, không đợi anh ấy nói thêm gì nữa, liền ra ngoài.

“Nhớ trở về trước khi trời tối nhé!” Anh ấy nhắc nhở tôi khi tôi đang rời đi.

“Đã biết rồi.”

Rời khỏi nhà anh ấy, tôi bước đi dọc theo con đường hướng về phía mặt trời lặn.

Kể từ khi tôi đến làng Nguyệt Nguyên, nơi này luôn yên tĩnh đến mức lạ; ngoài tiếng ve kêu và tiếng chim hót, tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của gia cầm.

Có lẽ người dân trong làng này không có thói quen nuôi gia cầm?

Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ điều đó là gì.

Lúc này, các người dân trong làng đều đang mang theo công cụ nông nghiệp trở về từ đồng ruộng; tôi gặp vài người trên đường, nhưng họ đều tránh xa tôi như thể đang tránh né một thứ gì đó đáng sợ vậy.

Tôi muốn hỏi