Trời đã hoàn toàn tối đen.

Rừng núi càng trở nên u ám hơn.

Đoàn người tiếp tục tiến sâu vào rừng thẳm.

Nhiều tia đèn pin lướt qua khu rừng rậm, tạo ra những bóng dáng kỳ lạ.

Ngoại trừ những cuộc trao đổi cần thiết để xác định lộ trình, đoàn người mặc áo khoác chống đạn không hề nói chuyện gì khác.

Ông Chǎn ở phía sau, và những người săn rắn cũng không dám bàn tán quá nhiều.

Bầu không khí trở nên u ám.

Khu rừng sâu thẳm dường như có thể nuốt chửng mọi âm thanh.

Ngay cả tiếng bước chân cũng trở nên yếu ớt hơn.

Nhìn ra xa, chỉ thấy biển cây xanh um tùm; mọi hướng trong rừng dường như giống nhau hết.

Đi theo đoàn khoảng 2 giờ, nhóm người đi đầu bỗng dừng lại.

Họ dùng đèn pin soi quanh, có vẻ như họ đã phát hiện ra điều gì đó.

“Tại sao lại dừng lại vậy?”

Sau một lúc chờ đợi mà đoàn vẫn không tiến lên, ông Chǎn tiến lên hỏi.

“Phía trước có cái gì đó.”

Đội trưởng nhóm người mặc áo khoác chống đạn trả lời.

“Cái gì? Nguy hiểm không?” Ông Chǎn lập tức cau mày.

“Chưa rõ lắm, tôi sẽ cử hai người đi kiểm tra xem.” Đội trưởng sai hai người đi, họ không dùng đèn pin mà cẩn thận tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc, họ đã biến mất trong bóng tối.

“Chúng ta nghỉ ngơi một lát.”

Ông Chǎn nói với mọi người, sau đó quay lại báo cáo cho ông chủ lớn.

Người vệ sĩ lấy chiếc ghế xếp ra và mời ông chủ lớn ngồi xuống.

Ông chủ lớn khoảng năm mươi tuổi, nhưng trông vẫn rất khỏe mạnh; dù đã leo núi lâu như vậy, ông vẫn không hề mệt mỏi.

Ông quan tâm nhìn người phụ nữ đang ngồi trên cái cọc trượt, và thì thầm vài câu với cô ấy.

Người phụ nữ hơi nhúc nhích và trả lời ông.

Mặc dù đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, cái cọc trượt vẫn không được gỡ xuống; chỉ có hai người vệ sĩ thay phiên nhau mang nó.

“Thưa ông chủ, tôi muốn đi vệ sinh.”

Tôi giơ tay lên và hét với ông Chǎn.

“Có bao nhiêu người?”

“Chỉ có mình tôi thôi, sẽ quay lại ngay.”

“Nhanh lên.”

Ông Chǎn vẫy tay.

Tôi vội vàng chạy vào bụi cây bên cạnh và ngồi xuống.

Trước tiên, tôi lấy điện thoại của mình ra.

Không ngờ là không có tín hiệu.

Chẳng trách gì sau khi vào rừng, ông Chǎn lại tỏ ra tự tin đến thế; những người được thuê đều không thể liên lạc với bên ngoài, dù ông ta làm gì đi nữa, họ cũng không thể giúp đỡ được.

Chỉ nhìn qua một cái, tôi liền cất đi điện thoại của mình và lấy chiếc điện thoại dùng để phát trực tiếp ra. Nhanh chóng bật chức năng phát trực tiếp lên. Không kịp chào hỏi người xem, tôi đã cho chiếc điện thoại vào túi áo phía trước, để ống kính camera lộ ra ngoài. Sau đó, tôi từ từ quay trở lại với đội ngũ. Đội vẫn đang nghỉ ngơi, và những người được cử đi thăm dò vẫn chưa trở lại. Ông chủ Triển có vẻ rất lo lắng, liên tục nhìn về phía trước. Nhưng trong bóng tối của khu rừng, không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả. Thêm năm phút trôi qua, ông chủ lớn cũng bắt đầu sốt ruột, liếc nhìn ông chủ Triển. Ngay lập tức, ông chủ Triển chạy đến phía trước để hỏi tình hình. “Trưởng đội Yī, họ chỉ đi thăm dò thông tin thôi, sao vẫn chưa trở lại vậy?” “Ông chủ Triển, xin hãy kiên nhẫn một chút. Trong rừng này có những thứ rất khôn ngoan, cần một khoảng thời gian để tìm hiểu. Nếu không có động tĩnh nào, thì đó chính là dấu hiệu tốt; ngược lại, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ biết ngay.” Trưởng đội Yī trả lời một cách kiên nhẫn. “Thời gian không đợi ai đâu, chúng ta cần phải nhanh chóng hành động. Dù là thứ gì đi nữa, miễn là nó không ảnh hưởng đến việc chúng ta tiếp tục hành trình, thì cũng không cần quan tâm đến nó.” Ông chủ Triển nhìn đồng hồ báo thức trên cổ tay mình và thúc giục. “Hãy cho tôi thêm năm phút nữa.” “Được thôi.” Ông chủ Triển quay trở lại phía sau và báo cáo tình hình cho ông chủ lớn. Đội ngũ lại một lần nữa chìm vào sự im lặng. “Các bạn nghĩ, họ đi thăm dò cái gì vậy?” Anh em nhà Lưu dường như không chịu nổi bầu không khí này, họ thì thầm hỏi những người khác. “Rất bí ẩn, giống như có ma vậy… Chúng ta cũng đã lên núi Hắc Xà Sơn này không ít lần rồi, tại sao lại chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này?” Lão Cống ho khan một tiếng. “Ban ngày đừng nói đến người, ban đêm đừng nói đến ma… Đừng suy đoán lung tung, kẻo rước họa vào thân.” “Lão Cống, đừng làm chúng tôi sợ nhé… Chuyện bạn nói thật sự không đáng sợ đến thế đâu…” Lưu Đại Lực nhìn quanh, thấy màn đêm tối om, rồi rùng mình. “Ha, đùa giỡn với ma quỷ à!” Lão Chái cười lạnh. “Trong số những người ở đây, ai chưa từng lên núi? Đặc biệt là vào ban đêm, việc bắt sâu bò hay ở lại qua đêm cũng là chuyện bình thường… Ai đã từng gặp ma chứ?” Đạt Tử đồng tình. “Những lời nói như vậy của bạn, có thể dùng để dọa người ngoại tỉnh th

“Hehe, thật là tự cho mình quan trọng lắm nhỉ, dám đến dạy người khác ở đây! Chú tôi còn chưa nói gì cả, sao lại có chuyện của bạn?”

Đá Tử không những không biết ơn mà còn chế giễu.

“Ôi, Đá Tử, sao em lại nói như vậy?” Lưu Đại Trường không hài lòng.

“Lão Khổng là bậc trưởng tuổi trong chúng ta, cũng là người giỏi nhất trong nghề bắt rắn ở đây. Anh còn có thể khen ngợi chúng ta thì thôi, nhưng sao lại không tôn trọng lão Khổng như vậy? Thật là…”

“Gọi ai là giỏi nhất chứ? Chú tôi vẫn ở đây này, anh ta dám tự xưng là người giỏi nhất à? Tuổi này rồi mà không biết xấu hổ à?” Giọng Đá Tử lại lớn lên.

“Đá Tử, những lời tôi đã nói trước đây, em lại quên mất rồi phải không?” Lão Chái lập tức nói nhỏ để ngăn cản anh ta, liếc nhìn phía ông chủ Triển, thấy người đó không chú ý đến họ, mới quay đầu lại và nói: “Đừng tranh cãi những chuyện vô ích nữa, chúng ta chỉ cần lấy tiền của ông chủ để làm việc của mình, những chuyện khác thì đừng quan tâm!”

Đá Tử hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Vâng, chú.”

“Thật là một con chó tốt…” Hai anh em nhà Lưu cười nhạo nhau.

Đá Tử lập tức nắm chặt nắm tay, nhưng vì lời dặn đi dặn lại của Lão Chái, anh ta tạm thời nuốt giận xuống.

Nhưng người như anh ta, tính cách hẹp hòi, chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù. Có lẽ hai anh em nhà Lưu sẽ gặp rắc rối…

Tôi lắc đầu, nhìn về phía trước. Cuối cùng, ở đó cũng có động tĩnh.

Rào rào rào…

Cành lá lay động. Người đeo áo khoác chống thấm chiếu đèn pin về phía trước. Trong bóng tối mờ ảo, có hai bóng người đang chạy về phía họ.

“Chuyện gì vậy?” Một người trong đội hỏi.

“Có lẽ là loài thú hoang dã nào đó; chúng rất cảnh giác, chúng ta tiến lại gần một chút thì chúng lại bỏ chạy. Chúng ta đã theo dõi chúng một đoạn đường nhưng vẫn không thể bắt kịp, nên chúng tôi quyết định quay trở lại.” Một người trong nhóm báo cáo.

“Thú hoang dã thì không sao cả, miễn là chúng không ảnh hưởng đến việc chúng ta tiến lên là được.”

“Vâng.”

Hai người quay trở lại đội.

Người đứng đầu đội quay người lại, vẫy tay cho ông chủ Triển thấy để an tâm.

“Giờ nghỉ đã kết thúc, tiếp tục lên đường!”

Đội ngũ lại bắt đầu hành trình, tiến sâu vào rừng núi. Mọi thứ dường như đều bình thường, không có gì thay đổi. Có lẽ chỉ có tôi là nhận ra rằng hai người quay trở lại kia có điều gì đó bất thường… Bóng dáng