Ngọn lửa khủng khiếp năm đó dường như đã thiêu rụi mọi sự sống, chỉ để lại một cái vỏ đen cháy.

Tầng ba và tầng dưới giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Mọi thứ ở đây đều còn nguyên trạng sau vụ hỏa hoạn… Ngoại trừ chiếc giường bệnh kia. Tấm ga trắng tinh tạo nên sự tương phản rõ rệt so với căn phòng đen ngòm.

Tôi nhìn quanh rồi bước vào, đặt bà lão lên chiếc giường bệnh. Cơ thể bà co ro lại, mắt nhắm chặt; chiếc ô đen vẫn còn kẹt trong miệng bà, và bà tiếp tục cố gắng cắn vào nó một cách máy móc.

Lý Tiểu Hắc Đứng bên cạnh đầu bà, nó vươn ra đôi bàn tay đen xịt và chỉ vào gáy bà. Tôi tiến lại gần hơn, soi đèn vào đó. Dưới lớp tóc bạc thưa thớt ở gáy bà, có một góc giấy vàng lộ ra.

“Một lá phù?”

Tôi cẩn thận kéo tấm giấy đó ra. Miệng bà đang cắn chiếc ô đen bỗng nhiên buông lỏng. Thân thể co ro của bà cũng ngừng động, trở thành một xác chết bình thường.

Tôi nhìn tấm giấy vàng trong tay mình… Quả nhiên, đó là một lá phù. Nhưng đó không phải là loại phù tốt đẹp gì cả. Đây là “lá phù hồi sinh”. Khi được dán lên xác chết, xác chết đó sẽ trở lại sống, hút hết tinh khí của người sống để duy trì sự sống… Chỉ là một sự hồi sinh tạm thời mà thôi. Càng hút được nhiều tinh khí, thời gian “hồi sinh” càng dài… Nhưng người bị hút đi tinh khí thì cơ thể sẽ nhanh chóng suy yếu, và chắc chắn sẽ không sống lâu được nữa.

Tôi nhíu mắt lại… Trước khi lên lầu, Giám đốc Dương đã đẩy tôi một cái… Chính lúc đó, lá phù hồi sinh đã được dán lên người bà lão. Lý do rằng người chết không thể ở lại khu ký túc xá mà phải được đưa xuống phòng chôn cất ở tầng ba… Chỉ là cái cớ mà thôi. Thực chất, họ chỉ muốn bà lão hút hết tinh khí của tôi mà thôi. Hơn nữa, theo lời Giám đốc Dương, bà lão đã chết không biết bao nhiêu lần… Chắc hẳn mỗi lần đều dùng cách này để “hồi sinh”. Những tình nguyện viên đến đây thật sự rất đáng thương… Hoặc là họ bị những thứ ma quỷ ở nhà vệ sinh tầng một giết chết, hoặc là họ bị bà lão hút hết tinh khí… Khi người ta mất đi tinh khí, dù không chết ngay lập tức, nhưng cơ thể sẽ suy yếu, vận may cũng xấu đi, dễ bị bệnh tật và gặp phải những điều xui xẻo… Sau khi rời khỏi viện dưỡng lão này, có lẽ họ cũng không còn sống được bao lâu nữa… Đó chính là lý do tại sao Bà Tao và những người khác lại bảo tôi phải rời đi trước khi trời tối.

Đó cũng chính là lý do mà Lão Đinh đã nhắc tôi không được lên tầng ba. Họ biết rằng những tình nguyện viên ở lại sau đó đều không có kết cục tốt đẹp, nhưng vì áp lực mà họ không thể nói ra sự thật. Họ chỉ có thể gợi ý một cách gián tiếp mà thôi. Thật đáng tiếc cho những tình nguyện viên ấy; họ rõ ràng là đến để làm việc tốt, nhưng lại bị người khác hại đến mạng sống. Tôi lắc đầu. Sau đó, tôi nhìn lại chiếc bùa khai quan, suy nghĩ một lúc rồi bỏ nó vào túi. Tiếp theo, tôi kéo tấm ga trắng trên giường bệnh xuống và phủ kín thi thể của người già. “Hãy yên nghỉ đi…” Tôi gấp chiếc ô đen lại, và Lý Tiểu Hắc ngồi lên vai tôi. Tôi không vội vàng xuống lầu, mà lấy ra từ trong túi thứ mà tôi đã nhận được từ tay người đàn ông mắc chứng sa sút trí tuệ kia – một gói giấy nhăn nheo. Tôi mở gói giấy ra, bên trong có vài viên thuốc màu trắng. Không biết đó là loại thuốc gì… Trên tờ giấy có viết một dòng chữ lệch lạc: “Uống vào ban ngày.” Dưới đó là một chuỗi số rất dài, có vẻ như là số tài khoản ngân hàng, nhưng không có mật khẩu. Phải uống những viên thuốc này vào ban ngày à? Anh ta rõ ràng đã có thuốc riêng rồi, tại sao lại không tự mình uống? Tôi nhìn lại thi thể người già được phủ kín bằng tấm ga trắng trên giường bệnh, suy nghĩ mãi. Có lẽ, anh ta không phải là chưa từng uống chúng, mà chỉ là lại một lần nữa được sống lại… Sống lại, chẳng phải là điều tốt đẹp sao? Tôi nhớ lại những lời nhắc trong buổi phát sóng trực tiếp: “Đây là nơi gần với cái chết…” “Chúng ta đều mắc bệnh, và mỗi ngày đều có người qua đời…” “Tôi thực sự ghen tị với họ…” “Việc ra đi một cách thanh thản là một điều xa xỉ…” “Nếu vậy, thì tốt hơn hết là nên chống lại…” Nơi gần với cái chết… Chắc chắn là nhà dưỡng lão này. Chúng ta đều mắc bệnh… Giám đốc Dương nói rằng những người già này đều có vấn đề về tâm lý… Liệu họ có làm điều gì sai trái không? Mỗi ngày đều có người qua đời… Tôi thực sự ghen tị với họ… Việc chết đi thực sự lại là một sự giải thoát đối với họ… Ra đi một cách thanh thản là một điều xa xỉ… Bởi vì dù đã chết, họ vẫn bị buộc phải sống lại… Vậy câu cuối cùng kia… “Nếu vậy, thì tốt hơn hết là nên chống lại…” Ý nói của nó là gì nhỉ? Tôi nhìn những viên thuốc màu trắng trong tay mình.

Nếu ăn vào ban ngày và lập tức bị bệnh tấn công dẫn đến cái chết trước mắt mọi người, có lẽ họ sẽ không bị dán những lá bùa chống quỷ dữ lên người. Bởi vì những lá bùa này chỉ có hiệu lực nếu được dán trong vòng một giờ sau khi người đó qua đời.

Việc làm cho người đã chết sống lại vào ban ngày rất dễ gây ra hoảng loạn; có thể sẽ có người sợ hãi mà chạy đi, khiến mọi chuyện bị phát hiện.

Vì vậy, chỉ khi chết vào ban ngày thì người đó mới thực sự “chết hẳn”.

Liệu việc tự kết liễu cuộc đời mình, không để đối phương có cơ hội hồi sinh mình, có phải chính là cách mà Yao Guoliang đang chống đối không?

Tất cả những người già trong viện dưỡng lão này đều như vậy sao?

Tôi nhớ đến bà lão mắc bệnh tiểu đường nhưng vẫn lén lút bảo y tá cho mình ăn cam vào ban ngày.

Có lẽ, đó cũng chính là cách bà ấy đang đấu tranh.

Nhìn từ thái độ của các y tá, chuyện như vậy chắc chắn không chỉ xảy ra một hai lần.

Không biết nên nói những người già này đáng thương hay đáng buồn...

Vậy thì câu hỏi đặt ra là:

Tại sao viện dưỡng lão lại không để những người già này chết đi?

Giám đốc Yang làm theo lệnh của ông chủ Hao; nghĩa là chính ông chủ Hao không muốn những người già này chết.

Ông ta có thù oán gì với họ sao?

Nhưng chẳng phải những người già này chính là những người đã cứu mạng ông ta sao?

Phải chăng những lời đồn đại bên ngoài chỉ là bề ngoài mà thôi? Có lẽ sự việc năm xưa có liên quan mật thiết đến những người già này?

Ông ta làm như vậy để trả thù họ sao?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý.

Nếu có thù oán, ông ta lẽ ra sẽ mong muốn những người già này chết sớm hơn, chứ không phải cứ liên tục hồi sinh họ.

Việc giữ những người già này sống sót là để tra tấn họ sao?

Nhưng tôi đã quan sát kỹ lưỡng, và không thấy bất kỳ dấu hiệu ngược đãi nào đối với họ trong viện dưỡng lão này.

Động cơ của vị ông chủ lớn này thực sự rất khó hiểu.

Nhưng tôi tin rằng, nguyên nhân chắc chắn liên quan đến vụ hỏa hoạn năm xưa.

Vì vậy, việc tìm ra sự thật về vụ hỏa hoạn vẫn là điều then chốt.

Tôi dùng một tờ giấy bọc những viên thuốc lại, rồi cho vào túi.

Sau đó, tôi bảo Lý Tiểu Hắc giấu những thứ đó đi, gấp chiếc ô đen lại, và chuẩn bị xuống lầu để tìm giám đốc Yang.

Giám đốc Yang là tay sai của ông chủ Hao; chắc chắn bà ấy biết rất nhiều thông tin.

Tôi cầm đèn pin bước ra khỏi căn phòng.

Đứng trong hành lang đầy tro tàn, tôi bỗng dừng lại.

Ánh sáng từ đèn pin chiếu ra, những hạt bụi đen như những bông tuyết bay lượn khắp nơi.

Nh

Mùi cháy khét trong không khí ngày càng nồng đậm hơn.

Cứ như thể một đám lửa lớn đang bùng cháy dữ dội vậy.

Lúc tôi mới lên lầu thì không phải như vậy đâu.

Tôi bắt đầu cẩn thận hơn.

Đi bước trên lớp bụi dày đặc, tôi cẩn thận tiến về phía trước trong hành lang đầy tro tàn.

“U ủ ủ…”

“U ủ ủ…”

Phía trước mờ ảo, từ đâu đó vang lên tiếng khóc bi thảm của một người phụ nữ.

Tôi bật đèn pin và đi theo hướng tiếng khóc đó.

Ở phía bên phải tầng ba…

Bên trong một căn nhà đã bị thiêu rụi, có vẻ như có bóng dáng của một người phụ nữ.

Khi tôi tiến gần hơn, tiếng khóc trở nên rõ ràng hơn.

“Tại sao…”

Người phụ nữ khóc nức nở, lặp đi lặp lại câu “tại sao”.

Trong giọng nói ấy, ẩn chứa biết bao nỗi u sầu và đau đớn.

Tôi thử chiếu đèn pin vào bên trong.

Trong căn phòng đã bị lửa thiêu rụi, chỉ có những hạt tro đen lặng lẽ bay trong ánh sáng.

Không hề có bóng dáng của người phụ nữ nào cả.

Tiếng khóc lúc thì gần hơn, lúc thì xa hơn…

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy lưng mình se lạnh; tôi vội vàng quay đầu lại.

Trong ánh đèn pin, xuất hiện khuôn mặt già nua đang khóc.

“Tại sao?”