“Hóa ra là núi Bát Long!”

Tôi vô cùng ngạc nhiên.

“Sao vậy, anh biết nơi đó?” Thấy vẻ mặt tôi, Lão Vương cũng có phần bất ngờ.

“Tôi đã đến đó vài lần rồi; biết rằng sâu trong những hang động ở đó có một con rồng khổng lồ bị giam cầm, nhưng chưa từng phát hiện ra cái khe hở u ám đó.” Tôi trả lời một cách thành thật.

“Có lẽ là do nó đã bị niêm phong rồi.” Lão Vương nhìn tôi.

“Nhưng không ai biết được cái khe hở đó có thể bị niêm phong trong bao lâu; đi xem thử mới yên tâm được.”

“Ở đó quả thực có một con rồng khổng lồ; cách đây một trăm năm, một bậc tiền bối đã giam nó lại đó, nên nó không thể thoát ra được. Núi Bát Long rất rộng lớn; con rồng và cái khe hở cách xa nhau ít nhất là một ngọn núi.”

“Suốt bao năm qua, cũng không biết con quái vật đó có hối cải hay không.”

“E là không đâu; nó luôn âm thầm gây hại cho mọi người. Nó dùng cái gọi là ‘nước trường sinh’ để lừa gạt người dân trong làng, giúp nó chiếm đoạt phúc đức của họ.”

“Quái vật thì vẫn là quái vật; chúng không bao giờ hối cải! Nếu để con quái vật này ngày càng hoành hành, thì thật là tồi tệ!”

Lão Vương cau mày.

“Đúng lúc rồi; khi đi kiểm tra cái khe hở, chúng ta cũng có thể loại bỏ con quái vật đó. Tôi tin rằng bây giờ anh cũng có khả năng làm điều đó.”

“Không vấn đề gì.”

Vừa đủ hai ba ngày nữa là đến lần phát sóng trực tiếp tiếp theo; cũng đến lúc phải giải quyết chuyện với kẻ giết heo kia rồi.

Bây giờ, tôi đã có trong tay “sự trừng phạt của sét”. Ngay cả những con quái vật ở đáy vực sâu cũng có thể bị tiêu diệt; việc đối phó với con rồng khổng lồ cũng chắc chắn không thành vấn đề.

Quyết định xong, tôi chuẩn bị đơn giản một chút rồi lập tức cùng Lão Vương lên đường.

Chúng tôi lái xe ra khỏi khu vực thành phố, không lâu sau đã đến khu du lịch núi Bát Long.

Bây giờ đã vào mùa đông, thời tiết trở nên lạnh giá; mùa cao điểm du lịch đã qua, nên ít người lắm.

Mọi nơi đều vắng vẻ.

Vòng qua khu du lịch, tôi trực tiếp lái xe vào sâu trong núi Bát Long.

Gió lạnh thổi bay lá cây, núi rừng trở nên u ám.

Nhưng khi tôi lái xe đến làng Bát Long, tôi bất ngờ nhận thấy có hai chiếc xe hơi sang trọng đỗ bên ngoài làng.

“Chẳng lẽ có người trong làng đã giàu có và trở về quê hương sao?”

Theo thói quen cẩn thận, tôi đỗ xe ở một bụi cây bên cạnh, che giấu nó đi.

Sau đó, tôi đội một chiếc mũ bóng chày và xuống xe, cùng Lão Vương đi bộ vào núi.

“Thằng nhóc này, chúng ta đến

“Chuyện về vết nứt này không nên kể cho người khác biết. Hãy giải quyết vết nứt trước đã, khi trở lại tiêu diệt con rồng ấy, sau đó mới gọi anh ta cùng đi cũng chưa muộn.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Chỉ là hôm nay làng này có vẻ kỳ lạ thật. Lẽ ra sau sự việc lần trước, số người trong làng phải ít đi mới đúng.”

“Anh lo cái gì người khác nghĩ thế nào chứ? Nhanh lên một chút.”

Lão Vương liên tục thúc giục, tôi cũng thu hồi ánh mắt và tập trung đi bộ.

Vượt qua ngọn núi nơi con rồng ẩn náu, chúng tôi đến phía bên kia của núi Tám Rồng, rồi đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng đến một khu rừng rậm rạp.

“Chính dưới đây đây.”

Lão Vương đứng trên một sườn đồi và chỉ xuống phía dưới.

Tôi nhìn xuống.

Phía dưới là những bụi cỏ um tùm và cây cối rậm rạp, những tán lá dày đặc chen chúc vào nhau, không hề có ánh sáng lọt qua được.

“Cây cối mọc um tùm như vậy, không giống như có yếu tố xấu ẩn náu đâu,” tôi nói.

“Hy vọng là vậy…” Lão Vương vẫn cảm thấy lo lắng, “Hãy xuống xem sao.”

Nói xong, ông ta liền nhảy xuống sườn đồi.

Tôi theo sau ngay lập tức.

“Không ổn!”

Vừa đặt chân xuống, Lão Vương đã la lên.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường, “Không có tiếng động gì cả… Sao anh lại hoảng hốt thế?”

“Chính vì không có tiếng động mới là điều đáng lo lắng.”

Lão Vương tỏ vẻ căng thẳng, dùng gậy đẩy những bụi cỏ để lộ ra lớp đất dày phía dưới.

“Vết nứt chỉ được niêm phong mà thôi, yếu tố xấu bên trong vẫn chưa được loại bỏ hết… Không thể nào yên tĩnh như vậy được!”

“Xung quanh đây lẽ ra phải có dấu hiệu bị ô nhiễm bởi khí âm u mới đúng…”

Nghe Lão Vương nói vậy, tôi cũng bắt đầu tìm kiếm.

Dùng dao dài cắt mở một khoảng đất rộng, nhưng lớp đất phía dưới thực sự không hề có gì bất thường.

Càng bình thường thì càng đáng ngờ…

“Khủng khiếp! Điều chúng ta lo lắng nhất đã xảy ra rồi!”

Lão Vương vội vàng tìm đến nơi ban đầu được niêm phong, khuôn mặt ông ta lập tức biến sắc.

“Niêm phong bị phá vỡ rồi à?” Tôi cũng cảm thấy lo lắng.

“Đúng vậy! Không chỉ bị phá vỡ, yếu tố xấu bên trong đã trốn thoát từ lâu rồi… Vì vậy, nơi đây mới không hề có dấu hiệu bị ô nhiễm bởi khí âm u.”

Lão Vương trở nên tái nhợt, ánh mắt đầy đau khổ.

“Nếu để yếu tố xấu này gây hại cho người khác lần nữa, những nỗ lực bù đắp của tôi suốt nửa đời còn lại sẽ

Tôi tìm thấy một mảnh phù chữ bị kẹt trong đất ở bên cạnh.

“Tiên Công Đường, ngoài họ ra còn ai khác có thể làm điều này?”

“Nhìn vào tình hình này, có vẻ như những thứ xấu xa đó đã bị họ mang đi không phải chỉ một hai ngày, e rằng đã gây hại cho vô số người rồi.” Ánh mắt của Lão Vương trở nên u ám.

“Không chắc đâu! Dựa vào hai lần tôi gặp phải những vết nứt đó, có vẻ như những thứ bên trong cần thời gian để nuôi dưỡng, và quá trình đó không hề ngắn.” Tôi nói, nhưng không hoàn toàn chỉ để an ủi Lão Vương.

“Cũng có thể những thứ xấu xa đó chỉ được chuyển đến nơi khác để nuôi dưỡng mà thôi, chưa kịp bắt đầu gây hại cho người ta.”

“Ngay cả khi bạn nói đúng, Tiên Công Đường luôn hoạt động một cách bí ẩn; suốt nhiều năm qua, chẳng ai trong giang hồ tìm ra hang ổ của họ cả, chúng ta làm sao có thể tìm thấy được?”

Nhiều năm lo lắng cuối cùng cũng trở thành sự thật, Lão Vương bị tổn thương sâu sắc, và trong chốc lát, ông ấy rất khó có thể lấy lại tinh thần. Tôi cũng không muốn chỉ biết an ủi một cách máy móc; nếu hy vọng càng lớn thì thất vọng càng sâu, và lúc đó có lẽ ông ấy sẽ càng khó chấp nhận hơn.

Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải tìm hiểu trước.

“Đúng rồi, chúng ta hãy đến làng Bát Long xem sao, không biết những điều bất thường ở đó có liên quan đến những thứ xấu xa đó hay không.” Tôi nghĩ mãi rồi nói.

“Chỉ có cách đó thôi.” Lão Vương thở dài, “Làm gì cũng tốt hơn là không làm gì cả.”

“Hãy đi thôi.”

Lão Vương trông già đi rất nhiều, dựa vào gậy và bước đi run rẩy. Tôi đỡ lấy ông ấy, cùng nhau leo lên dốc núi, vượt qua ngọn núi đó, đi qua bên cạnh cái hố đất, và trở lại ngoài làng Bát Long.

Hai chiếc xe hơi sang trọng vẫn còn đó. Tôi và Lão Vương nhìn nhau một cái, rồi bước vào làng.

Bên trong làng vẫn yên tĩnh như trước. Có vài hộ gia đình người dân đang ngồi trong sân làm việc thủ công; khi thấy chúng tôi đến, họ ngừng lại và nhìn chúng tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tôi nhận thấy có nhiều ngôi nhà trống hơn, và số lượng người dân trong làng cũng ít đi so với trước đây. Rõ ràng có một số người đã chuyển đi nơi khác.

Ngôi nhà của người thợ mổ heo nằm ở cuối làng; chúng tôi tiếp tục đi về phía đó, quan sát xung quanh. Trong một số sân nhà, không khí không hề yên tĩnh như các sân khác. Có người đang nói chuyện bên trong nhà. Đứng trước cửa nhà, có hai người đàn ông mạnh mẽ, rõ ràng không phải người dân