Có thành công không?

Xung quanh tĩnh lặng đến lạ thường.

Tôi dừng lại vài giây trước khi mở mắt ra lại.

Quán bar đã biến mất.

Những người khổng lồ cũng không còn nữa.

Không khí không còn mùi rượu nữa.

Chỉ khi những kẻ nghiện rượu đối mặt với thực tế, thế giới này mới biến mất.

Trước khi điều đó xảy ra, tôi đã theo người cuối cùng trong số họ rời đi.

Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.

Không ngờ nó thực sự thành công.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi bắt đầu quan sát thế giới ở tầng tám.

Bầu trời u ám.

Dưới chân tôi là một con đường quanh co.

Hai bên đường không phải là cỏ cây, mà là những thanh kiếm sắc nhọn đang chĩa về phía trời.

Chúng được xếp dày đặc, thật đáng sợ.

Hoàn toàn không có chỗ để đi.

Chỉ có một con đường duy nhất.

Có vẻ như không còn lựa chọn nào khác.

Tôi tiếp tục đi theo con đường đó.

Và không bao lâu sau, tôi đã đến cuối đường.

Ở đó có một chiếc bàn, và một ông lão ngồi phía sau.

Ông ta đang vẫy chiếc quạt lớn, trên bàn có một cái ấm trà lớn, và hai chân của ông ta được đặt lên trên bàn.

Trông thật thoải mái.

Xung quanh chỉ có mình ông ta, và con đường cũng bị chặn.

Tôi nhìn ông ta một lát rồi tiến lại gần và cẩn thận hỏi:

“Lão gia, xin hỏi đây là nơi nào vậy?”

Ông lão tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, không hề quan tâm đến tôi.

“Lão gia?“

Tôi gọi thêm vài lần nữa.

“Hehe, mình tự vào đây mà còn hỏi tôi đây là đâu à?” Ông lão mở mắt và liếc nhìn tôi một cách thờ ơ.

“Tôi chỉ là người qua đường thôi, mong lão gia chỉ giúp tôi tìm đường.” Tôi nói một cách lịch sự.

Trước khi biết rõ ý định của ông ta, tôi sẽ không dùng vũ lực.

“Đợi.”

Ông lão chỉ nói một từ rồi lại nhắm mắt lại.

“Đợi cái gì?”

“Người.”

“Người gì?”

Tôi cảm thấy rất bối rối.

“Những người qua đường giống như bạn đấy.”

Ông lão ngáp một cái, rồi buồn bã lẩm bẩm:

“Tốc độ của các bạn thật chậm, khiến ông già tôi phải đợi lâu quá.”

“Giống như tôi à?”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Chẳng lẽ là ông lão kỳ quặc ở tiệm bánh bao đó sao?

Dự đoán của tôi sớm được kiểm chứng.

Chỉ vài phút sau thôi.

Ông lão kia, vác theo cái quan tài nặng trĩu, bước đi khó khăn từ phía bên kia con đường nhỏ, tiến về phía này.

Tôi lập tức cảnh giác hết mức.

“Ngươi dám đến đây!”

Ông lão kỳ quặc rất ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi.

Bộ quần áo của ông ấy rách rưới, người đầy vết thương; rõ ràng ông ấy đã trải qua rất nhiều gian khổ.

Còn tôi, dù cũng đã trải qua không ít, nhưng may mắn thay quần áo vẫn còn nguyên vẹn.

Ánh mắt ông lão đầy hoài nghi và hung ác.

“Cuối cùng mọi người cũng đều đến đây rồi!”

Ông lão kia, đang chặn đường, đứng dậy, vung chiếc quạt lớn và nói một cách vui vẻ:

“Con đường phía sau này chính là con đường duy nhất dẫn lên tầng cao nhất.”

“Nếu muốn lên tầng cao nhất, trước hết phải vượt qua thử thách của ta.”

Ông lão cười ha hè một cách độc ác.

“Cây này do ta trồng, con đường này do ta mở ra.”

“Nếu muốn đi qua đây, hãy để lại ‘tiền mua đường’.”

“Ai trong các ngươi có thể đưa cho ta những báu vật quý giá, ta sẽ cho phép các ngươi đi qua!”

Lời nói của ông lão rất rõ ràng.

Thử thách này rất đơn giản… Chỉ cần đưa tiền là có thể vượt qua.

Vấn đề là… Đối với ông lão này, thứ gì mới thực sự được coi là báu vật quý giá?

Ông lão kỳ quặc ở tiệm bánh bao chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng.

Nghe xong lời nói của ông lão, anh ta lập tức lấy ra một chiếc hộp gỗ và đưa nó đến trước mặt ông ta một cách thành kính.

Ông lão cười toe toét, mở nắp hộp.

Bên trong hộp, lại là một chiếc bát xương được đính vàng.

Chiếc bát được chế tác rất tinh xảo… nhưng cũng mang vẻ kỳ lạ.

Tôi không khỏi nhíu mày.

Lão Y không phải đã nói rằng ông ấy đã tìm thấy một chiếc bát xương vàng gần Bạch Cốc Tháp sao?

“Đây là một tác phẩm thủ công khá đẹp… Chiếc bát này có thể chứa được vài linh hồn… Nhưng à…” Ông lão nhìn chiếc bát một lát rồi lắc đầu.

“Những thứ tầm thường như thế này không thể làm hài lòng ta đâu.”

“Vài năm trước, ta còn vứt bỏ một chiếc như thế này nữa…” Ông lão khinh thường ném chiếc bát xương trở lại.

“Tiền bối, đây không phải là một chiếc bát xương bình thường đâu… Đây là chiếc bát vàng có thể giam giữ linh hồn đấy! Chỉ cần…”

Ông lão kỳ quặc ở tiệm bánh bao nhíu mày lại.

“Thật là tầm thường!”

Lão già kia phát ra tiếng cười khinh miệt.

“Muốn giam giữ linh hồn, có cần đến cái bát này sao?”

“Nếu không mang đến thứ quý giá như ý ta, thì cút đi cho nhanh.”

Lão già chẳng hề để mặt ai cả.

Người đàn ông kỳ lạ ở quán bánh bao tức giận khi nhìn thấy chiếc bát xương vàng đó, nhưng đây không phải là lãnh địa của anh ta, nên anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

“Cậu bé này, trông cậu ta cũng khá ưa mắt.”

Lão già nhìn về phía tôi.

“Cậu có thứ quý giá gì không?”

“Tiền bối, thứ mà ngài muốn chắc chắn phải rất đặc biệt; những thứ tiền bạc tầm thường thì tôi sẽ không mang ra đâu.”

Tôi nói ra những lời đó, trong đầu thì đang suy nghĩ ráo riết.

“Ừm, cậu bé này nói hay đấy!”

Lão già cười toe toét; những lời đó khiến ông ta rất hài lòng.

“Nhưng nếu cậu không có thứ quý giá gì, đừng trách ông già này tàn nhẫn, không cho cậu qua được bước này đâu.”

“Vậy tiền bối có thể cho tôi biết một chút xem ngài thích loại thứ gì không?” Tôi tiến lại gần và cười nói.

“Loại thứ gì?”

Lão già vuốt ve bộ râu bạc rối bù của mình, nhắm mắt lại.

“Hồi xưa, khi còn trẻ, ta cũng từng là một chàng trai tài hoa…”

“Bao nhiêu cô gái đã phải quỳ gối dưới chân ta…”

Ôi trời…

Tôi nghe mà đầu óc như muốn nổ tung.

Chẳng lẽ lão già này thích phụ nữ à?

Nhưng lúc này, tôi lấy đâu ra những người phụ nữ đẹp để đưa cho ông ta đây…

“Nhưng ta… chẳng thèm để mắt đến họ.” Lão già thở dài, rồi tiếp tục lẩm bẩm.

“Trong suốt cuộc đời này, điều duy nhất mà ta theo đuổi… chính là…”

Ông ta vẫy tay chỉ về phía xung quanh.

Tôi theo hướng đó nhìn.

Hai bên con đường nhỏ, đầy rẫy những thanh kiếm đang mọc lên từ lòng đất.

“Hóa ra tiền bối thích kiếm…”

“Suốt đời ta nghiên cứu võ thuật kiếm, chỉ mong có thể tạo ra một thanh kiếm tuyệt thế… Nhưng đến bây giờ, kiếm hỏng đầy nơi, mà ta vẫn chưa thành công.”

Lão già thở dài.

Ông ta thích kiếm… Còn tôi thì chỉ có dao, không có kiếm.

Tôi nhíu mày.

Nhưng ánh mắt lão già vẫn liên tục soi mói tôi.

“Cậu bé này, ta nhìn thấy rõ, trên người cậu ẩn chứa một thứ quý giá.”

“Còn do dự gì nữa? Đưa nó cho ta, ta sẽ cho cậu qua được bước này.”

“Đã đi đến bước này rồi, chỉ còn một bước nữa thôi, ngươi có dám từ bỏ không?”

Ông lão kia tỏ vẻ như đã chắc chắn sẽ giành được thứ mình muốn, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ ông ta đang định làm gì.

“Tiền bối muốn cái gì, xin hãy nói thẳng ra.” Tôi nói.

“Nhóc con, trên người ngươi đang ẩn chứa một linh hồn kiếm đấy…” Ông lão nháy mắt, ám chỉ một cách khéo léo.

“Linh hồn kiếm? Không có đâu.”

Tôi ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra.

Chẳng lẽ ông ta đang nói đến “hồn kiếm” trong thanh đao dài đó sao?

“Nhóc con, tôi đã nói rõ như vậy rồi, nếu ngươi vẫn không hiểu, đừng trách tôi không nhân từ!” Ông lão tức giận, phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi ngồi xuống ghế của mình.

“Tiền bối, nếu anh ấy không đưa, tôi sẽ lấy giúp tiền bối.”

Lúc này, ông lão kia ở quán bánh bao lại cười lạnh lùng.

Ông ta cẩn thận đặt chiếc quan tài nặng nề xuống đất, thả lỏng cơ thể, rồi một con dao cong từ tay áo lướt ra.

Ông lão kia không hề cản trở ông ta.

Ngược lại, ông ta còn cầm lên cốc trà, nhấp vài ngụm, tựa như đang xem một vở kịch thú vị vậy.

“Nhóc con ngắn ngủi… Không ngờ được phải không? Ngươi đã đi đến tầng này, nhưng lại trở thành bước đệm cho tôi…” Ông lão cười lạnh.

Ánh dao lóe lên, con dao cong lao thẳng về phía tôi.