Bánh xe lăn trên con đường gập ghềnh, phát ra tiếng kêu rít rắc.

Vội vã, hối hả…

“Lão Vĩ ơi, lúc nãy có chuyện gì khiến anh bị trễ không? Bây giờ có thể nói được chưa?”

“Khi tôi đẩy xe ra ngoài, tôi đã gặp một người… Anh đoán xem là ai?”

Hai ông già đẩy xe đi một quãng dài mới bắt đầu trò chuyện.

“Đoán cái gì! Tôi đâu có tâm trạng để nghe anh đùa cợt!”

“Tôi đã gặp bà Quế đấy.”

“Gì cơ? Bà ấy muốn làm gì vậy?”

“Anh nghĩ sao? Chính bà ấy là người dẫn người ta vào làng này; bà ấy cũng muốn kiếm lợi ích chứ?”

“Hôm nay bà ấy không phải đã dẫn người đến chúc mừng Lão Tổ sao? Lão Tổ không ban thưởng cho bà ấy à? Bà ấy còn muốn kiếm thêm gì nữa chứ!”

“Anh không biết à? Khi bà ấy rời khỏi Lão Tổ, bà ấy đã nhận được một ít “nước trường sinh”; lúc đó khuôn mặt bà ấy tái mét… Không hiểu có chuyện gì xảy ra mà làm Lão Tổ không hài lòng.”

“Thì sao cũng được… Ban ngày đã có cơ hội cho bà ấy rồi; bà ấy tự mình không nắm bắt được, đó là lỗi của bà ấy chứ! Bây giờ bà ấy muốn chiếm lấy phần của chúng ta, thì không thành đâu!”

“Đúng vậy! Tôi đã nhốt bà ấy trong căn nhà nhỏ của mình, để vợ tôi canh giữ. Chính vì việc đó mà tôi bị trễ… Không hiểu anh vì sao lại vội vàng thế.”

Hai ông già cứ thế nói chuyện suốt đường đi, cuối cùng đã đẩy xe ra khỏi làng, đi dọc theo con sông, tiến sâu vào núi rừng.

Tiếng nước róc rách vang bên tai, bầu trời đầy sao lấp lánh phía trên đầu.

Tiếng côn trùng râm ran từ trong bụi cỏ um tùm, tiếng chim hót vang lên trong bóng cây lay động; tiếng kêu rít của bánh xe phá vỡ sự yên tĩnh của núi rừng.

Chiếc xe ba bánh càng lúc càng xa làng, vật lộn vất vả trên con đường núi.

Cuối cùng, hai ông già bật đèn pin lên.

Bước đi lên xuống, gập ghềnh.

Mặc dù buổi tối trên núi rất mát mẻ, họ vẫn đổ mồ hôi đầy đầu vì mệt mỏi.

“Lão Sơn ơi, chúng ta… nghỉ một lát đi.”

“Cái xương cốt già yếu của anh này thật là không dùng được gì cả… Sao không cố gắng thêm chút nữa được?”

“Không được đâu! Anh có quên không? Phía trước kia là một nghĩa trang hoang… Buổi tối ở đó thường xảy ra những chuyện kỳ lạ lắm. Chúng ta phải giữ sức lực, chạy qua đó thật nhanh.”

“Tôi quên mất rồi… Thôi thì nghỉ một lát đi.”

Hai ông già đặt xe xuống, ngồi xuống bên đường, thở hổn hển và lau mồ hôi.

Xung quanh chỉ có bóng tối và sự yên tĩnh.

Ngoài tiếng côn trùng và tiếng chim, chỉ còn tiếng gió núi thổi qua b

“Lão Sơn ơi, tôi cảm thấy có gì đó không ổn…”

“Chỉ là bạn quá lo lắng mà thôi!”

“Thật đấy, nghe này… Bên ngoài khu rừng, trên con sông kia, có vẻ như có cái gì đó đang gây ồn ào trong nước, tiếng vang rất lớn.”

“Tiếng nước chảy mà không phải là vậy sao? Tai bạn có vấn đề rồi chứ?”

“Khác đấy… Hãy nghe kỹ xem. À, có bóng dáng gì đó kìa!”

Một ông lão hét lên hoảng sợ.

“Đâu, ở đâu vậy?” Một ông lão khác cũng căng thẳng, vội vàng cầm lấy con dao rau và nhìn về phía bờ sông.

“Nó đã lùi vào bên trong sông rồi…”

Họ dùng đèn pin chiếu vào mặt nước. Dưới ánh sáng lạnh lẽo của đèn pin, xuất hiện bóng dáng kỳ lạ của những cành cây chen chúc lên nhau; lá cây um tùm che khuất hầu hết ánh sáng, chỉ còn lại một chút chiếu lên mặt nước. Nhờ ánh sáng yếu ớt đó, họ nhìn thấy một thứ hình tròn nằm yên bất động bên bờ sông.

“Đó là cái gì vậy?”

“Trời ạ… Có vẻ như là đầu người…”

“Không thể nào được… Chúng ta vẫn chưa đến nơi chôn cất linh hồn mà…”

Khi hai ông lão đang hoang mang không biết phải làm gì, từ phía sau con đường núi, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân “pata pata”. Tiếng đó rất rõ ràng trong không gian yên tĩnh của núi rừng. Lần này, cả hai ông đều nghe thấy, họ run rẩy và cùng lúc quay đầu nhìn lại.

“Pata pata!”

Một bóng dáng kỳ lạ dần dần xuất hiện từ phía cuối tầm sáng của đèn pin. Nó giống như một con người, có tay có chân… nhưng lại không có đầu. Thân hình nó lảo đảo, tay vươn ra phía trước, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Quỷ à!”

Hai ông lão hoảng sợ tột độ, vội vàng đẩy chiếc xe đẩy ba bánh và bỏ chạy. Nhưng con đường núi quanh co, khó đi; huống chi họ còn đang đẩy chiếc xe đẩy nữa, làm sao có thể chạy nhanh được? Khi thấy bóng dáng kỳ lạ đó đang đuổi theo, hai ông lão tuyệt vọng, quyết định dừng lại. Họ tháo chiếc bao tải xuống và đẩy chiếc xe đẩy ra xa. Chiếc xe ba bánh, cỡ khoảng bằng tuổi hai ông lão, kêu “kêu kêu” và trượt về phía sau; bánh xe lệch sang một bên, nằm ngang trên con đường nhỏ. Bóng dáng kỳ lạ đó bị chặn lại.

“Nhanh lên, mau chạy đi!”

Hai ông lão vội vàng nhấc chiếc bao tải nặng hơn một trăm cân lên và chạy thật nhanh vào trong núi. Tiếng bước chân vội vã, hoảng loạn vang vọng khắp nơi.

Người thường xuyên làm việc ngoài đồng ruộng dù già đi nhưng vẫn còn sức lực.

Hai ông lão chạy một hơi xa, khi thấy không còn tiếng động phía sau, cuối cùng họ mới dừng lại.

“Đừng dừng ở đây, đây là nơi chôn cất ngẫu nhiên.”

“Tôi thật sự không chạy nổi nữa.”

Nhưng chưa kịp thở phào, những ngôi mộ hoang vắng hiện ra trong ánh đèn pin đã khiến họ tái mặt.

U u u—

Tiếng rên rỉ kinh dị vang lên.

Một đám lửa xanh từ trong các ngôi mộ bốc lên, lảo đảo và mang theo luồng khí âm u lao về phía hai ông lão.

“A!”

Tóc của hai ông lão dựng đứng lên, họ không kịp suy nghĩ gì nữa, vứt bỏ cái bao tải và chạy mất hút.

Tiếng hét hoảng sợ vang vọng trong núi rồi dần biến mất.

Một lát sau, tiếng lăn của bánh xe vang lên.

Một con quái vật không đầu đẩy chiếc xe đạp ba bánh đến bên cạnh cái bao tải.

“Hừ, muốn đấu với ta à? Hai ông già này vẫn còn non lắm!”

Vai của con quái vật không đầu động đậy, nó lấy ra một cái móc quần áo từ trong áo và ngay lập tức, một cái đầu xuất hiện từ cổ áo.

Dưới ánh sao mờ ảo, khuôn mặt già nua của nó hiện lên nụ cười lạnh lùng đầy kiêu hãnh.

Ông lão đưa cái bao tải lên xe đạp ba bánh và nhanh chóng bắt đầu hành trình vào núi.

Tôi, đang co ro bên trong cái bao tải, thực sự muốn cười.

Hai ông lão ngốc nghếch đó vất vả suốt nửa ngày, kết quả cuối cùng tôi vẫn trở về tay lão Liang, người bói toán kia. Họ đã giúp người ta đẩy xe một cách vô ích.

Cỏ dại bên đường càng lúc càng um tùm, núi rừng càng trở nên yên tĩnh.

Trong tiếng suối róc rách, có vẻ như xuất hiện thêm một tiếng động không hòa hợp.

Rào rào, như thể có ai đó đang liên tục đạp nước.

Lão Liang nghi ngờ và dừng lại, chiếu đèn pin về phía bờ sông.

Tiếng rào rào lập tức im bặt.

Lão Liang không thấy gì cả, tiếp tục đẩy xe đi, nhưng mỗi khi ông ta di chuyển, tiếng rào rào lại vang lên.

Sau vài lần như vậy, lão Liang quyết định dừng lại.

“Ai đó đang làm trò ma quỷ với ta đây, ra đây ngay!”

Ông ta không giống như hai kẻ kia, dễ bị lừa đảo, nên ông ta hét lớn về phía bờ sông.

Bên sông yên tĩnh lại, một cái đầu tròn xuất hiện trên bờ.

“Ai vậy?”

Lão Liang mở to mắt, chăm chú nhìn cái đầu đó, tay cầm con dao cũng siết chặt lại.

“U u u—“

Đáp lại ông ta chỉ là những tiếng rên rỉ thảm thiết, kinh dị.

“Quái lạ rồi!” Khuôn mặt lão Liang thay đổi màu sắc.

“Dù bạn là ai, bạn cứ qua sông của bạn, tôi s