Lưu Gia Kỳ Biết rằng tôi không đùa, và cũng hoàn toàn nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình hiện tại; cô ấy không hề ngu dốt đâu. Chỉ là vì quá quan tâm đến vẻ ngoài mà đã tin lời Smith, mới dẫn đến việc làm điều ngu ngốc như vậy.

“Nhưng… chiếc vòng cổ này thì sao bây giờ?” Lưu Gia Kỳ vừa nói vừa kéo những cánh hoa trên vòng cổ mình. Những bông hoa ấy dường như đã mọc sâu vào da cô ấy, không thể gỡ ra được.

“Cô nghĩ Smith sẽ giúp cô gỡ chúng ra à? Nếu anh ta thực sự muốn làm vậy, thì đã không để cô phải do dự nữa rồi.” Tôi cười lạnh.

“Anh ta chỉ đang trì hoãn thời gian thôi… Khi thời cơ đến, cô chắc chắn sẽ chết mất.” Lưu Gia Kỳ nuốt nước bọt, sợ hãi.

“Vậy thì… hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ mặc quần áo xong.” Cô ấy vội vàng chạy đến bên giường, mặc áo khoác và giày rồi lại chạy trở lại.

“Lý Vân Phong… Chúng ta thật sự có thể thoát ra ngoài được không?” Trước khi bước ra cửa, cô ấy nhìn tôi với vẻ lo lắng, cắn môi.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng không có gì là chắc chắn cả.” Tôi nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Nếu chạy trốn, vẫn còn hy vọng sống sót; nhưng nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ chết mất.”

Tôi không nói với cô ấy rằng, trong mắt tôi, thực ra cô ấy trông như thế nào.

“Được rồi, tôi đi!” Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy hít một hơi thật sâu và quyết định. Khi bước ra cửa, cô ấy nắm chặt tay tôi.

Tôi bật đèn pin và cẩn thận dẫn cô ấy xuống lầu.

Tầng một… Bốn bức tranh treo trên tường yên lặng; những người phụ nữ trong tranh dường như đang nhìn chúng ta.

“Lý Vân Phong… Sao tôi cảm thấy những bức tranh đó thật đáng sợ vậy?” Cô ấy co ro, cảm thấy như có nguy hiểm rình rập khắp nơi.

“Đừng nhìn nữa, cứ theo tôi đi thôi.” Tôi không quay đầu lại, tiếp tục dẫn cô ấy ra cửa.

Khi đi qua cửa sổ, tôi cố ý nhìn ra ngoài… Smith vẫn đang say sưa đào hố, không hề để ý đến tình hình bên trong nhà.

Đến cửa ra vào, tôi đưa tay ra mở cửa… Nhưng chưa kịp chạm vào tay nắm, đằng sau lưng tôi bỗng nhiên vang lên một tiếng “chạp”.

Lưu Gia Kỳ giật mình sợ hãi; may mắn thay, tôi kịp thời che miệng cô ấy lại, nếu không cô ấy đã hét lên mất rồi.

“Có lẽ họ đã phát hiện ra chúng ta rồi…” Cô ấy co ro bên cạnh cửa, nói với giọng run rẩy.

Tôi lặng lẽ nghe xem. Tiếng đào đất bên ngoài vẫn không ngừng.

“Chắc là chưa.” Tôi dùng ánh sáng yếu ảo của điện thoại chiếu xuống mặt đất; trong bóng tối mờ ảo, những bức tranh sơn dầu nằm yên bình trên mặt đất.

Lại có thêm một bức nữa rơi xuống à?

Những bức tranh này chắc chắn có vấn đề gì đó, nhưng chúng không hề giống như những thông điệp được gửi đến Smith.

“Em ở lại đây, anh sẽ đi xem thử.”

“Không… Em sợ lắm, em muốn đi cùng anh.”

Lưu Gia Kỳ siết chặt lấy áo tôi, không chịu buông tay. Không còn cách nào khác, tôi đành phải dẫn cô ấy đi cùng mình. Chúng tôi cúi người tiến lại gần những bức tranh sơn dầu.

Bốn bức tranh đều nằm ngược trên mặt đất.

Tôi nhặt bức gần nhất lên và nhìn vào, không khỏi nhíu mày kinh ngạc.

Nội dung trong bức tranh đã thay đổi.

Nền vẫn là đám hoa hồng đang nở rộ, nhưng người phụ nữ đứng giữa đó đã thay đổi hoàn toàn.

Cô ấy không còn xinh đẹp nữa; khuôn mặt già nua, quần áo rách rưới, toàn thân không còn một chút da lành lặn nào, như thể vừa mới bò ra từ mộ phần.

Miệng cô ấy khô nứt, mở to, hai tay vươn về phía trước, ánh mắt đầy đau khổ và tuyệt vọng, như thể đang kêu cứu những người bên ngoài.

Tôi lật tất cả các bức tranh lên.

Quả nhiên…

Trong tất cả các bức tranh, những người phụ nữ đều biến thành hình dạng kinh hoàng đó.

“Điều này… là sao vậy?” Lưu Gia Kỳ đứng sau lưng tôi, nhìn chằm chằm vào những bức tranh đó.

“Tôi không biết… Nhưng chắc chắn liên quan đến Smith.” Tôi suy nghĩ một lát rồi nhìn cô ấy.

Vẻ ngoài thực sự của cô ấy lúc này gần giống hệt những người phụ nữ trong tranh.

“Có lẽ, họ chính là những người phụ nữ mà anh ta đã giết.”

“Vậy… em có thể sẽ trở thành như vậy không?” Lưu Gia Kỳ ôm lấy miệng mình, toàn thân run rẩy.

“Nếu em cứ kiên quyết ở lại đây, chắc chắn sẽ như vậy.”

Lưu Gia Kỳ run rẩy mạnh, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Phía sau những bức tranh, có những ký tự kỳ lạ được vẽ bằng màu đỏ.

Tôi gần như hiểu ra rồi… Linh hồn của những nạn nhân đã bị giam cầm bên trong những bức tranh này, và họ buộc phải nở nụ cười.

Sự xuất hiện của người ngoài có lẽ đã mang lại cho họ một tia hy vọng; họ cố gắng hết sức để tạo ra tiếng động, thu hút sự chú ý, hy vọng được giải cứu.

Việc giúp họ thoát khỏi hoàn cảnh này chắc chắn cũng sẽ mang lại cho ta phước lành.

Tôi cất bức tranh lại và cùng với Lưu Gia Kỳ trở về cửa ra vào.

Tiếng đào đất trong khu vườn vẫn tiếp tục; không biết Smith đang muốn đào một cái hố lớn đến mức nào.

Tôi đưa tay xoay cánh cửa.

“Kẹt!”

Cánh cửa mở ra ngay lập tức – hóa ra nó không hề được khóa.

Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Mở cửa ra, tôi cùng với Lưu Gia Kỳ lặng lẽ rời khỏi căn phòng.

Hai bên cửa là những bụi cây um tùm; bóng dáng của Smith lúc ẩn lúc hiện giữa các tán lá.

Tôi đi về phía cổng sắt lớn, trong khi Smith hoàn toàn không hề hay biết gì.

Trên con đường quanh co ấy, tôi bỗng cảm thấy một linh cảm kỳ lạ…

Có vẻ như mọi việc đang diễn ra quá suôn sẻ rồi…

Liệu Smith có thực sự là người thiếu cảnh giác đến thế không?

Rất nhanh sau đó, tôi đã tìm ra câu trả lời.

Khi tôi và Lưu Gia Kỳ đang gần đến cổng sắt, những bụi cây leo trên tường bỗng nhiên bắt đầu động đậy.

Chúng cuộn tròn lại từ hai bên, bám chặt lên cổng sắt, chặn đứng lối ra vào.

Những bông hoa non nở ra; những nhụy hoa màu đỏ như những chiếc lưỡi dài, đang liên tục động đậy một cách bất an.

“Á! Quái vật… quái vật!” Lưu Gia Kỳ không thể kiềm chế được mà la lên.

Tôi không che miệng cô ấy; bởi vì ngay từ khi những bụi cây bắt đầu di chuyển, tiếng đào đất đã ngừng hẳn.

Phía sau, ánh sáng dần tiến về phía chúng tôi; những bóng ma giống như con bạch tuộc đổ xuống trên người chúng tôi.

Lưu Gia Kỳ đã hoàn toàn mất hết bình tĩnh; cô ấy siết chặt lấy áo tôi, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân lạnh lẽo.

Tôi quay đầu lại.

Nhiều bụi cây có gai đang bay lượn trong không trung; trên một trong số chúng, có treo một chiếc đèn nhỏ.

Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, là khuôn mặt lạnh lùng của Smith.

“Hai người này, chẳng phải đã nói rằng trước 4 giờ sáng thì không được ra ngoài sao?” Anh ta nói một cách lạnh lùng.

“Tôi vừa nhớ ra là bếp gas ở nhà chưa tắt, phải quay lại ngay thôi!” Tôi cười nói.

“Ồ, vậy thì tại sao anh lại lấy đi bức tranh sơn dầu của tôi? Anh là kẻ trộm à?” Smith nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt hung dữ, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lịch sự ban đầu.

“Không phải tôi muốn lấy chúng đi, mà chính chúng muốn đi theo tôi.” Tôi nói một cách bình thản.

“Lý Vân Phong, anh đang làm gì vậy? Nhanh trả bức tranh cho anh ta đi!” Lưu Gia Kỳ vội vàng kéo lấy áo tôi.

Tôi không để ý đến cô ấy.

“Anh tên là Lý Vân Phong phải không?”

Smith bỗng nhiên cười, vuốt ve mái tóc hơi rối bù của mình, rồi nhìn vào đồng hồ trên cổ tay.

“Nếu các bạn vội vàng đến thế, thì chúng ta cũng chỉ có thể nhanh chóng hoàn thành việc này thôi.”

“Địa điểm đã được chuẩn bị sẵn rồi, hai người hãy theo tôi đi.” Anh ấy lịch sự vẫy tay mời.

Trong khoảnh khắc đó, những bông hoa trong khu vườn đều bắt đầu động đậy một cách đồng loạt. Tiếng xào xạc vang lên; lá cây rung động, những nụ hoa lung lay… Những bụi hoa trước đây được sắp xếp gọn gàng giờ đây bắt đầu tách ra hai bên, tạo thành một con đường.

Ở cuối con đường đó, có hai cái hố mới được đào sẵn.