Đi vài bước vào khu rừng tối tăm, chúng tôi thấy những tấm đá xanh được lát dọc theo con đường nhỏ, uốn lượn kéo dài sâu vào trong rừng.

Phía sau đó là một sân vườn rất rộng lớn; những ngôi nhà cổ kính hiện lên mờ ảo giữa bóng cây um tùm, tựa như một người già bí ẩn.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Em gái tôi, Hứa Tự Ninh, dẫn chúng tôi ra khỏi rừng và đến trước một cánh cửa sân vườn cao lớn.

Phía trên cửa treo một chiếc đèn lồng nhỏ; bóng đèn rất bình thường, còn vỏ đèn được làm từ cỏ khô. Ánh sáng lọt qua những họa tiết thủng lỗ, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đất.

“Chiếc đèn này thật độc đáo,” tôi ngợi khen.

“Con tự làm đấy… Chúng ta không có nhiều tiền để mua đèn trang trí, nên chỉ có thể tự tìm cách thôi.” Nhận được lời khen ngợi, Hứa Tự Ninh mỉm cười, vừa e thẹn vừa tự hào.

“Thật là khéo léo!” Chị dâu của cô ấy, Su Ruoyi, cũng ngưỡng mộ thành thật: “Người như em thật là may mắn… Zuo Ning, khi nào rảnh rỗi, em có thể dạy em không?”

“Cảm ơn, để dịp khác đi.” Hứa Tự Ninh chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, dường như không mấy thích người chị dâu mới xuất hiện này.

Nụ cười của Su Ruoyi tối đi, trở nên buồn bã.

Họa sĩ truyện tranh Hứa Hữu An cảm thấy áy náy, ôm lấy vợ và an ủi: “Em gái tôi ít khi giao tiếp với người khác, cần thời gian để làm quen.”

“Ồ…” Su Ruoyi gật đầu một cách thuận theo.

Rầm rập ——

Cánh cửa lớn được mở ra; tiếng trục gỗ xoay tròn vang lên rất dài.

Như thể đang thông báo cho ngôi nhà cổ biết rằng khách đã đến.

“Mời vào.”

Chúng tôi bước qua ngưỡng cửa và bước vào sân vườn.

Khu vực này rất rộng lớn, trồng đầy cây cối và hoa lá.

Một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí trong lành, khiến lòng người trở nên yên bình.

“Mùi hương gì vậy? Thơm quá!” Tôi tò mò và quay đầu nhìn quanh.

Thật đáng tiếc, trong sân không có đèn; chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy những bóng cây xanh um tùm.

“Đó là hoa trà,” Hứa Tự Ninh mỉm cười và chỉ vào phía bên trái sân vườn.

“Khu vực đó toàn là những cây trà mà con đã mang về từ núi đấy.”

Bây giờ chính là mùa hoa trà nở rộ.”

“Tôi chưa bao giờ thấy cây trà nở hoa, có thể đi ngắm nhìn không ạ?” Tôi hỏi với vẻ hứng thú của một du khách thực thụ đối với những đặc sản địa phương.

“Khách ơi, không cần vội vàng đâu. Hãy vào nhà nghỉ ngơi trước đã. Sau khi ăn tối xong, chúng ta sẽ ra sân đi dạo; loại hoa trà này càng về đêm thì hương thơm càng đậm đà.”

“Thật kỳ diệu! Tôi rất mong đợi điều đó!” Tôi gật đầu liên tục.

Sư Ruoyi cũng tò mò mở to mắt, đứng trên đầu ngón chân và thì thầm hỏi chồng mình: “Thật sao?”

“Ừm.” Hứa Hữu An nhẹ nhàng gật đầu.

“Sau khi ăn tối, em cũng muốn xem hoa trà, anh hãy đi cùng em nhé.” Sư Ruoyi ôm lấy cánh tay chồng mình, nhìn anh chăm chú không hề chớp mắt.

Hứa Hữu An nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của cô, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ biết gật đầu nhẹ nhàng.

Sư Ruoyi nở nụ cười hạnh phúc rạng rỡ; nếu không có người khác ở đó, có lẽ cô đã hôn lên má chồng mình rồi.

Hứa Tự Ninh nhìn cô một cách lạnh lùng, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

Tòa nhà ba tầng chiếu sáng mờ ảo.

Ở tầng cao nhất, có một khuôn mặt già nua dựa vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào nhóm người bước vào nhà.

Vì khí hậu ẩm ướt ở núi, ngôi nhà được xây cao khoảng nửa mét so với mặt đất, phía dưới được lát đá nhỏ để chống ẩm.

Bước qua những bậc thang gỗ nhỏ, mở cửa ra là đến tầng một.

Phòng khách rất rộng rãi, không có ghế sofa hiện đại, chỉ có những chiếc ghế gỗ cổ và bàn dài.

“Khách ơi, xin ngồi xuống nhé.”

Hứa Tự Ninh mở bình nước nóng làm từ tre và pha cho tôi một tách trà nóng hổi.

“Đây là trà do chúng tôi tự trồng, tôi tự tay hái và rang nó. Hãy thử xem hương vị thế nào nhé. Tôi sẽ dẫn anh trai lên lầu thăm bố trước, sau đó sẽ nhanh chóng quay xuống nấu bữa tối.”

“Tôi không vội đâu, các bạn cứ tiếp tục công việc đi.”

Tôi cầm chiếc cốc trà, mở nắp và ngửi thử.

Hương thơm thanh khiết lan tỏa khắp không gian.

Dùng nắp múc bỏ lá trà đi, nhấp một ngụm nhỏ.

Hương vị trà hòa quyện cùng nước nóng, tràn vào cơ thể, mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái.

Hương vị còn đọng lại trên môi, để lại dư vị lâu dài, giúp tâm hồn được thư giãn.

“Trà ngon quá!”

“Tôi phải khen ngợi thật sự.”

“Cảm ơn quý khách đã khen ngợi! Nếu có thời gian, tôi sẽ pha một ấm trà đặc biệt của nhà mình cho quý khách.” Hứa Tự Ninh rất vui mừng khi được công nhận, “Nhưng bây giờ, tôi phải nhanh chóng dẫn anh trai lên lầu; bố đã đợi chúng tôi từ lâu rồi.”

“Anh trai, đi thôi.”

Sau đó, cô ấy vội vàng dẫn hai vợ chồng Hứa Hữu An lên lầu.

Tôi uống vài ngụm trà rồi đứng dậy, đi lang thang trong căn nhà.

Tất cả đồ nội thất đều là những vật cổ. Những vật này không hề mất đi vẻ đẹp chỉ vì đã cũ kỹ; ngược lại, qua thời gian, chúng càng trở nên đầy đủ và độc đáo hơn. Dù thiết kế đơn giản, không có hoa văn phức tạp, nhưng chúng lại mang lại cảm giác thoải mái và sang trọng. Không hề có sự cứng nhắc do máy móc sản xuất ra; mỗi đường nét đều thể hiện sự tinh xảo và tỉ mỉ của người thợ. Nghe nói, vào thời đó, việc chế tác đồ nội thất không hề dễ dàng chút nào; vừa vật liệu đắt tiền, vừa phải mời thợ mộc đến nhà để làm việc, có khi kéo dài hai ba tháng, thậm chí một hai năm. Một ngôi nhà lớn như thế này, với nhiều đồ nội thất như vậy, chắc chắn trước đây gia đình này phải là những người giàu có. Gia đình này thực sự có gu thẩm mỹ tuyệt vời. Không có những trang trí lòe loẹt, nền nhà cũ nhưng sạch sẽ, những bức tường trắng đơn giản, những cột có vân gỗ tự nhiên, cùng những đồ nội thất cổ kính – tất cả tạo nên một không gian mộc mạc nhưng đầy tính thẩm mỹ. Mở cửa sổ ra, bạn có thể ngắm nhìn cảnh đẹp của sân vườn bên ngoài. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn trà bằng gỗ lớn, trên đó đặt đầy đồ dùng uống trà kiểu cổ; bên cạnh là kệ chứa đầy các ấm trà. Tôi tiến lại gần và nhìn thấy trên nhiều ấm trà đều có những miếng giấy đỏ dán kín, trên đó ghi rõ thời điểm niêm phong bằng bút lông màu đen… Nhưng lại không ghi tên loại trà. Một mùi hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh. Tôi quay lại nhìn chiếc bàn trà. Giữa chiếc bàn dày này, có một cái bình sứ trắng nhỏ, bên trong đặt một bó hoa. Giữa những lá xanh hình oval, mọc lên một bông hoa màu trắng nhỏ bé. Mỗi bông hoa có khoảng năm sáu cánh, trắng tinh như tuyết, bao quanh nhụy hoa màu vàng cỡ bằng cánh hoa. Mỗi bông hoa chỉ khoảng hai centimet, nhỏ nhắn nhưng rất đáng yêu. Tôi tiến lại gần hơn nữa… Chính mùi hương thơm nhẹ nhàng ấy đến từ những bông hoa này.

“Hoa của cây trà.”

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn ra sân vườn. Những hàng cây trà cao ngang người đứng trong bóng tối; gió đêm thổi qua, mang theo hương thơm dịu nhẹ. Đây lẽ ra là một nơi tuyệt vời… Thật đáng tiếc.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ như vậy, vài cây trà bỗng nhiên đung đưa kheo khéo, như thể có điều gì đó đang ẩn bên trong chúng.

“Cái gì vậy?” Tôi vươn cổ nhìn kỹ, nhưng ánh sáng quá tối, không thể nhìn rõ được. Vài cây trà đó sau đó lại trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

“Có lẽ là động vật trong rừng…” Tôi định ra ngoài xem thử.

Rồi, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang cũ kỹ… Tôi quay đầu lại. Su Ruoyi đang cầm chiếc túi xách nhỏ của mình, khuôn mặt đầy buồn bã khi bước xuống từ tầng trên. Đôi mắt cô ấy hơi đỏ hoe, như thể vừa phải chịu đựng một nỗi đau lớn nào đó.